I det näst sista avsnittet av den första säsongen av HBO Följd, Kendall Roy, den drogberoende osäkra stressfallet som vill ta över sin familjs mediaimperium, hälsar sin främling fru Rava under sin systers bröllop. Efter att hon uttryckt sin mycket berättigade oro över hans välbefinnande, lastar Kendall av en hink med sociopatisk, koksfylld galla på sin främmande fru medan en metallisk ljudeffekt spelar i bakgrunden. Det är en lysande men obekväm scen, framkallad av ett tillfälligt ögonblick av intimitet: Rava gnuggar ömt tyget på Kendalls jacka för att torka bort en osynlig fläck.
Utbrottet avslöjar att Kendall är ett monster. Men drivkraften till hans ilska avslöjar en känd sanning: Många vuxna hatar när deras make väljer saker av dem, torkar av deras ansikte, slätar ner deras krage, eller samsas med deras utseende på något sätt - speciellt i offentlig. Men varför framkallar ett sådant till synes intimt, skyddande ögonblick sådan ilska hos så många människor? Och varför är vissa av oss så tvungna att göra det ändå?
När par ansar varandra - låt oss kalla det "träning" för parvård - är det ett flyktigt ögonblick med låg påverkan som händer mycket under ytan. En evolutionär drift som hjälpte till att föra våra avlägsna primatförfäder samman tvingar oss att rensa varandra. Men eftersom vi lever mycket annorlunda liv än primater, kan den intima städningen ofta vara en olägenhet som hotar att dra isär par.
Som medlemmar av den globala eliten åtnjuter Kendall och Rava sofistikering och lyx som är utom räckhåll för 99,9 procent av världens befolkning. Men när Rava väl tar fram sitt exs jacka är de inte annorlunda än apor.
"Primater plockar i varandras hud" San Diego-baserade terapeuten Craig Lambert berättar Faderlig. "De plockar fästingar, alla möjliga saker. Du har sett det direkt nationella geografiska.”
Primater är beroende av vänliga fingrar för att undersöka sin päls efter parasiter, myggor och så vidare. Men social grooming, eller allogrooming, gynnar inte bara en primaters individuella hälsa. Det binder också primater närmare varandra. Människor behöver inte oroa sig för parasiter men vi drar fortfarande praktiska fördelar av social grooming.
"Många av dessa beteenden, som att släta ut din partners skjorta och plocka bort saker som de inte ser, har att göra med att hjälpa till att städa upp din kille," sa Lambert. "Och det finns viktiga romantiska konsekvenser för det."
Lambert ser social grooming som ett tecken på en sund relation, och noterar samhällsvetenskap forskning indikerar att par som ansar varandra är mer nöjda än par som inte gör det. Ändå erkände han att det kan vara ovälkommet för dem som inte är bekväma med den intimitet det innebär.
primater verkar lugna ner sig när de är gjorda. Kroppsspråket anammar de under ångest och aggression försvinner. När de är i stressiga situationer, kliar och plockar de i sin hud och päls, vilket tyder på ett instinktivt behov av skötsel. Det kan finnas en instinktiv drift att putsa andra djur också. Forskning tyder på det djur som ansar visar också tecken på minskade ångestkänslor.
För djur är grooming ömsesidigt fördelaktigt. Men för människor kan det vara mycket mer ensidigt. Det är lätt att föreställa sig att en make börjar tjata på sin partners utseende när de känner sig oroliga. Det är lika lätt att föreställa sig att maken, en människa med tillgång till kemtvätt, duschar, tvål och andra moderna rengöringsmetoder, kan bli irriterad.
Det finns ett ganska övertygande fall att människor har utvecklats bortom behovet av social grooming. I hans bok från 1996 Grooming, skvaller och språkets utveckling, Oxford Universitys evolutionära psykolog Robin Dunbar sa att simianer använder social grooming för att kommunicera och bilda band. Dunbar postulerade det människor utvecklade språket för att tjäna samma syfte och lämnade social grooming bakom sig när språket, särskilt skvaller, visade sig vara mer effektivt.
Bortsett från skvaller, det är en känsla som upprepas av New Jerseys pappa till en Scott. "Jag har inget emot när min fru säger till mig att det är något fel på mina kläder," sa han. "Om min fluga är nere eller något så vill jag att hon ska berätta för mig. Det stör mig bara när hon fixar det själv.”
Författare och terapeut Jed Diamond har studerat och behandlat mäns mentala hälsa i 40 år. Han sa att hans kunder ser grooming som ett oönskat intrång i deras personliga utrymme.
"Jag har en kund som sa," Hon flyttar alltid runt min hatt lite grann, sa Diamond. "'Det är som att hon aldrig accepterar hur jag är och hon försöker alltid förändra mig på små sätt.' Han ser det, och jag har sett det här med andra män, som påträngande och nästan en bedömning av personen."
Vissa män behandlar inte "crooming" som hjälp. De ser det som att få kritik från en person som är ivrig att påpeka sina brister. Ingen gillar en nitpicker. Och det är talande, med tanke på hur ordet nitpicker ursprungligen beskrev en form av social grooming: att ta bort lössägg, AKA nits, från enskilda hårstrån.
Vissa vuxna upplever att när de blir välvårdade tar de bort dem från vuxenlivet. För Ben, en tvåbarnspappa från New York, känns det som att han klumpas ihop med sina barn när hans fru reder på kläderna.
"Jag tror att min fru kommer in i en rytm", sa han. "Hon ska se till att pojkarna är presentabla och instoppade och gå vidare till mig och försöka göra samma sak. Men jag är 40. Jag menar, jag kan dra ihop min egen fleece."
Diamond sa att för många män, grooming blinkar dem tillbaka till obekväma ögonblick från deras barndom.
"Det är vad våra mammor gjorde när vi var pojkar och ofta gillade vi det inte," sa Diamond. "De gnuggade sidan av din kind, sa "Du har lite smuts på näsan" eller "Ditt hår är inte rätt, här låt mig fixa det", och det uppskattades inte när du var en liten grabb. När din fru eller flickvän gör det känns det liknande.”
Föräldrar torkar inte av smuts från en barnskjorta bara för att rensa upp dem. Det är också en lågmäld form av disciplin och att hävda kontroll. När föräldrar tar upp ett barns byxor och knäpper skjortan, säger de till barnet att de gjort något fel och att de måste ta konsekvenserna. Det är ett scenario som nästan alla av oss är glada över att växa ur. Grooming knäpper oss direkt tillbaka i det.
"[Grooming] utlöser föräldrars kritik och jag tror att det ofta är kärnan i obehaget," sa Diamond.
Nyckeln, som det ofta är med de flesta relationsrelaterade råd, kan vara kompromisser. Om en partner inte gillar att bli bråkad men den andra personen inte kan hjälpa sig själv, måste båda arbeta med sina vanor. Frisören behöver inte skrämmas så mycket och frisören måste förstå att, oavsett anledning, deras handlingar irriterar eller upprör den andre. Annars är vi inte bättre än djuren.
