I slutet av maj 2019 skrev Maine-guvernör Janet Mills på lag LD798, även känd som "En lag för att skydda Maine-barn och studenter från förebyggande sjukdomar genom att upphäva vissa undantag från de lagar som styr Immuniseringskrav." Lagen tog helt enkelt bort religiösa och personliga undantag från skälen till att föräldrar kunde undvika att skaffa sina barn det nödvändiga vaccinationer. Det stod också att, om de inte skulle få dessa vacciner, skulle föräldrar hindras från att komma in från offentliga och privata skolor i delstaten Maine.
För Laura Blaisdell, en barnläkare som är utbildad i folkhälsa och som startade Maine familjer för vacciner koalitionen med hennes medgrundare, Caitlin Gilmet, representerade lagens antagande en enorm vinst för samhällets immunitet och folkhälsa. Det var en vinst också för Gilmet, vars kamp blev personlig efter att hennes 5 månader gamla son hade fått vattkoppor på ett daghem när han var för ung för att få vaccinet ännu. Men nästan så snart lagen antogs kämpade en anti-vaxx-aktivistgrupp för att få till en folkomröstning om primärvalet 2020 för att upphäva regeln. Så Lomay och Blaisdell fick slåss igen.
På supertisdagen 2020 avvisade Maine-väljarna till övervägande del folkets folkomröstning och röstade för att behålla de strängare vaccinlagarna. I en tid när många stater inte ens kan få en lag om vaccin antagen i deras delstat - Arizona och New Jersey, till exempel - är Maine en sällsynt ledstjärna av hopp mot kampen mot medicinsk desinformation och felaktig information som skadar Amerikas barn.
Faderlig pratade med Blaisdell om hur hon och hennes "gräs-top" koalition bekämpade anti-vaxxers och vad andra kan ta från sin kamp för att skydda vacciner och samhällets immunitet.
Hur snabbt efter att lagen antogs fick du en känsla av att det skulle bli motreaktioner i form av en folkomröstning?
Visst fanns hotet om en folkomröstning där nästan omedelbart. Vi såg signaturinsamling ske under kursen förra sommaren, i juli, augusti och september. Vår opposition hade samlat in tillräckligt med pengar för att betala för underskrifter. Vissa mindre än tydliga taktiker om vad folk skrev på användes, men i slutändan lyckades de erhålla antalet underskrifter för att lägga detta på som en folkomröstning. Det fick vi veta i oktober. Vi började organisera oss för att besegra folkomröstningen kort därefter.
Hur såg den där organisationen ut?
Vi var en löst organiserad gräsrotsrörelse. Vi hade uppenbarligen inte infrastrukturen. Vi hade ingen budget. Allt var frivilligt. Så vi behövde helt klart öka politiska kampanjer mycket snabbt.
Vi bildade en politisk aktionskommitté så att vi kunde göra insamlingar. Vi anlitade en kampanjansvarig för att hjälpa oss — någon med erfarenhet av kampanjer i Maine och med folkomröstningar — och vi organiserade oss mycket snabbt i en ny struktur, det var en verkställande makt utskott. Därifrån arbetade vi mycket snabbt för att växa vår koalition, som slutade med att bli en koalition utan motstycke med över 60 Maine organisationer, som representerade nästan alla sjukhus i Maine, nästan alla större medicinska grupper och hälsovård organisation. Till och med tandläkarna, apotekarna, skolsköterskorna, Maine Council of Churches och Maine Council on Aging. Mycket snabbt kunde vi bygga en koalition som visade för Maine-väljarna att vi, som en ledande gemenskap, kände mycket starkt att vi behövde motsätta oss upphävandet av denna vaccinlag.
Hur nådde du Maine-väljarna?
Jag tror att våra två kampanjer var grästop-kampanjer, som vi kallade det. Så det är en koalition av våra anhängare och deras väljare. Så när MaineHealth gick med i våra koalitioner hade de 23 000 anställda att nå ut till om folkomröstningen. Så det är ett sätt att driva en grästopskampanj: få ut informationen. Vi hade en god känsla av att Mainers skulle stödja vaccinlagen, men de behövde veta att de skulle rösta "nej" för att kunna göra det. Så vi fokuserade egentligen mer på en folkbildningskampanj än en kampanj för att vända människors hjärtan och sinnen.
