"Vem spelar du för?" frågade jag min fru, i en allvarlig ton, när jag ställde hennes kaffe på nattduksbordet. Vicky ignorerade min fråga, tog sitt kaffe och började läsa nyheterna på sin telefon. Tjugo minuter senare, innan jag gick ner för att gå till jobbet, stannade jag vid sovrumsdörren och frågade henne igen, med en lite mer intensitet, "Vem spelar du för?" Den här gången tittade hon på mig, skrattade och sa att hon såg fram emot det helgen.
Det tog inte lång tid för mig att inse att blandningen av mina amerikanska och Vickys brittiska kulturella seder skulle leda till några allvarligt förvirrande situationer. Andra gången som jag slentrianmässigt förde in min hand i Vicky's på vår tredje dejt, förde hon inte tillbaka sin hand på armavstånd från mig under resten av kvällen. Vickys handlingar, fick jag veta senare, hade ingenting att göra med hennes attraktion mot mig utan var i linje med en reserverad natur som är vanlig hos britter.
Den här historien har skickats in av en Faderlig
För att överbrygga den kulturella klyftan tog Vicky och jag del av en mängd olika upplevelser i våra respektive länder under de första åren av vårt förhållande. På min första resa till England för att träffa Vickys föräldrar promenerade vi på Hampstead Heath, med vad som verkade vara hälften av London och deras hundar. Följande dag begav vi oss till en lokal pub för att ta en West Ham United fotbollsmatch. När jag tog på mig min nya West Ham-tröja den morgonen sa Vicky till mig att jag inte fick bära den eftersom de flesta pubar förbjuder lagutrustning på matchdagar för att undvika slagsmål. Och att tänka att jag tyckte att Madison Square Garden på 80-talet var grovt.
I höstas firade vi Guy Fawkes Night i Battersea Common, vilket fick min ungdoms hemkomstbrasor att verka pittoreska. Och förra sommaren studerade jag vid Oxford University med hopp om att jag skulle kunna få en bättre uppskattning de tre åren som Vicky tillbringade med att studera bland murgrönabeklädda väggar och Augusta-liknande fyrhjulingar i högskolor.
Även om Vicky hade bott i USA i sex år innan vi träffades och hade upplevt ett antal amerikanska kulturevenemang, det var viktigt för vår relation att vi delar några av dessa erfarenheter tillsammans. Sex månader efter att vi började dejta tog jag Vicky och hennes föräldrar till Yankee Stadium för en baseballmatch. När startpitchern CC Sabathia drogs i den tredje inningen, regerade hela publiken, minus de tre britterna bredvid mig, buningar nere på den pudriga pitchern när han gick till dugouten.
Följande sommar tog jag med mig Vicky till en grillfest den fjärde juli i min hemstad med 17 familjemedlemmar som hela tiden påminde henne om anledningen till att vi alla firade. Och under hockeysäsongen gick vi på en handfull Rangers-matcher där Vicky, till min stora förvåning, stod i vördnad under slagsmål och krånglade under målsånger.
Min favoritupplevelse var dock att ta in vad som var tänkt att vara en av de sista New York Islanders-matcherna på Nassau Coliseum. Jag tillbringade hela den första perioden med att påminna mig om de otaliga spelen jag tillbringade i den gamla ladan när jag var liten och tittade på min älskade Mike Bossy och resten av spelet undrar om den rabiata fansen bredvid mig i Tavares-tröjan som dricker en 24-ounce öl verkligen var min blivande fru.
Denna odling hjälpte, men till synes vardagliga händelser, som när Vicky påminner mig om att skaffa en "jumper" eller när hon nämner att jag behöver köpa ett par nya "skolskor", lämnar mig fortfarande förbryllad. Förutom ordval utgör även kulturella referenser och idiom svårigheter. För att få henne att fånga upp dessa lättare, men ibland viktigare, anspelningar, bestämde jag mig för att visa henne Mirakel och Hoosiers, två av mina amerikanska favoritfilmer.
När den unga amerikanska truppen arbetade sig mot Lake Placid in Mirakel, Vicky var klistrad vid kanten av sitt säte. Och när Mike Eruzione äntligen fattade Herb Brooks "Vem spelar du för?" Vicky skrek "USA."
När vi satte oss ner och åt middag i fredags påminde jag nonchalant Vicky att inte be Jimmy att spela boll. Hon tittade på mig och frågade: "Vem är Jimmy?" Två timmar senare var Vicky återigen på kanten av henne plats, den här gången när pojkarna från Hickory kämpade sig fram till Indiana State Basketball 1951 Mästerskap.
De kulturella kännetecknen för Vickys och mina liv är tydliga, men jag kan inte säga detsamma om vår två och ett halvt-årige son Aksel. Han är vad som vanligtvis kallas ett barn från tredje kulturen - ett barn som växt upp i en kultur som skiljer sig från hans eller hennes föräldrar. Medan han har firat två fjärde juli i USA och Thanksgiving och Halloween under sitt första år, börjar hans band till både Vickys och mina kulturer avta. Upptagna arbetsscheman hindrade oss från att förbereda och fira Thanksgiving förra året, och årets resor till USA, för att delta i en annan Fjärde juli-grillfesten med min utökade familj och London, för att besöka Vickys föräldrar och Aksels kusiner, ställdes in p.g.a. COVID-19.
Schweiz har sina egna kulturella firanden, mest kända Fasnacht, men dragningen av att klä ut sig i utarbetade kostymer, kasta konfetti, och stiger kl. 03.00 för att fånga starten på Morgestraich, den traditionella marschlåten som sätter igång firandet, har satt vår deltagande på is tills Aksel är lite äldre. En mer tilltalande händelse är den mer än 500 år gamla Basel Herbstmesse, eller höstmässan, där Aksel njuter av karnevalsturer och Vicky och jag provar de regionala maträtterna. Och vi har börjat följa rytmerna i den lilla bergsstaden i Alperna där vi äger en lägenhet. Aksel såg ivrigt hur bönderna kläde sina kor med blommor och klockor för deras promenad in i berg i vår och vi kommer att se "Alpabzug", eller korna återvända till dalen, i mitt under hösten.
I dessa tider av omvälvningar, frågan om "Vem spelar du för?" har en djupare och något mörkare klang. Världsledare och de på båda sidor av det politiska spektrumet verkar vilja ha tydligare skiljelinjer mellan folk, kulturer och trosuppfattningar. Som ett tredje kulturbarn kommer Aksel förmodligen aldrig att "spela för någon", och jag kan bara hoppas att hans deltagande i och förståelse för olika kulturer kommer att hjälpa honom att spela med och för alla.
