När Alexis Moore var tre år gammal kastades hon in i centrum av en ful vårdnadsstrid. Advokater bråkade om hennes öde när hon tittade på i tyst fasa. "Min röst hördes aldrig," minns Moore. "Jag blev inget annat än en bricka i ett spel med katt och råtta mellan mina föräldrar och domstolarna." Moore är nu advokat och advokat i Sacramento. Hon tror att veckorna och månaderna långvarig barndomsstress tog ut sin rätt. "Jag fick diagnosen ett sår när jag var 16, och stress var en bidragande faktor", säger hon. "Det sades aldrig vara från skilsmässan, men det krävs inte en raketforskare för att förstå hur mycket stress kommer att ha på magen på någon person."
LÄS MER: Den faderliga guiden till skilsmässa och barn
Verkligen, flera studier har visat det fula skilsmässor burk skadar barns fysiska hälsaäven på lång sikt. En studie från 1993 rapporterade att familjekonflikter är "starkt relaterad till sjukdom senare i livet, såväl som med dödlighet.” En handfull av efterföljande studier bekräftat att barn från trasiga hem tenderar att göra det
“Varje form av ångest som orsakas av skilsmässa eller separation kan och kommer att påverka ett barns fysiska hälsa”, förklarar Kathryn Smerling, en psykoterapeut från Upper East Side fokuserad på familjeterapi. "Det kan orsaka frekventa förkylningar, ont i halsen, psoriasis, magsmärtor, oförmåga att somna, ätande störningar, det sträcker sig över hela skalan." Hon noterar att dessa åkommor inte bara försvinner med åldern och erfarenhet. Faktum är att att misslyckas med att lösa barndomsproblem kan leda till fler fysiologiska problem senare i livet. "Detta kan leda till IBS, sömnlöshet, depression, ångest och andra manifestationer av något ur balans," varnar Smerling.
Mayra Mendez, en psykoterapeut vid Providence Saint John's Child and Family Development Center i Santa Monica konstaterar att stress mestadels är en ofarlig del av våra vardagliga liv, men kronisk, intensiv stress är ett annat djur. "När stress upplevs kroniskt, utan lindring eller uppskov, börjar det få negativa återverkningar på hälsan", förklarar hon. "Kronisk stress påverkar motståndskraftsfaktorer i kroppen negativt och ökar risken för autoimmun sjukdom, matsmältningsproblem, sömnstörningar, hormonella förändringar och obalanser samt virusinfektioner. Kronisk stress kan leda till långvariga fysiska och mentala hälsoutmaningar inklusive ökad risk för depression, ångest och känslomässig dysreglering."
Naturligtvis är det inte den fula skilsmässan som orsakar sjukdom utan den kroniska stress som barn utsätts för när deras föräldrar skjuter dem mellan vårdnadsstrider och passiv-aggressiva helger. Den kännetecknande studien om hur kronisk barndomsstress påverkar hälsan, tHan studie av negativa barndomsupplevelser, drog slutsatsen att påfrestning kan orsaka uppblossningar vid kroniska tillstånd som astma och diabetes. Det kan också starta nya sjukdomar som fetma, högt blodtryck och infektionskänslighet. Det är kanske inte förvånande att forskare skulle hitta vuxna som upplevde fula skilsmässor eftersom barn är mer benägna att bli förkylda.
Det betyder inte att varje barn som lider av en tragisk skilsmässa kommer att bli sjuk. Jarret Patton, en privatpraktiserande läkare i Reading, Pennsylvania, säger att vissa barn hämtar kraft från tidiga motgångar. "Effekterna av kronisk stress är inte alltid dåliga", säger han. ”Resiliens kan också utvecklas starkt hos många av dessa barn. Det är denna motståndskraft som bygger en stark ledarskapspotential in i vuxen ålder genom att ha risktolerans, olika kommunikationsförmåga och perspektivet till helheten.”
För sin del tillskriver Moore senare framgång som advokat, delvis för att möta just dessa utmaningar som barn. "Denna barndomsupplevelse gav mig den verkliga erfarenheten som de flesta advokater inte har", säger hon. "Jag har en passion och entusiasm som du inte får genom att studera juridik och klara ribban."
Uppenbarligen vill ingen förälder att deras barn ska lyckas trots deras äktenskapliga motgångar. Lyckligtvis tyder studier på att det finns ett sätt att mildra en del av skadorna av en skilsmässa så att barn lider av minsta möjliga kronisk stress – förbli på goda villkor med ditt ex. "Studier har visat att barn till skilda föräldrar som är vänskapliga och har liten friktion är friskare och har mindre känslomässiga ärrbildningar än de som har varit med om en kaotisk skilsmässa där deras oundviklighet står i centrum” Smerling säger. "En pingismatch är aldrig lätt för ett barn." Moore uttrycker det rakt på sak: "Föräldrar måste få ihop skiten och sluta använda sina barn som lösöre och bönder i kampen mot varandra."
Detta är inte alltid möjligt. En förälder som flyr från ett våldsamt äktenskap, till exempel, skulle inte vilja förbli på tal med ett farligt ex. Ändå finns det sätt att hjälpa ett barn att anpassa sig. "Se till att du inte pratar om den andra föräldern bakom deras rygg", säger Smerling. "Stöd barnet och lämna dina personliga vendettor till din egen terapeut." Mendez tillägger att att bara vara närvarande och agera som en bra förebild kan göra underverk. "Ta hand om dina barn och delta i alla aspekter av deras liv", säger hon. "Och var uppmärksam på att modellera positiv och effektiv stresshantering."
Moore håller med. "Använd inte barnen som en bricka för att komma tillbaka till den andre för vad du än känner för fel", säger hon. "Gå och få rådgivning, ta dig an en hobby, gör vad du kan för att undvika att ditt barn används som vapen eller som en bricka i domstolarna. Lagarna tillåter inte barn att ha en röst i de flesta stater förrän de närmar sig vuxen ålder och vid den tidpunkten har skadan redan skett."
