Den största storyn av MLB-säsongen 2018 Hittills har Shohei Otani uppstått. Den näst största storyn under 2018 års MLB-säsong har varit spelarnas ökande tendens att slå varandra. Mindre än en månad in på säsongen har det redan varit flera stora slagsmål som har resulterat i att bänkar har tömts och handskar flygit över diamanten. Förra veckan hade Padres och Rockies en handgemäng som slutade med fyra spelare avstängda under tiden, jänkarna och Red Sox kastade sig en 2004-stil bråk. Tuffarna ovanför ersättningsstatistiken blåser upp över hela ligan och utlöser ett gäng förvirrande samtal mellan föräldrar och barn. ("Pappa, är bråk en del av baseboll?" "Jag menar... kanske?")
Vissa fans avfärdar ökningen av incidenter som en ren tillfällighet. Andra har tagit fram sina fioler och börjat fördömer slutet på idrottsandan. Sanningen är att slåss i baseboll är ingetdera en indikation på social kollaps inte heller en biverkning av steroidanvändning. Basebollspelare fortsätter att slåss av samma anledning som basebollspelare alltid har kämpat, nämligen det någon ignorerade de "oskrivna reglerna". Fångare blir påträngande när en slagman beundrar en dinger eller vänder en fladdermus. Ord utbyts. Alternativt laddar en slagman eftersom en invändig pitch verkade avsiktlig. Det här är old school-grejer (även om nu när slagare känner till riskerna med hjärnskakning är de mer benägna att bli förbannade). Detta är inget nytt.
Bänkar fria, slag kastade i Yankees-Red Sox efter att Tyler Austin träffats av ett pitch från Joe Kelly. pic.twitter.com/wvqoak8QMV
— MLB (@MLB) 12 april 2018
Det är dock en reflektion över tillståndet i spelet.
Alla de mest spännande epoken i basebollens historia involverade legendariska bråk som röjde bänkar. Varför? För det är en spänd sport och det är så det går. Pete Rose gick efter Bud Harrelson i 1973 års ALCS. Nolan Ryan ställde Robin Ventura i en huvudlås 1993. Varitek stoppade in sin handske i A-Rods vackra pojkeansikte 2004. Dessa incidenter tydde inte på basebollens nedgång. Tvärtom, de tydde på att baseboll var så jäkla spännande att spelarna inte kunde hålla sig.
Träning på fältet har alltid gått hand i hand med spelets relevans. Vill du ha bevis? Se bara på bristen på basebollstrider under de senaste åren.
Människor som kallar baseboll tråkiga är, tagna som befolkning, hemska. Men de har haft en poäng det senaste decenniet. Ligan har saknat genuina superstjärnor och bonafide personligheter. Ligan har saknat dramatik. Inte längre. Det finns några stora personligheter och oförutsägbara laguppställningar och rivaliteter. Ja, det finns slagsmål. Ja, det stör folk. Nej, det är inte dåligt. Slagsmål är ett olyckligt symptom på fantastiskt.
Verkar Bryce Harper kaxig och arrogant? Visst gör det. Är han en spektakulär spelare? Visst är det. Gör han baseboll roligt igen? Ja, det är han. Traditionalister som oroar sig för att svajder hotar sporten måste följa med tiden. Nötkött gör inte professionell sport dålig; nötkött gör professionell sport rolig. Titta på NBA, som definitivt är den hälsosammaste av de stora sportligorna. Det är i grunden en telenovela. Och det fungerar. Alla får en storyline. Alla stirrar på alla. Publiken blir vild.
Och ja, det betyder att spelare ibland beter sig som barn. Så var det. Barn idrottar för glädjen och blir upprörda för att de bryr sig. Bättre det än att ta tredje strejk på vägen till en lönedag.
Om Major League Baseball kommer att överleva sina stadigt sjunkande betyg och snabbt minskande närvaro, det kommer att behöva storylines. Slagsmål kommer inte att få detta gjort, men de kommer att hända när ligan rör sig på det sättet. Slappna av om det. Att slåss är i slutändan inte en del av baseboll och jag vet det med säkerhet eftersom jag har sett basebollspelare slåss.