Om det enda dina barn vet om nationalparker är att Jellystone har mycket pic-i-nic korgstöld, kanske är det dags att slänga campingutrustningen på taket och gå västerut (eller norr, eller söder, eller öster). Detta är en särskilt bra sommar att gå för det, eftersom National Park Service är på väg att fira sitt hundraårsjubileum den 25 augusti. Hej, någon berätta det för de oimponerade 2 000 år gamla redwoodträden.
Men du bör veta innan du går att några av NPS: s 411 nationalparker, monument, havsstränder och historiska platser är mer populära än andra. Av de fler än 300 miljoner besökare som letade efter mysiga utrymmen förra året, 9,5 miljoner begav sig till Great Smokey Mountains (som för att vara rättvis, täcker mycket mark), och lite mindre än 4,5 miljoner fannypackade tittare tog in Grand Canyon i all dess storhet.
National Park Service
Eftersom alla pekar sina bilar i samma riktning under sommaren, finns det några utmärkta parker som inte får lika mycket turismkärlek. Enimini Ekong, chef för tolkning och utbildning på
Visa innan du går
I en tid då du bara kan Google Map det, finns det fortfarande ett visst värde i att prata med en människa om dina resplaner. "Vi satte upp distansutbildningsprogram på begäran för att tillgodose vilken publik som helst, noll till 99", säger Ekong, som föreslår att du, med lite framförhållning, kan Skype med en pedagog som honom. När allt kommer omkring är dessa människor här för att hjälpa eftersom du redan har betalat för deras tjänster med dina skatter.
Parker behöver inte vara vildmark
Ta små steg för att lämna civilisationen bakom dig och leta upp ett nationellt monument eller en historisk plats i din egen bakgård. "Jag tror att det finns en missuppfattning där ute att du måste vara en utomhusperson eller att du måste resa långt avstånd för att njuta av nationalparker när verkligheten är att de flesta bor inom en timme från en nationalpark”, säger Ekong.
Boston Harbor Islands nationalpark
Om du inte är bekant med några av de nationella webbplatserna runt omkring dig, kolla in FindYourPark.com eller den NPS.gov barnsidor. Du kan till och med titta på program som Biståndsprogram för floder, stigar och bevarande som ger vattenrekreation och stigrekreation utanför parkernas gränser.
Ställ in din Junior Ranger
Burrows säger att nästan alla parker har ett Junior Ranger-program, som ger barnen ett interaktivt häfte där de kan bocka av alla parkspecifika aktiviteter de gjorde. I slutet får de ett märke - och barnen kommer att göra vad som helst för ett märke.
Ha en flyktplan
"Jag skulle varna alla föräldrar att inte planera några aktiviteter som de inte lätt kan backa ur", säger Burrows. "Till exempel, den 2-timmars grottturen kanske inte är det bästa att göra med ett litet barn eller ens en 5 eller 6-åring." Försök istället att planera aktiviteter som är mer självstyrda. Notera också saker som spårsvårigheter och beräknade tider det tar att genomföra en vandring eller tur. Pionjärerna döpte det inte till Death Valley för att det var så metall.
Naturen bryr sig inte om Instagram
"Ändra dina förväntningar och ge plats för spontan utforskning", säger Burrows. "Innan jag fick barn handlade vandring om att ta sig från en stig till en vykortsvy. Jag har vandrat med min 5-åring sedan han var 2 och jag lärde mig av honom att vykortsvyn var mycket mindre spännande för honom än klipporna under hans fötter eller djuren och fåglarna runt omkring."
8 nationalparker under radarn som är bra för familjer
Indiana Sand Dunes National Park
Cuyahoga Valley, Ohio
"Jag vet att Cuyahoga Valley i Ohio har en fenomenal familjevänlig tågresa i Mellanvästern. Många barn får en kick av att höra tutan, säger Ekong.
Everglades nationalpark, Florida
Observera bara att när du åker hit ska du inte åka på luftbåt Träskfolk-stil. Istället kan du hoppa på Shark Valley-spårvagnen med yngre barn, eller tillbringa 8 dagar med att paddla den 99 mil långa Wilderness Waterway med friska tonåringar.
White Sands, New Mexico
"White Sands i New Mexico är en plats som jag besökte när jag växte upp", säger Burrows. "Jag bodde nära där och Carlsbad Caverns. De gav unika upplevelser. Det var som att gå till stranden för oss i New Mexico eftersom vi inte hade ett hav i närheten."
Fort Stanwix National Monument
Indiana Dunes, Indiana
"Sandsläde i Indiana Dunes är bra nästan bra vilken del av året som helst", säger Ekong. "Städningen av dina skor och andra saker kommer att vara en uppgift, men det är definitivt värt besväret att gå nerför en enorm sanddyn."
Boston Harbor Islands, Massachusetts
"Det är otroligt hur många människor i Boston som aldrig har varit på Harbour Islands", säger Burrows. ""Du kan utforska öarna genom att hoppa på en färja och ha en strand för dig själv, beroende på vilken ö du åker till. Du känner att du är ute i vildmarken, men hela tiden har du utsikt över Bostons skyline."
National Parks Service
Tortugas nationalpark, Florida
"Barn kan dyka och se sjöstjärnor och liknande. Det är en vacker park om du bara Googlar på den, säger Ekong. "Det är definitivt inte en av de vanliga nationalparkerna som du brukar höra talas om."
Rock Creek Park, Washington D.C.
"Planetariet i Rock Creek Park, som ligger i Washington D.C. och sträcker sig in i Maryland - jag vet att barn verkligen tycker om att gå till det med sina familjer också och det är mitt i det stad."
New Bedford Whaling National Historical Park, Massachusetts
"Min son älskade att se valskeletten och klättra ombord på valskeppsmodellen där", säger Burrows.
