Forskare har länge misstänkt att covid-19 tar en vägtull på hjärnan. Nu har en stor studie bekräftat att 1 av 3 personer med sjukdomen utvecklar en neurologisk eller psykiatrisk störning inom sex månader efter infektion. De utvecklar oftast en ångest eller humörstörning som t.ex depression, även om vissa får diagnosen tillstånd som stroke och demens.
De vanligaste psykiska störningarna efter covid-19 var ångestsjukdomar, som 17 procent av alla patienter utvecklade. Humörstörningar som depression och bipolär sjukdom kom på andra plats och visade sig hos 14 procent. Näst vanligast var missbruksproblem med 7 procent och sömnlöshet på 5 procent, enligt studie, som baserades på elektroniska hälsojournaler för mer än 236 000 COVID-19-patienter i USA.
Neurologiska störningar var mindre vanliga. Cirka 2 procent av alla covid-19-patienter som träffade en läkare fick en stroke, 0,7 procent fick diagnosen demens och 0,6 procent hade en hjärnblödning.
"Det belyser att det är något unikt på gång med COVID," berättade Allison Navis, professor i neuroinfektiösa sjukdomar vid Icahn School of Medicine vid Mount Sinai.
Risken att utveckla en hjärnsjukdom är högre för personer med svår covid-19. Av patienter som behövde behandling på intensiven fick cirka 46 procent diagnosen hjärnsjukdom.
Forskarna jämförde även diagnoser efter covid-19 med diagnoser efter influensa och andra luftvägsvirus. De fann att covid-19 är 44 procent mer sannolikt att leda till en hjärnsjukdom än influensa och 16 procent mer sannolikt än andra luftvägssjukdomar. De enda två tillstånd som de analyserade som inte var högre efter covid-19 var Parkinsons sjukdom och en sällsynt nervsjukdom som kallasGuillain-Barre syndrom.
Hur COVID-19 har en så unik inverkan på hjärnan är oklart. En teori är att stressen av att ha covid-19 kan leda till psykiatriska störningar. Andra stressfaktorer som förlust av inkomst och total isolering kan också spela en roll. Viruset kan också kunna arbeta direkt på hjärnan. Det kan sannolikt komma in i hjärnan genom luktlöken, som är ansvarig för smak och lukt, enligt STATISTIK. Inflammation från covid-19 kan också skada blodkärlen i hjärnan, vilket kan leda till neurologiska effekter.
I en kommentar som publicerades tillsammans med studien, skrev mentalvårdsexperterna Jonathan Rogers och Anthony David från University College London, "Tråkigt nog har många av de störningar som identifieras i denna studie tenderar att vara kroniska eller återkommande, så vi kan förutse att effekten av Covid-19 kan vara med oss för många år."
