Tre dagar efter regeringens nedläggning kom demokrater och republikaner på Capitol Hill fram till ett finansieringsavtal som kommer att hålla byråer öppna till och med den 8 februari. Avtalet inkluderade inte DACA-skyddet som eftersöktes av Senatdemokraterna, men inkluderade finansiering för barnens sjukförsäkringsprogram. Efter mer än 100 dagar av debatt, återbetalades ett av de mest populära federala programmen – tidigare förutsägbart av båda parter – för de kommande sex åren för 800 miljoner dollar.
CHIP, som ger sjukvårdsskydd till nästan nio miljoner barn och 375 000 gravida kvinnor, löpte ut i slutet av september av förra året. Sedan dess har stater använt krismedel för att hålla programmet flytande. Vissa stater tvingades skära ner på tertiära tjänster för att kunna göra det. I vissa stater var programmet dagar borta från att läggas ner. I andra hade den redan gjort det. Nyheten om finansieringsåtgärden som passerade i Washington var välkommen för många, men skarpsinniga observatörer kan se molnet inuti silverkanten.
Sex år av finansiering är inte särskilt mycket.
Politiskt sett har detta år präglats av politisk polarisering och stridigheter. Oavsett om Trump-administrationen har förvärrat spänningarna mellan demokrater och republikaner eller bara förändrat ljuset i vilket den konflikten ses, är det tydligt att politik som vanligt har blivit politik som permanent krig. Det betyder, tyvärr, att amerikaner nu kan se fram emot en kamp om CHIP, som återigen är ett otroligt populärt program, om sex år. När man tittar på siffrorna blir det tydligt att detta inte bara är mindre än idealiskt. Det är bisarrt.
Vad gör beslutet att bara återauktorisera programmet i sex år förvirrande är vad vi vet om programkostnader med tillstånd från Congressional Budget Office. Skiffer fått tag på en mellanstatlig memo från CBO och det PM angav att ju längre CHIP är återauktoriserat för, desto mer pengar kommer regeringen att spara. CBO uppskattade att om CHIP förlängdes med ett decennium, snarare än bara fem år, skulle återauktoriseringen spara regeringen sex miljarder dollar.
Du läste rätt. Med tanke på möjligheten att spara pengar genom att ge bättre sjukvård till barn under längre tid, gick demokrater och republikaner samman och bestämde sig för att, nä, de skulle finansiera CHIP i sex år.
För övrigt är anledningen till att CHIP sparar staten pengar om den finansieras under en längre tid ganska lätt att förstå: om fler barn sparkas iväg från programmet, kommer de sannolikt att teckna en offentlig-privat Affordable Care Act-försäkring, som den federala regeringen subventionerar. Och enligt Skiffer, en längre återauktorisering skulle innebära att programmet under andra halvan av återauktorisationsperioden skulle vara mycket mer generöst finansierade, vilket innebär att fler familjer skulle släppa sin Affordable Care Act-försäkring för sina barn och byta ut den mot CHIP.
Naturligtvis, i det större systemet med federal finansiering, är 6 miljarder dollar (mindre än så, faktiskt, om du går ut) inte en ton av pengar, men finansieringsplanen är fortfarande tecken på trasig politik. Och summan av kardemumman är denna: Trasig politik hotar den långsiktiga hälsan hos CHIP såväl som alla andra statliga program som bevisligen hjälper barn. Den ultimata överenskommelsen verkar representera bevis på att partisaner letar efter ett annat federalt program att övertala sig med. CHIP är, det tål att upprepas ad nauseum, ett fruktansvärt val. CHIP hjälper sjuka barn. Det är kostnadseffektivt (särskilt om politiker inte fattar dumma beslut). Det fungerar.
Är det bra att CHIP äntligen är finansierat? Absolut. Entydigt. Men låt oss inte ha en fest ännu.
