Det är kvällen innan den stora matchen och Lura Calder lägger ut sin sons tröja på sin säng, tar en bild på den och sms: ar den till några vänner. Hon är exalterad. Hennes son är upprymd. I morgon spelar han för alla kulor. Imorgon spelar han Minecraft.
"Jag är den galna fotbollsmamman, jag svär vid Gud", säger Calder. "Bara det är det spelande.”
Det är den värld vi lever i nu, en värld där konkurrenskraftigt spel är en stor affär komplett med mästerskapsturneringar, lukrativa sponsringar och eftertraktade kollegiala stipendier. Det är en värld där amerikanska vuxna spenderar allt mer tid på att spela videospel i en sådan utsträckning att enligt en färsk studie, kan det minska deras deltagande i arbetsstyrkan.
Det är också en värld befolkad av en växande legion föräldrar som passionerat stöttar sina barn i deras spelsysselsättningar, som sitter bredvid dem medan de spelar, återhämta triumfer och misslyckanden från deras senaste onlinesessioner och, när det behövs, driva dem till liveturneringar på samma sätt som de skulle till en karatematch.
flickr / Dota 2 The International
Det finns 2,6 miljarder människor runt om i världen som spelar videospel, varav ungefär 10 000 är avlönade, professionella spelare, säger Ann Hand, vd för Superligan, som är värd online och personligen Minecraft och League of Legends turneringar för tävlande från 6 år och uppåt.
"För det mesta har vi föräldrar som säger till oss," jag spelar inte de här spelen, men jag kan verkligen se glädjen han eller hon får av det, jag kan uppskatta de färdigheter som han eller hon får från det, [och] jag kan uppskatta de datorkunskaper de lär sig,"" Hand säger.
Calder säger att e-sport inte bara är lika värdefull för barns utveckling som mer traditionella fritidsaktiviteter som baseboll eller balett – på många sätt är de ännu bättre för att utveckla intellektuella färdigheter. Calders 11-årige son Leo-spelet är det världsbyggande spelet Minecraft, genom vilken han lär sig datorbaserade färdigheter som kodning och programmering, men som också utsätter honom för ett mycket bredare tvärsnitt av verkliga färdigheter, från matematik och arkitektur, till politik och företagsledning.
Andrew Fuenmayor hoppas att hans treårige son kommer att lära sig värdefulla lärdomar från videospel. Han och hans son spelar spel tillsammans som Mario Kart, Mario Maker och The Legend of Zelda: Breath of the Wild Wii U. Han tror att videospel hjälper till att lära ut inneboende livskunskaper i tidiga åldrar, och spel som Mine Craft och Mario Maker ger spelaren frihet att skapa och utforska inom väl definierade gränser.
"Han får arbeta med sin hand-öga-koordination och sprider användbar information på skärmen från den icke-användbara informationen, vilket bara är en allmän färdighet", säger Fuenmayor. "Nu för tiden måste särskilt barn kunna hantera mycket data som ligger framför dem, mycket information som kommer i deras väg och kunna urskilja från vad som är användbart och vad som inte är användbart och prioritera vad som behöver få deras uppmärksamhet just nu jämfört med vad som kan få deras uppmärksamhet senare är allt bara generella färdigheter som förhoppningsvis kommer att vara bärbara för honom senare när han lär sig andra ämnen, oavsett om det är akademiskt eller bara hantera nya situationer.”
Alla spel kräver inte samma nivå av skicklighet eller utvecklar unga sinnen på samma sätt, men Hand pekar på Minecraft som det ultimata exemplet på ett läromedel som också är roligt.
"Det är ett riktigt, typ av feel-good-spel för föräldrar," säger Hand.
Fuenmayor säger att han inte kommer att låta sin son spela våldsamma, skjutbaserade spel som Call of Duty eller Battlefield förrän han är tonåring.
"Vilket är lite svårt, eftersom spel under en väldigt, väldigt lång tid, och fortfarande idag, är huvudpersonen vanligtvis speciell på grund av sin förmåga att slåss eller vara våldsam på något eller annat sätt", säger han. Men, säger Fuenmayor, det blir lättare att hitta roliga alternativ. "Varje år kommer det ut coola saker som är mer lämpliga för yngre barn, så vi håller bara ögonen öppna för sådana spel."
