Den här historien är en del av Från början: A Parent's Guide to Talking About Racial Bias, en serie skapad i samarbete med Johnson's®, Aveeno® Baby och Desitin®. Vi är här för att hjälpa föräldrar att ta sig an den svåra uppgiften att prata med sina barn om ras. Med ett så här stort ämne kan det vara svårt att ens veta var man ska börja – så vi har slagit sig ihop med experter som har riktiga svar på föräldrars frågor.
När det gäller att diskutera frågor om ras och identitet med små barn är det lätt för vissa föräldrar att undvika konversationen helt och hållet. Visst, du kan läsa böcker om mångfald och försöka se till att dina barn leker med vänner från olika raser och bakgrunder. Men det är sällan högst i sinnet att ta upp frågor som rasism eftersom det är lätt att anta att barn är fria från fördomar om de inte hämtar det från, säg, en öppet rasistisk släkting, eller att de bara märker ras om det påpekas till dem.
Sanningen är dock mer komplicerad. Från och med barndomen kan spädbarn skilja på ansiktsdrag, hudfärg och hårfärg och till och med visa preferenser för en person framför en annan på grund av deras utseende. Vid 2 eller 3 års ålder kan barn ta till sig några av de övergripande stereotyper som finns i samhället och visa obehag eller till och med rädsla mot personer med annan hudfärg, språk eller fysisk förmåga. De börjar också plocka upp tendenser baserade på en förälders implicita eller explicita fördomar. Vid ungefär 4 eller 5 års ålder börjar barn sätta etiketter på andra människor.
Vetenskapen är otvetydig. Barn under 5 år är medvetna om ras och identitet. Det betyder att föräldrar kan - och bör - ha samtal om rasism och partiskhet med sina små barn. Vilka är några antaganden som kan hindra föräldrar från att ha välbehövliga samtal om ras med sina barn? Här är sex myter om ras och barn som föräldrar bör komma ihåg:
Myt #1: Barn ser inte ras
Så mycket som vuxna kanske gillar att de är, barn är inte färgblinda.När barn utvecklas lär de sig att särskilja och beskriva olika saker. När de bearbetar information om världen omkring dem, är de urskiljande skillnader.
Professor i sociologi vid University of Toledo Monita MungoForskningen fokuserar på rasojämlikhet och sociala konflikter. Hon konstaterar att mycket små barn bearbetar rasskillnader genom observationer av olika fysiska egenskaper som ögonfärg eller hårstruktur. De gör det också genom att bevittna särbehandling och använda de upplevda skillnaderna för att förstå världen.
"Till exempel beskrev min småbarnsdotter sin afroamerikanska far som vit", säger Mungo. "När hon blev tillfrågad om det beskrev hon att hans ögon var gröna och bara vita människor har gröna ögon. Därför är "pappa vit."
Forskning föreslår också att barn börjar observera rasskillnader så tidigt som 6 månader och att de börjar ha fördomar i förskoleåldern. Om föräldrar inte uppmuntrar till öppen diskussion eller tar upp frågor om ras och identitet, kommer barnen att bilda sina egna åsikter. De gör det oavsett och tar också upp de implicita handlingar som de runt omkring dem gör.
"När de når dagis vid 5 års ålder kommer många barn att välja vänner och lekkamrater baserat på hudfärg och ras," San Antonio klinisk psykolog och föräldracoach Ann-Louise Lockhartsäger. "Men om de har bra modeller i sitt hem och i sitt samhälle, kommer barn att märka hudfärg och rasskillnader, men inte behandla andra dåligt på grund av det."
Myt #2: Genom att ta upp ras riskerar föräldrar att ingjuta rasistiska attityder
En vanlig uppfattning som många föräldrar har är att deras barn aldrig skulle ha rasistiska attityder och fördomar. Som ett resultat undviker de att prata med sina barn om ras av rädsla för att diskussionen skulle introducera deras barn till konceptet rasskillnader. Sanningen är dock att undvikande av konversationen är mer benägna att främja felaktiga attityder om ras.
"Att undvika diskussioner om ras skapar faktiskt en grogrund för rasistiska attityder och beteenden", säger Kelli Mason, grundare av Ripple läser, en månatlig bokklubb som syftar till att hjälpa familjer att prata om rättvisa och ras.
Dessutom är det viktigt att notera att inte alla familjer har lyxen att undvika konversationer om ras. Färgade personer får till exempel inte välja att undvika dessa diskussioner.
"Det är verkligen ett privilegium att välja att göra det inte prata med ditt barn om ras”, säger Lockhart. "Många färgfamiljer har inte det valet. När svarta och bruna familjer pratar, handlar det många gånger om hur man kan förbli säker på grund av vår hudfärg. Denna säkerhet handlar inte bara om fysisk säkerhet, utan även emotionell och mental säkerhet. Vi bombarderas av meddelanden och bilder överallt som devalverar vårt värde. Vi måste bygga upp våra barn så att de inte internaliserar dessa negativa budskap om sitt värde."
Myt #3: Om barn ser ras, ser de det bara som huddjupt
Forskning visar att barn inte bara ser ytliga skillnader mellan människor av olika raser. A 2017 års studie av 350 vita barn, i åldrarna 5 till 12 år gamla, fann att barn associerade bilder av vita barn med positiva känslor och bilder av svarta barn med negativa känslor. Sådana fördomar, säger Mason, visar sig när samtal om ras inte sker tidigt och ofta i hemmet från en mycket ung ålder.
"Barn försöker alltid förstå världen runt dem", säger Mason. "När vi inte utbildar våra barn i begrepp som systemisk rasism och identitetsprivilegier, överlåter vi till dem att komma med sina egna slutsatser."
