I en nyligen intervju med Sports Illustrated, den tidigare NFL-valet Jake Locker öppnade äntligen om varför han lämnade fotboll efter bara fyra år i ligan ⏤ och varför han inte ångrar sitt beslut ett dugg. Det visar sig att quarterbacken värderade två saker i livet mer än att kasta touchdowns för Tennessee Titans: hans tro och hans familj.
Enligt historien fann Locker sig själv att bli kär i fotboll efter att ha blivit draftad åttonde totalt av Titans 2011, eftersom han märkte att berömmelse och förmögenhet ofta prioriterades över spelet sig. Locker skulle visserligen aldrig bli en stjärna i NFL. Trots att han skrev på för 12,5 miljoner dollar ur draften, bänkades han av Titans mitt i sin sista säsong i ligan. Men han hade tillräckligt med talang för att fortsätta spela, om än bara som backup. Istället gick Locker iväg och gav till en början ingen riktig anledning till sitt beslut. Hans far, Scott, berättade Seattle Times 2015 var det för att han ville fokusera mer på sin fru Lauren och deras två barn, Colbie och Cooper.
"Det är hans fokus just nu... att vara den bästa pappa han kan vara," sa Scott i en telefonintervju med Seattle Times. "Och han är en jäkla bra sådan, så jag är stolt över honom."
Locker bekräftade sin pappas uttalande i detta ny intervju med Sports Illustrated, och noterar att NFL inte är så stor på balansen mellan arbete och privatliv och att han knappt fick tillbringa tid med sin familj. Han höll också på att bli en mer hängiven kristen och kände ibland att hans karriär distraherades från den växande delen av hans liv. De två problemen tillsammans ledde till att Locker gick i pension efter säsongen 2014, ett beslut som inte saknar motstycke⏤ tror att Calvin Johnson, Chris Borland, Ricky Williams ⏤ fortfarande är sällsynt. Och särskilt svårt för fansen, och ibland lagkamrater, att bearbeta.
Icke desto mindre vann Lockers åtagande att göra rätt för sin familj över hans Titans-lagkamrat Matt Hasselbeck. "Varje tränare jag någonsin spelat för säger att dessa är prioriteringarna: tro, familj, fotboll. Men ingen lever egentligen så. Ingen. Jake gick inte i pension. Han satte familj och tro först. Det är så jag dömer människor nu: Om du inte gillar Jake Locker, tror jag inte att jag kan gilla dig."
Nuförtiden bor Locker i Ferndale, Washington, med sin familj, där han gör lite av allt: han hjälper till tränar det lokala gymnasielaget i fotboll, han är delägare i ett gym som uppenbarligen heter "The Locker Room", han spelar softball liga. Men främst tillbringar Locker mycket tid med sin fru och sina barn. Han säger att han "inte ångrar" att han lämnade spelet bakom sig, men att fans och till och med vänner fortfarande kommer att fråga honom vad han gör för att hålla sig sysselsatt.
"Och det var intressant, den här idén att man måste vara upptagen för att vara värdefull", säger han. "Att jag inte bara kunde vara pappa."
Att tacka nej till den summan pengar är ingen lätt bedrift, och många spelare fortsätter att spela långt efter att deras kärlek till spelet har tagit slut. Men för Locker var det värt mycket mer att umgås med de människor som betyder mest för honom än de miljoner dollar han förverkade ⏤ och det gjorde beslutet desto lättare.
