Att bestämma när och hur man ska introducera barn för fast föda kan vara överväldigande för föräldrar. Men bortsett från timing och mängd, kan hur spädbarn introduceras till fast föda också göra skillnad för deras hälsa?
Fram till början av 1900-talet fick spädbarn helt enkelt mat som resten av familjen åt, mot slutet av deras första år. Detta var före barnmatsindustrins gryning ledde till att majoriteten av bebisar i västerländska länder avvänjdes till fast föda med hjälp av speciellt tillagad, mosad spädbarnsmat som matas med sked.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen. Läs originalartikel förbi Amy Brown, docent i barns folkhälsa, Swansea University, Hannah Rowan, doktorand, Swansea University, Sara Wyn Jones, doktorand, Swansea University
Men sedan regeringens rekommendationer 2003 ändrades till introducera fast föda vid sex månader, har ett ökande antal föräldrar återgått till att låta sitt barn äta samma mat som resten av familjen, genom att följa babyledd avvänjning
Forskning har visat att föräldrar väljer babyledd avvänjning för att de känner att det gör det mindre stressigt och lättare (om än stökigare) måltider. Men ett växande antal föräldrar väljer också att följa metoden pga förslag att det kan hjälpa deras barn att utveckla bättre matvanor och en hälsosammare vikt – men är det sant?
Bevisen hittills
Begränsad forskning om barnledd avvänjning tyder på att det i viss mån, ja, kan hjälpa barn att utveckla bättre matvanor. Förskolebarn som följt babyledd avvänjning är mindre benägna att vara överviktig än de som skedmatades. Liknande, småbarn som hade följt tillvägagångssättet var mindre benägna att vara kinkiga ätare, mindre benägna att äta för mycket och var mindre benägna att vara överviktiga.
Men är det verkligen så enkelt som att säga att skedar och puréer potentiellt sätter spädbarn i större risk att bli överviktiga och utveckla kräsna matvanor? I ett nötskal, nej.
En mer balanserad förklaring är att babyledd avvänjning främjar ett antal beteenden som positiv form ett spädbarns aptit och viktutveckling. Det babyledda tillvägagångssättet uppmuntrar naturligtvis föräldrar att låta sitt barn gå i sin egen takt när man äter. Forskning med äldre barn visar att när föräldrar är för kontrollerande över vad och hur mycket barnet äter, är det mer sannolikt att barnet fortsätter att utveckla viktproblem och vara en kinkig ätare. Bebisar och små barn är bra på att reglera sitt intag av mat beroende på energibehov, men föräldrar som uppmuntrar dem att avsluta all mat på tallriken, eller dra in vissa livsmedel så att de är sugna på dem, kan bryta ner detta.
Det babyledda tillvägagångssättet, å andra sidan, tillåter spädbarn att ha kontroll, snarare än föräldrar. Även om föräldrar som matar sked kan vara lyhörda, kan barnet acceptera mer mat än det skulle äta när det äter själv.
Det vet vi också vuxna som äter långsamt är mindre benägna att vara överviktiga. Detsamma kan mycket väl gälla för spädbarn: naturligtvis tar det mer tid för ett spädbarn att självmata och tugga hela livsmedel än att bli skedmatade puréer.
Potentiellt kan sättet som mat presenteras för spädbarn som följer barnledd avvänjning också främja ett bredare intag. Mat i hela sin form kanske inte bara är mer tilltalande än puré, utan självmatning gör det också möjligt för spädbarn att utforska hur maten känns. Vi vet att detta är en viktig del av hur barn lär sig: när äldre barn får leka med mat är de det mer benägna att äta det.
Betydelsen av sammanhang
Det kan dock vara så att den hälsosamma matinställning som uppnås genom avvänjning av barn beror på faktorer som inte är relaterade till upplevelsen. Babyledd avvänjning har ofta varit kopplat till amning som en naturlig efterföljare. Ammande mammor är mer vana vid att deras bebis har kontroll av utfodring – även om flaskmatade bebisar också följer barnledd avvänjning. I genomsnitt är ammade bebisar mindre benägna att vara överviktiga eller kinkiga ätare och detta kan förklara skillnaden, snarare än avvänjning.
Sunda attityder kan också utvecklas på grund av den typ av förälder som väljer att avvänja barn. Bebisar som har mer svårt temperament avvänjas vanligtvis tidigare, före den rekommenderade sexmånaderspunkten, vilket betyder att de sannolikt kommer att matas med sked. Mammor som är mer orolig om deras barn är också mer benägna att sked mat också. Denna ångest är kopplad till icke-reagerande matning, vilket kan öka risken för att barnet blir överviktigt.
Sammantaget är det inte ett tydligt svar men aktuell forskning tyder på att spädbarn som följer en babyledd avvänjning tillvägagångssätt kan fortsätta att vara bättre ätare och ha en hälsosammare vikt – men fler studier behövs för att bekräfta detta.
Detta betyder dock inte att föräldrar som väljer att mata med sked ska oroa sig. Bebisars matinställning kommer sannolikt inte att ha något specifikt att göra med skedar, utan snarare positiva matningsinteraktioner. Att ge puréer inom en blandad kost är osannolikt att ha en negativ inverkan; vad är viktigt är variation, chans att utforska och, viktigast av allt, ett avslappnat föräldraskapssätt.
