En lagstiftare i Pennsylvania kommer att föreslå ett lagförslag som skulle böta föräldrar till skolmobbare över sina barns beteende. Frank Burns, en demokratisk delstatsrepresentant från Johnstown, rekommenderar inte bara några småskaliga böter, antingen: Föräldrar kan betala ut upp till $500 efter den tredje instansen av mobbning och $750 för varje förseelse efter det.
Även om detta verkar hårt, skulle böterna inte ske efter den första instansen av mobbning. Om lagförslaget blir lag, skulle skolor tvingas vidta några åtgärder efter en incident, men föräldrar behöver inte engagera sig ännu. Efter en andra incident kommer föräldrar dock att tvingas gå kurser om mobbning.
"Föräldrars ansvar är en stor faktor vid mobbning," sa Burns i en intervju med The Washington Post. "Många föräldrar vägrar att tro att deras son eller dotter mobbar människor. De vill tro att deras barn är fantastiskt och inte skulle göra något sådant.”
Detta är bara en av tre lagar som Burns föreslår. En annan skulle kräva att utbildningsdepartementet ger elever och föräldrar ett system genom vilket de kommer att ha möjlighet att rapportera mobbning samtidigt som de behåller sin anonymitet. Även om lärare kunde använda det anonyma systemet också, skulle de straffas om det skulle visa sig att de kände till en mobbningsincident och inte rapporterade det. Den sista lagstiftningen skulle skapa en databas över mobbningsincidenter och trender.
Om detta verkar vara överdrivet är det viktigt att notera hur utbredd mobbning är. Enligt StopBullying.org, mellan en av fyra och en av tre amerikanska elever säger att de har blivit mobbad i skolan. Siffran inkluderar också indirekt mobbning som inte kräver att eleven som mobbas upptar samma plats som sin mobbare; med andra ord, nätmobbning och spridning av sårande rykten om en person omfattas båda av lagstiftningen.
Medan lagförslaget försöker attackera kärnan av problemet aggressivt, är inte alla sålda på Barnes plan ännu. Vissa ifrågasätter om lagen är konstitutionell och noterar att det redan är möjligt för mobbningsoffrets familj att stämma mobbningens föräldrar.
"Tanken är att typ slå oss för bröstet och säga: 'Vi kommer inte att tolerera det här längre och någon måste göra något'", sa juridikprofessorn Charles Ewing. Buffalo News. "Om detta skulle uppfattas som ett problem som behövde kriminaliseras, borde det vara upp till statens lagstiftare att kriminalisera det."
Att utdöma hårda böter kan dessutom mycket väl förvärra mobbningen. Enligt Australian Institute of Family Studies, barn som mobbar har "brist på omvårdnad och känslomässigt stöd från [deras] familj", och ofta "hårda, fysisk bestraffning används för att tvinga och kontrollera barnet.” Att lägga till ekonomisk stress kan bara förvärra problem.
