En av de största hälsoproblemen för män idag är lågt antal spermier. Rapporterar det spermieantal har rasat i västländer har väckt panik över framtiden för faderskap och till och med det apokalyptiska slutet för mänskligheten. Men ett nytt papper från Harvard framhåller oron över att minska antalet spermier som alarmistiskt skitsnack – och sexistisk och rasistiskt skitsnack.
Forskare har oroat sig för fallande spermieantal i ett halvt sekel, men glöden nådde nya höjder 2017 med publiceringen av den största analys av uppgifterna hittills. Studien fann att från 1973 till 2011 sjönk antalet spermier med 59 procent hos män i västländer, och att minskningen sannolikt kommer att fortsätta. Under denna tid var det inte en signifikant minskning av antalet spermier i icke-västliga länder.
Beväpnad med detta bevis, sk mäns rättighetsaktivister har tagit till sig studien för att främja deras agenda och hävdar att den sociala feminiseringen av pojkar har skadat deras fertilitet. En framstående högerextrema konspirationsteoretiker, Alex Jones, hävdade att minskningen av antalet spermier berodde på mäns sociala status urholkas och att sojaprodukter, som innehåller en typ av växtöstrogen, är feminiserande män. Vita supremacister hoppade på tåget för att beklaga att liberaler har börjat den västerländska civilisationens fall.
Författarna till den analysen från 2017 gjorde lite för att bekämpa dessa ovetenskapliga åsikter, och i vissa fall gav de till och med elden i kvinnohat. "Sociala faktorer kan definitivt påverka detta," en av studieförfattarna, Hagai Levine, berättade för New York Timesunder 2018. "Vi är djur. Den sociala rangen, den socioekonomiska positionen, är viktig.”
I en ny artikel, ett team av forskare främst från Harvard Universitet hävdar att dessa typer av antaganden och fördomar är en anledning att tänka två gånger om 2017 års analys, sänkta spermieantal och vad det betyder för fertiliteten.
För det första finns det inga bevis för att fallet i spermieantal är kopplat till fertilitetsproblem. Medicinska experter bryr sig inte om fertilitet förrän antalet spermier faller under 15 miljoner spermier per ml – och även då är det fortfarande möjligt att bli gravid.
Analysen fann att män i västerländska länder - de i Nordamerika, Europa och Australien och Nya Zeeland - hade i genomsnitt 99 miljoner spermier per ml 1973, vilket anses vara normalt. År 2011 hade antalet sjunkit till 47 miljoner spermier per ml. Men detta anses också vara normalt. Det finns inga bevis för att ett högre spermieantal inom ett normalt intervall gör en person mer fertil.
Om sjunkande spermieantal verkligen har en inverkan på förmågan att bli gravid, skulle fertilitetsläkare ha sett en ökad efterfrågan under de senaste decennierna. Men det har de inte. Antalet infertila par har inte visats sedan 2002, och fertiliteten kan faktiskt förbättras, enligt Centrum för sjukdomskontroll och förebyggande.
Dessutom har de "andra" populationerna - de i Sydamerika, Asien och Afrika - och västerländska befolkningar inte förblivit statiska över tiden. Många människor från icke-västliga länder har migrerat till väst under de senaste decennierna, vilket kastar av sig jämförelsen ytterligare.
Forskare borde inte kasta bort oro över minskande spermier, hävdar Harvard-teamet. Men de borde ifrågasätta sina fördomar, sluta anta att det är världens undergång och avstå från att dra slutsatser för tidigt.
Vad som tyder på är att spermiers hälsa är en ledtråd till den allmänna hälsan. Så vi kanske inte är på väg mot en fertilitetsapokalyps, men män i västländer borde förmodligen anstränga sig mer för att hålla sig i form och friska.