Den stora majoriteten av Maine-väljare, A) vaccinerar sina barn och B) stöder vaccination som ett villkor för skolstart.
Så vi kunde också göra några få ut omröstningsarbetet, närmare omröstningsdatumet. Vi gjorde en aggressiv reklamkampanj för sociala medier och sändningar och kabel-tv. S
Vi kunde göra telefonbanker och fick hjälp från några av de andra i vår koalition, som Planned Parenthood Maine Action Fund, för att piggyback på en del av "get out the vote-arbete" som de gjorde, som väl.
De allra flesta Mainers stödjer redan vaccin. Kände du att du kämpade mot medicinsk desinformation? Tror du att du behövde ändra folks uppfattning – folk som skulle ha röstat ja – eller var det egentligen mest att se till att folk visste vad de röstade på?
Vi försökte hålla fokus på att hjälpa Mainers att förstå vad de röstade på. Och naturligtvis tar vår opposition taktiken från många anti-vaccin aktivistgrupper, genom att skapa och så desinformation och desinformation. Till exempel var oppositionens slagord "Reject Big Pharma." De ändrade det till "Återställ medicinsk frihet."
De spred information om vacciner som inte krävdes för skolor, som de sa att det krävdes i skolan. Deras textmeddelanden sa "Hur kan du stödja ett lagförslag som skulle sparka barn från skolan för att de saknade ett skott?" Så, det är den typen av överdrift, och des- och desinformation, som, ja, självklart var vi stridande. Men det hjälper inte att jaga dina motståndare ner i varje kaninhål de kastar upp.
Höger.
Vi försökte hålla oss på meddelandet. Att det finns farliga sjukdomar. Att vår gemenskapsimmunitet har avtagit, och det vet vi, eftersom dessa utbrott sker i våra skolor, och det är för farligt att upphäva vår nya vaccinlag.
Och så, slutligen, höll alla Maines sjukhus, inklusive Intermed, LLC, Barbara Bush Children's Hospital och Maine Medical Association, med oss. Så vi höll oss till de meddelandena.
Fanns det någon gång då du kände att du inte skulle vinna?
Min allmänna inställning till saker som är så viktiga, och lika kritisk som vår gemenskapsimmunitet, är att jag oroar mig varje dag. Jag var orolig varje dag att vi skulle förlora. Och som en barnläkare, som behandlar barn med dessa sjukdomar i min praktik, som en barnläkare som har intuberat bebisar och tittat på dessa sjukdomar och vad de gör mot barn och medicinskt utsatta, jag tror att jag aldrig lät mig själv känna att det skulle bli okej förrän omröstningen äntligen var kallad.
Det låter vettigt. Man vill aldrig ta det för givet.
Nej nej nej. I efterhand röstade 73 procent av Mainers för att behålla vår vaccinlag. Det är den bredaste folkets vetomarginal i Maine sedan 1957. Varje län i Maine röstade nej. Och vår vinst översteg partigränserna. Så, du vet, vid det här laget känner jag vad jag trodde var sant om Mainers, vilket är att de på ett rungande sätt stödjer barn och folkhälsan. Så jag tar ett djupt andetag den här veckan.
Vad kan andra grupper som kanske försöker klara av ett strängare vaccin lära sig av din kampanj?
Jag tror att det är viktigt att föräldrar och läkare vet att deras röst har betydelse för folkhälsan. Jag tror att det är viktigt för oss att inse att det inte finns plats för politik när det gäller folkhälsa. Om Maine är en ledstjärna för något, borde det vara att den stora majoriteten av väljarna i Maine stödde vår vaccinlag och att när man tittar vid antagande av lagstiftning kanske marginalerna för att anta lagstiftning för att korrigera gemenskapsimmunitetsnivåer inte återspeglar den sanna viljan hos väljare. Det är en läxa som vi har lärt oss.
