Militära familjer möta en unik och svår uppsättning utmaningar. Servicemedlemmar med barn lär sig snabbt att en förutsägbar familjerutin är en av många saker de måste offra i pliktens namn. Medan framstegen inom kommunikationsteknologi har gjort det möjligt för militära pappor att hålla kontakten med familjemedlemmar en halv värld bort, är de fortfarande, ja, en halv värld bort. De saknar de dagliga händelser som andra pappor tar för givna. Som att se sina barn sabba en skål med Cheerios. Eller trösta dem efter att de slagit ut i Little League. Dessa fäder måste arbeta hårdare för att vara en del av sina barns – och makas – liv.
Faderlig pratade med en mängd olika militära pappor om deras tjänst, deras familjer och hur de lyckades balansera de två. Här, arméförste löjtnant Jeremy Boeh, en trebarnspappa, förklarar svårigheten med att tjäna när du har små barn, att missa de första ögonblicken när tusentals miles away, och hur han hanterar skulden.
—
Jag distribuerade i 15 månader 2007 till 2009 och kom tillbaka i ungefär sex månader innan jag distribuerade igen. Min första dotter, Kylie, föddes ungefär sex månader innan hon lämnade den andra gången.
Jag saknade i princip första året av hennes liv, och sedan gick jag över till ett program med armén där jag skickades tillbaka till skolan för att bli officer. Under den tiden tränade jag en hel massa och min andra dotter föddes. Ungefär en månad efter att hon föddes reste jag i ungefär fem månader till armén.
Min sista dotter föddes förra året, och det pågående skämtet är att hon är favoriten, inte för att hon är den yngsta, utan för att jag har varit här hela period av hennes tidiga liv — ge eller ta bort kanske en vecka eller två, men aldrig mer än 30 dagar, vilket är något som mina två äldre inte har gjort erfaren.
Jag har varit i Irak två gånger – Sadr City och sedan Kirkuk. Någon milstolpe som har kommit under de första 13 månaderna av ett barns liv? Jag har saknat dem.
När jag är hemma är jag absolut hemma. Jag är inte på min telefon eller så gör jag inte andra saker. Men jag kommer att vara den första att erkänna att det har varit en riktig kamp för mig som förälder.
Det är svårt att ens tänka tillbaka nu på hur det var, för det är så suddigt. När du är utplacerad lever du i den här silon av vad ditt liv är kontra, i mitt fall, vad min make och min dotter gick igenom. Så det var en overklig upplevelse att se den första genomsökningen, och de första orden och de första stegen genom videor och lära sig om dem i e-postmeddelanden. Det fanns ett band, men det finns inte ett band som när du är där varje dag och du ser dem.
Du kan alltid se, även i vår familj, skillnaden i relationer mellan de tre av mina döttrar och mig själv. Varken på gott eller ont, men jag har funnits mycket mer för min 3-åring och nu min 10-månaders än jag någonsin varit för min 8-åring. Jag har varit i armén i 12 år nu, så hela hennes liv har i princip varit militär på heltid.
[När jag var utplacerad] var den primära kommunikationen ett telefonsamtal eller ett e-postmeddelande. När jag går i fyra eller fem dagar för att träna, finns det ofta tillfällen då jag åker fyra eller fem dagar utan att prata med mina barn. Jag säger alltid till folk att den enkla delen med utplacering är för den utplacerade soldaten. Jag är i Irak varje dag och jag vet vad jag gör varje dag och när något förändras vet jag det. Min fru å andra sidan skulle gå dagar utan att veta vad som händer med mig.
När jag är hemma är jag absolut hemma. Jag är inte på min telefon eller så gör jag inte andra saker. Men jag kommer att vara den första att erkänna att det har varit en riktig kamp för mig som förälder. Jag skäms inte för det, men mina barn förlitar sig starkt på min fru som förnuftets röst och konsekvensens röst i vårt hus, eftersom hon i första hand är där och med dem. Nu är jag borta ett par dagar, om inte nästan en vecka varje månad bara att träna och gå runt.
Jag tror att det jag gynnas av är att min fru är ett helgon och har ingjutit denna stora känsla av stolthet hos mina barn för det jag gör, vilket gör att jag kan göra det jag gör. Du vet, militären är inte för alla. För ungefär två år sedan tog jag ett år ledigt från militären på heltid och gjorde bara det civila. Men det finns bara en stor del av mig som känner sig tvungen att tjäna. Så, mina döttrar är väldigt stolta över det eftersom min fru ingjuter den stoltheten.
Whatten jag måste fortsätta intala mig själv är att Kylie blir åtta om ett par dagar och jag tror att vi är bara, vi är snälla att komma till dessa punkter där vi bildar den här typen av relationer och minnen som hon kommer att skapa kom ihåg.
Jag tror, med mina barn så unga, att det finns en mycket fin linje som jag inte är villig att korsa mellan att låta dem veta specifikt vad jag gjorde kontra vad deras upplevda verklighet av det är.
Jag är väldigt högljudd och okej med att låta folk veta att jag kämpar med PTSD. Och hur utnyttjar du det i ditt föräldraskap? För det är inte bara något som stängs av. Det kan påverka hur du gör saker. Det var roligt, vi satt på hotellet på Disney och det var kvällen innan vi skulle åka, och min 3-åring började bara gråta. Hon säger, "pappa skriker alltid på mig", och jag säger: "Jag skriker inte ens. Jag tänkte precis: 'Låt oss inte äta cupcaken klockan 9:00 på natten.' Det är allt jag säger."
Sedan finns det tillfällen då du är förälder, men det är i det här som att du är typ av reservförälder, eller hur? Mina barn säger, "Hej, mamma, kan vi göra så och så?" Min fru kommer att säga, "Din pappa sitter precis där. Fråga honom bara."
Det finns mycket skuld. Jag är okej med att säga det. Även nu, när vi pratar om det, är det en väldigt känslomässig sak, eller hur? Så vad jag måste fortsätta säga till mig själv är att Kylie kommer att fylla åtta om ett par dagar och jag tror att vi bara är, vi är typ att komma till de här punkterna där vi bildar den här typen av relationer och minnen som hon kommer att skapa kom ihåg.
Fatherly är stolt över att publicera sanna historier berättade av en mångfaldig grupp pappor (och ibland mammor). Intresserad av att vara en del av den gruppen. Maila gärna idéer eller manuskript till våra redaktörer på [email protected]. För mer information, kolla in vår Vanliga frågor. Men det finns ingen anledning att tänka över det. Vi är verkligen glada över att höra vad du har att säga.