Myt #4: Föräldrar borde vänta tills barnen är gamla nog att prata om ras
Det är lätt att tänka: Varför ska jag börja prata om rasism med mitt barn när de är för unga för att förstå konceptet? De klarar inte av det, eller hur? Men eftersom små barn redan tänker mycket mer på ras än vad föräldrar misstänker, barn är ofta redo att hantera en konversation om ras innan deras föräldrar är bekväma med att börja ett.
"De allra flesta föräldrar, oavsett ras, skjuter upp de här samtalen. Inte för att de inte tror att deras barn är redo, utan för att de inte tror att de är redo, som vuxna, att svara på alla frågor som kan dyka upp, säger Mason.
Jelani Memory, författaren till En barnbok om rasism noterar att oavsett en förälders åsikt är barn medvetna om ras. "Betyder detta att föräldrar måste ha stora samtal med sina barn om alla ämnen? Nej. Men det betyder att det inte bör ignoreras. Det finns ingen för tidigt."
Memory noterar att ha samtal om att kunna märka skillnader, prata om skillnader, kvalificerande skillnader och att inte fästa bedömningar till skillnader är avgörande för tidigaste ålder. Han tillägger att det också är viktigt att notera att "När föräldrar inte pratar om rasism, lär barnen fortfarande implicit om det från dem, deras vänner, deras böcker och världen omkring dem."
Om föräldrar känner sig obekväma med att ha konversationer kan Dr. Y. Joy Harris-Smith, specialpedagog i New York, föreläsare och medförfattare till Mångfaldens ABC: Att hjälpa barn (och oss själva!) att omfamna skillnader, föreslår att man identifierar den känslan och omfamnar den.
"Föräldrar som befinner sig i den typen av situation måste verkligen stanna upp ett ögonblick och säga," Det är okej. Det är okej om jag inte vet. Det är okej om jag är obekväm. Jag måste sitta i det här obehaget.”
Ofta kommer obehag från när vi känner oss besvärliga, konstaterar Dr. Harris. Och det, säger hon, talar för våra större frågor. I sådana situationer måste du fråga dig själv: Hur hanterar jag detta på ett hälsosamt sätt? Så ta ett djupt andetag och gör ditt bästa för att inte undvika interaktionen.
Myt #5: Exponering för mångfald är tillräckligt för att stoppa rasism
Att lära barn om mångfald är ett mycket bra första steg, men det kan inte vara det enda steget vuxna tar.
Som Lockhart noterar är exponeringen passiv. Att minska partiskhet hos vuxna och barn kräver mer aktiva beteenden, som att lära sig och förmedla den verkliga historien om de kulturer ditt barn kan möta, och aktivt utbilda dig själv inom områden där du upptäcker att mer kunskap finns behövs.
"Vi måste gå bortom exponering för utbildning om alla människors verkliga historia, särskilt de i vårt land och inte bara historien som får oss att känna oss bekväma", säger hon. "USA har en mångfaldig historia, en del av den är obehaglig, men den är fortfarande en del av vår historia. Vi måste vidta aktiva åtgärder för att utbilda våra barn om den verkliga historien för att arbeta för att minska systemisk och institutionell fördom."
Dr Harris noterar att föräldrar skulle ha stor nytta av att göra några självförhör. "En av de saker som föräldrar måste göra är att känna igen sin egen nuvarande berättelse eller sin egen historia och säga Var saknar jag detta? För mycket tid som föräldrar är vi i ett samhälle som har satt oss i en position att lära våra barn allt. Men som människor kan vi omöjligt veta allt."
Att inse var vi kan komma till korta, och att det är okej att komma till korta, är avgörande. "Det är inte dåligt", tillägger hon. "Det säger, Jaja, om jag måste prata med mina barn om en fråga om mångfald, hur väl är jag placerad för att prata med dem om det? Det betyder inte att du måste prata med dem om allt. Men det betyder att fråga dig själv: Har jag tillräckligt med information? Är jag fortfarande tillräckligt informerad för att prata om det? Eller känner jag mig tillräckligt informerad för att kunna förklara det så att mitt barn förstår det?“
Myt #6: Vi borde lära barn att människor är likadana
För vissa av oss är det lätt att välja bort konversationer om ras genom att säga "vi är alla lika", istället för att dyka längre in i en diskussion. Det beror på att realiteterna kring rasspänningar är svåra och komplexa. Arbete - och en konstant, utvecklande dialog - krävs från föräldrar.
"[Barn] har ett ämne, du pratar inte om det, och så småningom kan de börja tro att det inte är en riktig sak eller ett riktigt ämne", säger Memory. "Sedan, när färgade människor börjar prata om frågor, tänker de, Åh, det är inte sant, vilket inte bara minimerar vad den andra personen säger utan också gör att de inte kan validera något rasistiska hinder för någon annan eftersom det för dem var ett så oadresserat ämne att det inte existera."
Lockhart påpekar en enkel, vacker sanning: Människor är inte likadana. Detta är en mycket bra sak.
"Vi ser ut, klär oss, agerar, pratar och gör saker annorlunda", säger hon. "Det är det som gör vår värld och vårt land så fantastiskt. Problemet är när vi behandlar människor negativt och dåligt på grund av dessa skillnader. Vi kan acceptera att vi alla är en del av människosläktet samtidigt som vi erkänner att människor också har olika kulturell, etnisk och geografisk influens och bakgrund.”
Att ignorera våra olikheter och låtsas som att de inte finns hjälper ingen. Ju tidigare föräldrar – och barn – förstår detta, desto bättre kommer de att ha det.
För fler berättelser, videor och information om att prata med våra barn om ras, Klicka här.
