Barn från familjer med låginkomstfamiljer klarar sig ofta sämre i skolan än elever från rika familjer. Med andra ord, framgång i skolan speglar inkomstskillnad. Men mer rättvis tillgång till sporter skulle kunna bidra till att minska denna prestationsgap, enligt en ny studie.
Barn från missgynnade bakgrunder har ofta sämre möjligheter att delta i organiserade idrotter eller leka i öppna ytor. 34 procent av missgynnade barn idrottar mindre än en gång i veckan jämfört med 13 procent av barnen från familjer med högre inkomster. Men när de väl får chansen upplever missgynnade barn större fördelar av sport än rika barn, enligt en långsiktig studie av mer än 4 000 barn i England som checkade in med dem vid 7, 11 och 14 års ålder.
"Uppfyllnadsgapet är ett riktigt komplext problem, men vi vet att en del av det är kopplat till mindre gynnade barn att ha dålig självregleringsförmåga tidigt i barndomen”, Fotini Vasilopoulos, som ledde studien medan han studerade forskare vid Universitetet i Cambridge
Idrott bidrar till att öka prestationerna i skolan på olika sätt, beroende på ålder. För barn runt 7 år kan sport hjälpa till att utvecklas känslomässig reglering, eller kontroll över sina egna tankar och känslor, vilket är kopplat till högre akademisk prestation. Barn som växer upp i missgynnade miljöer kämpar ofta med känslomässig reglering, vilket kan visa sig som frekventa humörsvängningar och utbrott. Sporter som simning och bollsporter kan hjälpa dem att lära sig att kontrollera sina känslor. Spel som involverar samarbete och som uppmuntrar barn att ta ansvar för sina handlingar är särskilt bra på detta.
Barn som idrottar i medelbarnsåldern, runt 11 år, är bättre på beteendereglering, eller det förmåga att hantera sitt beteende och uppmärksamhet för att uppnå mål, vilket kan hjälpa dem att nå in skola.
Dessa fynd kommer vid en tidpunkt då skolor överväger hur de ska kompensera för förlorat lärande under pandemin. "Särskilt i samband med covid kan det finnas en verklig frestelse att uppmuntra skolor att maximera klassrummets tid för att förhindra att barn hamnar på efterkälken," sa Michelle Ellefson, en kognitiv forskare vid University of Cambridge. "Den här studien säger 'tänk om', eftersom lektid och idrottslektioner gynnar sinnet på ett sätt som barn verkligen behöver för att göra sitt bästa."
Föräldrar kan agera på egen hand för att uppmuntra sina barn att idrotta mer. Författarna uppmuntrar dock policyändringar för att göra sport mer tillgängligt för missgynnade barn.
"Till och med att ge barn mindre strukturerade möjligheter att springa runt ute kan vara av verklig utvecklingsmässig betydelse," sa Ellefson. "Vi måste verkligen se till att fysisk aktivitet inte blir ett område som skolor känner att de med rätta kan offra för att driva upp akademisk prestation. Det har en avgörande roll att spela."
