Sedan uppfinningen av den klassiska "I've got your nose"-biten har världen sett upptrappningen av vuxen-mot-barn-upptåg. Internet och liknande knapp har bara påskyndat det. Idag är YouTube och Facebook fyllda med bilder av föräldrar som bråkar med sitt barn: genom att förstöra elektroniken, hoppa ut på dem med skrämmande masker eller låtsas ha ätit allt deras godis. Dessa upptåg är designade för att locka främlingars uppmärksamhet och i värsta fall gör de just det. Nyligen förlorade paret bakom YouTube-kanalen DaddyOFive vårdnaden om två barn efter att ha filmat sig själva skrika sprängmedel åt dem för saker de inte hade gjort och i ett fall knuffade ett barn våldsamt mot en bokhylla. Den här händelsen väckte ett lämpligt anmärkningar, men för många föräldrar väckte det också en mycket dum fråga: Kan jag göra ett spratt med mitt barn utan att orsaka verklig skada?
"Det positiva inslaget i att spela trick eller spratt är humorn, elementet av överraskning och det delade skratten", säger Dr Larry Cohen,
flickr / sam deng
Det betyder inte att det ska vara noggrant att tricka ett barn. Tvärtom kan spratt och trick vara en meningsfull och produktiv del av leken. De kan också vara roliga för alla berörda. Frågan, tillägger Cohen snabbt, är vem som är orolig. "De du ser på webben är till för föräldrarnas underhållning och publikunderhållning på barnets bekostnad", förklarar han. "Det är verkligen att ta den här sårbarheten som de har och missbruka den."
Cohen medger att alla måste dra sin egen gräns för att avgöra vad de tror kommer att engagera deras barn utan att så frön av misstro. Men han är också ganska säker på att ingen vuxen någonsin ska göra narr av ett barn för att få en annan vuxen att skratta. Det kallas att slå ner.
Ett bra upptåg bör ta hänsyn till upplevelsen av barnet som uppträtt. Det är ett dåligt skämt om barnet inte tar betet. Om barnet tar betet, men kan kämpa för att återhämta sig från avslöjandet, är det också ett dåligt skämt. Ett bra spratt driver ett barn att justera förväntningarna och sedan omjustera förväntningarna och sedan omjustera förväntningarna utan att det sista steget blir en besvikelse. Ett bra spratt framhäver inte pappas slarv eller mammas sarkasm – det bör belysa de inblandade vuxnas förmåga att sympatisera med barnet. Bra spratt handlar om att vara på samma sida känslomässigt. De för samman människor.
Dåliga gör tvärtom.
"Det här är skrämmande för mig", säger Cohen. "De har en genuin känsla av sorg och svek och vi använder det som något att skratta åt. Det är motsatsen till att ställa in."
Cohen noterar att pappor kan vara särskilt dåliga på att förutse barns reaktioner. Det finns en kulturell anledning till detta: Nuvarande män var pojkar vid en tidpunkt då det var vanligt att vuxna berättade pojkar att "skaka av sig det". Den frasen är inte längre populär utanför Taylor Swift-låtarna, men den har lämnat sin märke. Det är ofta så att kulturell norm, inte illvilja, leder till skadliga beslut och beteenden.
"Män har den här tendensen att vi kan gå till den platsen, när barn har starka känslor", säger Cohen. "Vi kan förödmjuka dem. Vi menar inte det, men det är vad som hände oss."
flickr / Daniel Vucsko
Han noterar att det outtalade målet med vissa spratt är att skärpa barnen och upprepar snabbt att barn inte behöver skärpas upp. Tuffhet är inte ett fel, men oförmågan att lita på andra är det absolut. "Riktigt starka och självständiga barn som kan hantera tuffa saker vet att de inte är ensamma i världen", säger Cohen.
Cohen har en oväntad strategi för att garantera att det som borde vara ett oskyldigt skämt inte har en negativ inverkan på ett litet barn. "Inkludera barnet i planeringen", säger han. Han erkänner att det låter löjligt att planera en överraskning med personen du hoppas överraska. Men barn blir lätt förtjusta och överraskade, även av "öppna hemligheter". Tänk bara på hur hemska småbarn är i kurragömma.
Så Cohen föreslår att föräldrar pratar om det "läskiga överraskningsspelet" de vill spela. Efter att ha förklarat hur spelet ser ut kan de fråga barnet om det låter kul och följa deras ledarskap genom att ställa in reaktionen. Föräldrar kan också använda en högljudd "scenviskning" för att berätta en lekfull inre monolog medan deras barn observerar dem dra spratt. Detta är i huvudsak att anta barnets sätt att leka och det förminskar inte deras humor eller glädjas åt situationen.
"Det är ett konstigt sätt att spela ett spratt", erkänner Cohen. "Jag förstår det. Men det fungerar verkligen. Barnet har samma mängd glädje, och mer för att de inte har rädslan och misstroendet."
En av fördelarna med detta tillvägagångssätt är att det indoktrinerar barn i en kultur med gott humör skämtar när de blir äldre, vilket gör att föräldrarna kan öka takten med tiden och uppmuntra lekfullhet vedergällning. Upptåg är trots allt roligt och roligt är – på ett antal påvisbara sätt – bra.
