Om du är på närsidan av medelålders och känner att du blir lite olyckligare för varje år, det finns goda och dåliga nyheter. De dåliga nyheterna: det kommer att bli värre innan det blir bättre. De goda nyheterna? Det blir bättre. Dessutom: Du är inte ensam. Inte alls.
Dartmouth-professorn David Blanchflower har studerat människor över hela världen och funnit att alla människor, oavsett plats och ekonomiskt välbefinnande, upplever ett U-format lyckokurvan som når sin lägsta punkt i slutet av 40-talet. För människor i utvecklade länder är det 47,2; i utvecklingsländer är det 48,2.
"Det verkar inte spela någon roll om inkomst eller kön eller ras eller något, du får samma mönster", säger Blanchflower. "Och du får samma mönster om du är förälder eller inte förälder, även om vi verkligen ser några bevis på svårigheten att ha barn i skolåldern."
Blanchflowers data täcker 132 länder i alla regioner i världen. Föräldrar är varken immuna eller mer benägna att uppleva denna olycka, tillägger han, även om den olyckan kan förvärras eller vara svårare att skaka baserat på ekonomiskt välbefinnande. En del av Blanchflowers forskning visar det
Denna nedgång i allmän olycka i livet är så universell att den sträcker sig bortom människor – Blanchflower säger att forskare har spårat liknande vägar till olycka hos primater.
"Schimpanser och orangutanger har det också, så det kanske finns något djupt biologiskt", säger han.
Om det inte får dig att må bättre att veta att hela världen är mest olycklig precis innan de fyller 50, var vänlig i vad som händer längst ut på den där U-formade kurvan: När du är i början av 60-årsåldern kommer du att vara lika lycklig som du var i ditt sena 20-talet; vid 70 års ålder är du troligen lyckligare än du någonsin varit tidigare.
Så varför inträffar detta? Tja, Blachflowers data visar bara att denna allmänna nedgång i lycka existerar. När det gäller vad som driver den långsamma återhämtningen av lycka efter 50, erbjuder Blanchflower anekdotiska bevis, och det är vad som annars skulle kunna kallas att uppnå visdom: As we come för att lära känna oss själva bättre har vi färre illusioner om oss själva, våra förmågor och världen omkring oss, och vi slutar göra samma misstag som vi har gjort alla våra liv.
"Du börjar bli mer realistisk, det verkar för mig, du blir mer realistisk om vad du kan göra," säger Blanchflower. "Och man tittar lite för att se vilka alternativen är. I mitt fall hade skolkamrater dött och skolkamrater hade inte gjort bra saker. Och jag upptäckte att livet i grund och botten börjar bli mycket lättare. Jag gjorde inte samma misstag igen. Så vi tror att det har mycket att göra med den typen av verklighet och realism."
Om sådan livsvisdom uppnås genom att oundvikligen göra misstag och förlora dina illusioner, finns det sätt att minimera smärtan du upplever längs vägen, säger Blanchflower.
"Det finns sätt att göra det här bättre, vilket är gemenskap, stöd, familj, sociala grupper", säger han. Med andra ord: 'Skåla inte ensam. Gå på middag med dina grannar. Använda sociala mekanismer gör saker bättre.
Socialisering och vänskap är viktigt, eftersom isolering föder ensamhet och hjälplöshet och hopplöshet, säger Blanchflower. Det är också bra att få – och behålla – perspektiv och att veta att andra känner på samma sätt som du.
"Det första för folk att förstå är att detta är vanligt. Det är inte bara du. Många andra människor går igenom det här också, säger han. "För det andra, så småningom blir det bättre. Jag menar, det blir bättre."
Det gör det. Och det är också värt att notera att de ekonomiska svårigheterna som driver en del av denna olycka tenderar att minska när inkomsten ökar.
"Bevisen säger faktiskt att det verkligen är den här ekonomiska saken som är en stor sak", säger han. "Så småningom kommer det förmodligen att försvinna."
För många föräldrar lättar ofta den ekonomiska stressen relaterade till barn när de blir äldre. Och det finns fördelar med att bli morförälder.
"Jag hade barn, det var en kamp", säger Blanchflower. "Nu har jag barnbarn och jag kan leka med barnbarnen, de kan få en sockerhöjd och jag kan lämna tillbaka dem till föräldrarna."
