Eftersom guvernören i Virginia - Ralph Northam - har blivit utslängd som en person som skrämmande pysslade med blackface på gymnasiet, har rasismens historiska rankor kanske outtrat en annan offentlig person; en magisk barnflicka som flyger på ett paraply. Chockerande nog är det enda Mary Poppins har gemensamt med Northam tidigare anklagelser om blackface. Så, vad är affären? Är Mary Poppins en rasist?
Här är en sak som vi säkert vet: Mary Poppins får svart sot i ansiktet i originalet 1964 Mary Poppins. Gör det karaktären till en rasist eftersom sotet är kopplat till en vit person som bär blackface? I filmen – och dess senaste uppföljare, Mary Poppins återvänder – svaret verkar oklart. Men i böckerna är nog svaret ja.
Den 28 januari, Daniel Pollack-Pelzner skrev en op-ed för New York Times med titeln "'Mary Poppins,' and a Nanny's Shameful Flirting With Blackface." Notera användningen av ordet flirta. Pollack-Pelzner säger inte att karaktären är rasistisk. Han säger inte heller att Emily Blunt eller Julie Andrews är rasister. I Op-ed påpekar han helt enkelt att människor säger och gör rasistiska saker i original P.L. Travers Mary Poppins böcker, och även om den klassiska filmen från 1964 kanske inte är det
Svaret för många är förmodligen "nej". Men Pollack-Pelzners poäng är väl tagen. Även om originalet Mary Poppins inte skannar som rasist nu, det finns rasistiska undertoner på grund av dess källmaterial och på grund av denna specifika linje. Pollack-Pelzner påpekar också att i den nya 2018-filmen, en låt som heter "The Cover is Not the Boken" innehåller hänvisningar till hyacintara, en rasistisk karikatyr från en annan av Travers Poppins böcker.
Sedan publiceringen av detta stycke, många har rusat för att försvara Mary Poppins och har insinuerat att Pollack-Pelzner har gått för långt. Men tanken att gamla Disney-historier kan kopplas till rasism - eller diskriminering - är knappast någon nyhet. Faktum är att om du vill bli verklig, när det kommer till sexism och rasism, är det bara Disney-filmer nyligen blev mer progressiv. Den lilla sjöjungfrun är om regressiv och sexistisk som du kan föreställa dig (en kvinna som tappar rösten blir attraktiv för en man?) medan äldre favoriter somPeter Panfritt använda bedrövliga rasistiska ord som "den röde mannen."
Disney kanske kämpar med den här typen av saker offentligt, men de som kämpar med det privat är föräldrar. Intellektuellt skulle det vara vansinnigt att förneka Pollack-Pelzners oklanderliga forskning. Han har helt klart rätt. Det finns någon koppling mellan de två Poppins-filmerna och bokens rasistiska karikatyrer. Men återigen, för föräldrar som redan har brottats med Disney-katalogen är den här nyheten användbar, men också lite frustrerande. Ska vi sätta oss ner med våra barn och koppla ihop prickarna för dem för att påpeka att, ja, den här scenen i Mary Poppins – för att använda Pollack-Pelzners ord – "flirtar" med rasism? Vi kanske borde.
Men de flesta föräldrar - av alla raser - är lite för trötta för att oroa sig för Mary Poppins, när det finns mycket större och mer uppenbara brottslingar inom barnunderhållning och Disney i synnerhet. Till exempel i kölvattnet av Nick Sandmann kontrovers, Peter Pan dyker upp igen. Kunde Nick Sandmann ha förberetts att vara rasist genom att titta på originalet Peter Pan? Det verkar vara ett rimligt antagande eftersom rasismen in Peter Pan är så jäkla uppenbart. Men det är 1964 Mary Poppins eller det nya Mary Poppins återvänder skadar våra barn, på samma, öppet uppenbara sätt som Peter Pan makt? Det är svårt att säga ja, men inför Pollack-Pelzners argument kan du inte heller utesluta det. Osynlig rasism är fortfarande rasism, eller hur?
Jag tror att rasisten galar in Dumbo är ett bra argument för att filmen ska förbjudas. Men sotet på skorstenens framsida sveper in Mary Poppins? Jag vet inte. Det verkar inte vara problemet. Istället verkar problemet vara att amiral Boom inte borde skrika ett rasepitet – föråldrad eller inte - i en älskad barns "klassiker". Vilket betyder att Disney faktiskt kan göra något om det. Ta linjen ut.
Om George Lucas kan förändra Star Wars, och Steven Spielberg kan ta bort vapnen från händerna på karaktärer i E.T. (ja, kom ihåg det?) så kan Disney verkligen ta bort den här raden från Poppins. Och så långt som Mary Poppins återvänder använder en annan rasistisk anspelning på böckerna? Tja, filmen finns inte på Blu-ray än, så Disney skulle kunna göra något åt det också.
Poängen är detta. När det kommer till barnunderhållning vill föräldrar ha lösningar, inte oändliga debatter. Och i fallet med Mary Poppins verkar lösningen vara enkel: låt inte dina barn läsa böckerna om du inte vill ta itu med att förklara vad föråldrade förtal faktiskt betyder. Titta på klassikern från 1964, och om ditt barn frågar om sotet säger du att det är sot. Och sedan, hoppas och be Disney släpper en ny version som tar bort Admiral Boom tillsammans.