Höger. Fler människor vill ha dessa lagar än inte - det verkar bara inte så.
Oppositionen är mycket högre än vad de är i antal. Och jag tror att det är viktigt för många att komma ihåg när de sticker ut i den här frågan. Oppositionen tenderar att ta en mycket högljudd och hätsk inställning för att stänga av dessa röster. Och om man förväntar sig att det ska hända, gör det det mycket lättare att tolerera, och bara fortsätta gå framåt och göra det som är rätt för barns hälsa.
Priset för frihet är evig vaksamhet. Vi måste fortsätta att övervaka samhällets immunitet. Vi måste fortsätta att övervaka den lagstiftning som läggs fram, och se till att vi lägger fram dessa lagar och skyddar våra samhällen med våra vaccinantal.
Jag tycker att det är intressant, för din poäng också, med att inte jaga desinformation i varje kaninhål. Jag känner att folk inte riktigt vet hur man bekämpar medicinsk desinformation.
Jag tror att vi lever i en tid där vi kan få all information vi vill när som helst. Så att bekämpa medicinsk desinformation kommer inte att vara möjligt på internet. Det kommer inte att vara möjligt på Facebook, och det kommer inte att vara möjligt på någon social medieplattform om inte dessa plattformar är villiga att sätta allvarliga gränser för informationen de marknadsför.
Så när det kommer till kritan tror jag att vår koalition, som var över 60 organisationer stark, demonstrerade för väljarna genom alla dessa organisationer, bra namn och pålitliga rykten, att trots vilken information man än kan hitta på internet, så fortsatte det att komma tillbaka till: "Åh, intermed, Barbara Bush Children's Hospital, Maine Medical Association." De var alla emot ett upphävande av detta lag. Så jag skulle tro att en av – om inte grunden för vår framgång – var att sammanföra alla dessa betrodda organisationer i den gemensamma rösten och säger, "Nej. Vi kommer inte att dra tillbaka detta lag."
Kiropraktorer och naturläkare i Maine kämpade för att upphäva vaccinationsmandatet. Gjorde det din kamp svårare med tanke på att dessa pseudomedicinska källor stod på oppositionens sida?
Jag tror att de pseudomedicinska grupperna av kiropraktorer och naturläkare bidrar till fel- och desinformation. När jag var i en av mina tv-debatter med oppositionsledaren sa hon: "Vi har läkare." Jag bad om specifika namn. Termen läkare har börjat användas flitigt både i kiropraktor och naturläkargrupper, men den titeln läkare betyder något annat. Det är annorlunda än en läkare. Vår träning är annorlunda.
Kiropraktorer och naturläkare administrera inte vaccin, vilket är en annan avgörande skillnad mellan oss två. Så jag blev inte förvånad över att se stöd för kampanjen "Ja på 1" från kiropraktorer och naturläkare. Men det är ett annat sätt att desinformation, och det är de som felaktigt framställer sig själva som att de har samma vikt som de medicinska samfunden och sjukhusen.
Det är som denna faner av att vara officiell, som ger argumentet trovärdighet som annars inte borde lånas ut till det.
Ja. Och jag kom alltid tillbaka till att fråga folk: du kanske borde lita på dem som faktiskt ger vaccin, och kanske det är personen du ringer mitt i natten, och det kan vara personen som släpper in dig sjukhus. Det är kanske de människor du borde lita på i frågorna om sjukdomar som kan förebyggas och vaccinsäkerhet.
Jag insåg inte att du höll tv-debatter. Hur var det?
Tja, du vet, det var direkt från läkarskolans debattkurs jag tog. Skojar bara! Ja, jag hade inte den kursen i folkhälsoskolan eller läkarutbildningen. Men det är svårt, vet du? Det är svårt att behålla lugnet och fokusera på vad som står på spel – det här är farliga sjukdomar som skadar barn och vi kan inte upphäva våra vaccinlagar - och samtidigt debattera individer som inte hålls till samma informationsstandarder. Jag, som läkare, följer evidensbaserad medicin och statistik och data som är giltiga. Så det blev några heta stunder. Men de är online om du vill titta på dem.
