När jag var runt 24 började jag proklamera att jag ville bli en far. Inte för att jag hade en plan för att åstadkomma detta, utan snarare att jag älskade tanken på att bli pappa och ta hand om ett barn att jag skulle uppfostran, om tillfället någonsin bjöd sig. Spola framåt till idag, och jag tror att jag har insett att det jag alltid har velat var att bli en fadersfigur. Det kan låta som en cop-out, men jag känner att det kan vara lika givande.
En av de första sakerna som min fru Lupe nämnde på vår första dejt var att hon hade en son, Isaiah, som då var 10 år gammal. Jag tror att det faktum att jag inte omedelbart bad om checken den kvällen till slut ledde till att jag träffade honom fyra månader senare. Att gifta mig med henne fyra år senare gav mig en omedelbar familj, och jag blev officiellt en styvfar. Jag har den möjligheten att vara en fadersgestalt, och jag kan ärligt säga att jag älskar den här rollen.
Den här berättelsen skickades in av en faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte nödvändigtvis åsikterna från Fatherly som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
Jag är dock inte ny i den här situationen, eftersom jag själv var styvson. Min mamma gifte om sig när jag var 20, men jag hade redan känt min styvfar, Beto, i ungefär sju år. Intressant nog var min styvfar också styvson, och det skulle inte förvåna mig om min styvson också blir styvfar.
Min erfarenhet som styvson har gett mig vägledning för min roll och mitt ansvar som styvfar. Eftersom jag måste ha varit ute och hämta munkar när styvfarsklasserna höll på och Hallmark ännu inte har kommit på hur man ska göra dra nytta av styvfars dag (inofficiellt är det söndagen efter fars dag, förresten), jag håller på att "lära mig om jobb."
Lupe hjälpte mig oavsiktligt (kanske?) att lätta in mig i rollen innan vi gifte oss. Hon lät mig interagera med Jesaja vid enstaka utflykter, och jag lärde känna honom som hans vän, i motsats till en auktoritetsfigur.
Jag minns hur Beto interagerade med oss, gav oss råd, tog oss med att fiska och lärde oss om bilreparationer, så jag försöker göra detsamma för min styvson. Naturligtvis är undervisningsögonblicken annorlunda, men jag känner mig fortfarande hedrad över att Jesaja har låtit mig vara en del av dessa ögonblick – visa honom hur man knyter en slips, hur man rakar sig, hur man kör bil och hur man gör sin mors dag-present Instagram-värdig.
Lupe förväntar sig att jag ska ge vägledning och råd, och jag strävar efter att göra det. Jag låtsas inte vara hans pappa (det är hans pappas roll), men det slutar med att jag gör några "faderliga" saker, som att gå på Rapportkortskväll i skolan, lösa en diskussion eller berätta för pappa skämt. Precis som Beto aldrig tvingade mig att titta på fotboll med honom (Go Cowboys!), tänker jag inte tvinga Isaiah att vara intresserad av cykling eller typsnitt. Och även om vi har en vänskap, försöker jag inte vara hans bästa vän. Med andra ord, när hans vänner kommer över, tänker jag inte dra upp en sittsäcksstol och spela tv-spel med dem.
Vara en disciplinär, dock är en knepig sak. Jag hänvisar till Lupe att ge bestraffning om behovet uppstår – inte för att jag vill göra henne till den dåliga föräldern, utan snarare för att jag inte känner mig bekväm straffa sin son (om hon gjorde en kvartalsvis prestationsrecension åt mig skulle detta falla under "Areas of Förbättring"). I dessa fall blir jag mer av en skiljedomare eller verkställande och försöker hålla honom ansvarig för vad straffet än var (jag tror att min fru litar på mitt Vågstecken för detta). Ändå tror jag att varje ögonblick och varje upplevelse hjälper oss att bli en bättre familj och mitt bidrag som fadersgestalt är tillräckligt betydande för att ytterligare knyta an till min styvson.
Vad allt detta har lärt mig hittills är att jag har en roll att spela, och min familj och jag lär oss allt eftersom. Om jag kunde prata med mitt 24-åriga jag skulle jag säga: "Ja, du vill bli pappa, men var öppen för tanken att vara där SOM en pappa – det är lika giltigt, mycket givande och du kommer fortfarande att kunna behålla den här löjliga cykelsamlingen du har på."
Jag gör min del helhjärtat och jag har turen att Lupe och Jesaja stöttar. Jag har turen att Jesaja är respektfull, och jag är tacksam för att Lupe har varit en fantastisk mamma. Beto var ett bra exempel för mig, och om Jesaja fortsätter denna cykel av styvfaderskap, är det min förhoppning att jag ska vara ett gott exempel för honom.
Gustavo Muñiz är en 75-årig man instängd i en 48-årig kropp som gör grafisk design med First 5 LA i Los Angeles, Kalifornien. På fritiden gillar han att göra träsnitt och cykla runt i L.A County. För att få browniepoäng ger han ofta sin fru axelmassage och slår i smyg sönder saker huset, så att han senare kan "fixa" dem och se ut som en superhjälte inför sin tonårsstyvson.