Alla spel kräver inte samma nivå av skicklighet eller utvecklar unga sinnen på samma sätt, men Hand pekar på Minecraft som det ultimata exemplet på ett läromedel som också är roligt.
"Det är ett riktigt, typ av feel-good-spel för föräldrar," säger Hand.
Alla tv-spel är naturligtvis inte skapade lika, vilket är anledningen till att Calder styr bort Leo från spel som hon tycker är för våldsamma eller meningslösa.
Samantha Calderone, vars 7-åriga son också är en ivrig Minecraft spelare, begränsar även sin sons val av videospel, vilket begränsar hans exponering för spel som skulle låta han kommunicerar med främlingar online och styr honom mot dem som är intellektuellt stimulerande.
”När det gäller färdigheter, hans minnesförmåga är anmärkningsvärda, säger Calderone. "Han kommer ihåg namnen och statistiken på Pokémon, och monster i Videospel, han bygger matematikkunskaper, även om det är lätt i nivå, har det hjälpt honom att ta upp det snabbare än jag tror att han skulle ha haft precis genom skolan."
Inom den sfär av spel som han kan spela, gör han det obevekligt – men ännu inte konkurrenskraftigt – och hans passion för dem sträcker sig långt bortom bara den tid han spelar dem.
"Även när min son inte spelar sina spel, tänker han fortfarande på dem. Han berättar för mig hur han besegrade den senaste chefen Skylanders, eller staden han och hans vän skapade i Minecraft, säger Calderone. "Han är rollspelsscener som Link medan han spelar utklädd med sina vänner eller syster."
Naturligtvis, sedan videospelens början har föräldrar oroat sig för att deras barn spenderar för mycket tid på att spela dem, och att passionen för dessa spel kan växa till destruktiva tvångstankar. Calderone förbjöd nyligen sin son från tv-spel i tre dagar efter att han spelat så länge en dag att han tappade kollen på sina sinnen och kissade på sig själv när han satt i soffan.
"Jag försöker hålla saker med måtta eftersom jag var ungefär på samma sätt", säger hon. "Men uppenbarligen behöver jag fortfarande lära honom att andra saker i livet också är viktiga."
Calders son spelar Minecraft mellan fyra och sex timmar om dagen efter skolan, men Calder är övertygad om att den här typen av engagemang är bra.
"Du kan inte riktigt förbättra dig om du inte kan lägga tid på att göra det", säger hon. "Och den andra saken är, när du spelar ett spel som Minecraft, och du vill gå in på servrar, måste du undersöka dessa saker. Du måste titta på YouTube-videor där andra människor förklarar vad de har gjort. Och så, det är en annan färdighet, förmågan att ha ett intresse för något, och sedan gå och undersöka det så att du förstår det är bättre. Det är inte ett tanklöst slöseri med tid, enligt min mening, eftersom kompetensen kan appliceras på vad som helst, alla slags intressen."
Calder stödjer sin 11-årige son Leos passion inte bara genom att köra honom till tävlingar, inklusive Super League-evenemang som den ena för vilket hon lade ut Leos tröja, men också genom att sitta med honom medan han leker och prata med honom om vad han gör, och Varför. Och hon fortsätter de samtalen efter att han också har spelat klart, för att hjälpa honom att förstå vad han lär sig av spelen han spelar och varför de lärdomarna är värdefulla för hans utveckling.
Men lika upphetsad som hon är över allt Leo lär sig, gör Calder allt hon kan för att stödja hans spelande av skäl som alla föräldrar från vilken generation som helst kan relatera till.
"Det viktigaste för mig, som förälder - och jag önskar att fler föräldrar skulle se det så här - att jag som förälder, för mig, aldrig skulle krossa min sons passion i något", säger Calder. "Jag tror att det är viktigt att stödja våra barn i vad de har för passioner och intressen. Och om det är spel så är det okej."
