Följande skrevs för Det faderliga forumet, en gemenskap av föräldrar och influencers med insikter om arbete, familj och liv. Om du vill gå med i forumet, skriv till oss på[email protected].
När min fru Briannas mamma förlorade sin 15-åriga kamp mot bröstcancer var det ett stort slag för vår familj men också en väckarklocka för Brianna. Enkelt uttryckt skulle hennes mamma fortfarande vara med oss om hon hade vidtagit försiktighetsåtgärder i de tidiga stadierna av sin diagnos. Så Brianna och jag bestämde tillsammans att, efter att vårt första barn föddes, skulle hon testas för BRCA-genmutationen som kan leda till bröstcancer.
Vi bestämde också tillsammans att, om hon var positiv, skulle hon genomgå en förebyggande dubbel mastektomi.
När vår son Declan var 7 månader gammal testade Brianna positivt. Inte nog med det, hon kände något misstänkt i bröstet. Jag tänkte att hon var dramatisk på grund av hennes testresultat. Hennes läkare sa till henne att det troligtvis var en igensatt mjölkkanal från amning. Brianna insisterade på en biopsi, som avslöjade att hon hade bröstcancer i steg 2 och att den redan hade nått hennes lymfkörtlar.
Lektionen? Till skillnad från din "föraning" om att vikingarna kommer att täcka spridningen denna söndag och att du definitivt borde ta del av den handlingen, är en kvinnas intuition verklig. Kvinnor: följ det. Män? Håll käften och bär hennes handväska.
Inom 8 dagar fick hon en dubbel mastektomi med rekonstruktion. En månad senare skördade vi ägg och fryste embryon eftersom - glad, glad, glädje, glädje - hon var tvungen att börja med cellgifter och strålning, ASAP. Det innebar att vi inte kunde bära barn på minst 10 år, så vi behövde en (reviderad) familjeplan.
En kvinnas intuition är verklig. Kvinnor: Följ det. Män? Håll käften och bär hennes handväska.
Diagnosen och operationen var en chock och en oskärpa, men det var aldrig en fråga om hur vår väg skulle bli. Varför? För vi var inte rädda för att ha dessa samtal efter att hennes mamma gick bort. För Brianna var modig och jag var stark nog att lägga allt annat på mina axlar för att stödja henne. Vi är ett team - det fanns inget sätt att låta hennes öde avgöras av rädsla eller försummelse. Declan behöver en mamma och jag behöver min fru. Vetenskapen, tekniken och forskningen är för avancerad nu för att ignorera vad som behöver göras.
Att ta sig igenom operationen, behandlingarna och efterdyningarna handlar om att vara positiv. Kan du tänka dig att som man tvingas ta bort de saker som får dig att känna dig som en man? Din penis? Dina testiklar? Dina biceps? Ditt fina hår? Kvinnor som genomgår en dubbel mastektomi förlorar en del av det som gör dem till kvinnor - det som gör dem sexiga och åtråvärda. Så det är upp till oss att hjälpa dem att inse att det vi verkligen önskar är inte deras bröst, det är dem.
Det gjordes en bröstvårtrekonstruktionsoperation några månader efter dubbelmastektomien. Killar: Lita på vetenskapen! Hennes bröstvårtor är fantastiska!
Det betyder inte att du inte berättar för henne hur bra hon ser skallig ut; det betyder agerar på det. Jag minns att jag älskade med Brianna när hon inte hade något hår, inga ögonbryn, inga ögonfransar och inga bröstvårtor. Det kanske låter konstigt eller galet eller obekvämt, men jag kan berätta hur det kändes: I dessa ögonblick kände jag mig mer kopplad till henne än någonsin, för jag visste att hon kunde känna hur mycket jag älskade henne.
Med allt detta sagt är det värt att notera: Du får några fantastiska nya bröst att leka med (om det är din grej). Vi valde att inte skona Briannas bröstvårtor av säkerhetsskäl, så det gjordes en bröstvårtrekonstruktionsoperation några månader efter dubbelmastektomien. Killar: Lita på vetenskapen! Hennes bröstvårtor är fantastiska! Och det var verkligen då hon vände sig till att känna sig som en kvinna igen.
Hon är din första prioritet, men glöm inte att du är prioritet 1A. Det är lätt att bli en ledsen, full, överätare som bara väntar på henne, med händer och fötter, tills hon gråter sig till sömns. Du kan inte bli förbittrad över att du är vårdgivaren, så håll dig fräsch. Att begrava dig i arbetet kan vara till en viss hjälp, men det håller dig inte fräsch att ta itu med den svåraste delen av din dag: att komma hem. Så träna, spela sport, titta på en fotbollsmatch med några vänner, fiska. Du kan inte vara den man hon behöver att du ska vara om du är begravd i hennes situation. Gör något som kopplar bort dig kort så att du kan springa tillbaka till henne, inte bort från henne.
Författaren med sin fru och son.
Ja, det finns en enorm känsla av hjälplöshet. Något försöker döda din älskade och du kan inte skydda dem - det är tungt. Jag bekämpade min egen ilska för att säkerställa att jag var fokuserad på att få henne att le och inte vara besatt av cancer. Tiden med henne och min son var lättare; det var när jag var ensam som jag kände mig som mest arg eller ledsen.
Det är ett pågående arbete, och det är OK att faktiskt erkänna och till och med skratta åt hur illa saker suger när de verkligen suger - men gå vidare. Det är förståeligt om hon är besatt av det negativa, så länge du är positiv. Kom ihåg att på grund av ditt lagarbete och ditt beslutsfattande är hon vid liv och med dig... och det är det enda som betyder något.
Jag fick en påminnelse om detta i lördags. Declan och jag lekte och blev upprörda över något och grät "Var är mamma?!" Att höra det gör mig fortfarande magen tappar och mina knän bucklas lite, tänker på ett liv där jag inte har något svar på det fråga. Sedan kommer jag ihåg att Brianna är på gymmet och att hon snart kommer hem till oss.
Tack vare Ljusrosa, en nationell ideell organisation fokuserad på förebyggande och tidig upptäckt av bröst- och äggstockscancer i unga kvinnor, för att förbinda Fatherly och Mr. Meade.
