Att växa upp med syskon förändrar djupt ett barns barndom - och allt som följer. Bröder och systrar är, oftare än inte, ett barns första lekkamrat och en vuxens äldsta vän. Men syskonrelationer utspelar sig på oförutsägbara sätt med oförutsägbara resultat. Brödraskap och systerskap kan lära ut sociala färdigheter och hjälpa oss att lära oss att lösa konflikter. Samtidigt kan ohälsosamma syskonförhållanden orsaka livslång social dysfunktion. Beroende på om du har en äldre bror eller yngre syster, kan ditt syskonförhållande få olika psykologiska effekter. Men ny forskning som försöker reda ut så kallade syskoneffekter fortsätter att falla tillbaka på en viktig punkt: effekterna av syskonrelationer i barndomen ekar genom resten av våra liv.
Hur syskoneffekter formar relationer
"Syskonrelationer påverkar barns anpassning och utveckling ungefär lika mycket som föräldraskap", säger Mark Feinberg, professor i mänsklig utveckling vid Penn State University.
Syskoneffekter påverka ett förvånansvärt brett spektrum av det mänskliga psyket. Studier (vissa mer rigorösa än andra) har identifierat en handfull konsekvent positiva och negativa effekter av att ha en bror eller syster. Vissa har till och med vågat sig på den fyllda vetenskapen att förutsäga syskonförhållandets kvalitet. Det är viktigt arbete eftersom nyckeln till ett effektivt föräldraskap av syskon är att förstå vad som får denna unika relation att ticka. "Kognitivt, känslomässigt, socialt - det finns bara många inflytanden som syskon har på varandra", säger
Vad studierna säger - och inte säga — Om syskonförhållanden
Det finns gott om forskning där ute hur syskon påverkar varandra. Studier har visat att yngre syskon lära ut empati till sina äldre bröder och systrar. Och syskon som uppger att de känner sig nära varandra tenderar att göra det heller båda tar examen eller båda hoppar av, som en enhet. Vi vet till och med att det bästa syskonarrangemanget – knutet till högsta utbildnings- och ekonomiska prestation för alla barn i familjen –är XB-S, kod för när det äldsta barnet oavsett kön (X) föds två år före en bror (B), som är född fem eller fler år före en syster (S). Mindre optimistisk forskning har kopplad syskonmobbning till depression, ångest och självskador.
Även bland studier som lyfter fram signifikanta syskoneffekter finns det dock allvarliga begränsningar i vad vi med säkerhet kan dra slutsatsen. En handfull studier har försökt visa att ensamstående barn är utvecklingsmässigt hämmade. Men forskarna är överens om att de flesta av dessa nackdelar är kortlivade.
“När vi når vuxen ålder har vi fått tillräckligt med andra formativa erfarenheter i världen som alla faktiska skillnader mellan syskon och ensamstående är ganska försumbara – åsidosatta av skillnader i temperament, personlighet och personliga preferenser.” säger Susan Doughty, en psykolog på Anderson University. "En brist på syskon kan fortfarande forma ditt liv på vissa sätt, men det är bara ett inflytande bland många."
Så hur sätter vi idén om att att ha syskon djupt påverkar människor med tanken att effekterna av att ha syskon ofta är försumbara ur ett statistiskt perspektiv? Toppmen det är helt enkelt, mycket flyktiga relationer har effekter som är långt ifrån försumbara. Och en egenhet med syskonbandet är att det leder till en oproportionerlig mängd starka positiva och starka negativa relationer.
"Måttliga till höga nivåer av både positiva och negativa dimensioner av syskonförhållande är typiska," säger Sarah Killoren, som studerar syskonförhållandets dynamik vid University of Missouri. “De flesta skillnader i anpassning ses mellan syskon som har mycket positiva relationer - hög intimitet, låg negativitet - kontra de som har mycket negativa relationer - låg intimitet och höga nivåer av konflikter."
Så även om det är det Det är sant att syskonrelationer bara är ett inflytande bland många, de kan fortfarande ha djupgående, kvardröjande effekter. Med andra ord, thär finns få influenser mer meningsfulla än en bror eller syster.
De positiva effekterna av syskonrelationer
"Syskon är ofta ett barns första lekpartner", säger Nina Howe, forskningsordförande för tidig barndomsutveckling vid Concordia University. "Jag tänker på syskonförhållandet som ett naturligt laboratorium för att lära sig hur man kommer överens med människor."
Mycket små barn med äldre syskon tenderar att utveckla en teori om sinne (eller förmågan att sätta sig i någon annans skor) lite tidigare än sina kamrater. "Om du själv har syskon är det vettigt", säger Doughty. "Ingen vet hur man trycker på dina knappar bättre - eller tidigare - än ett syskon... Det är en färdighet som kräver en välutvecklad mental teori."
Eftersom syskon ofta är våra första jämnåriga, tenderar syskonrelationer att följa ganska förutsägbara mönster. Yngre syskon är fascinerade av äldre syskon och ivriga att lära sig deras seder och lekar; äldre syskon testar ledarskap och konfliktlösning på sina yngre bröder och systrar. Dessa interaktioner är till stor del positiva: Eldre syskon-yngre syskons kraftdynamik smälter bort med tiden, säger Killoren, när yngre syskon drabbades av sen tonåren. Därefter är alla lika, vilket leder till bättre konfliktlösning.
"Oavsett svartsjuka eller ilska som syskon kan känna mot varandra," säger Howe, "det finns ganska bra bevis för att det inte varar särskilt länge."
Givetvis förändras de positiva effekterna av syskonrelationer med tiden. I småbarnsåldern hjälper syskon varandra "i språkutveckling, sociala interaktioner, hur man står upp för sig själv, lär sig att dela", säger Howe. När barn mognar tar syskon mer praktiska ansvarsområden, hjälper varandra med skolarbete eller med att navigera i vänskap utanför familjen. Dessa effekter kan också variera med kön. Pojkar med äldre systrar tenderar att stödja mer jämlika könsroller, vilket kanske speglar deras erfarenheter "att växa upp med en kvinnlig kamrat som alltid var äldre, större, snabbare, starkare och smartare än du", Doughty säger.
Syskon kan också tjäna som tröst i vuxen ålder. "Mycket ofta, i äldre ålder, när människor närmar sig slutet av sina liv, återkopplar de med sina syskon", säger Howe. "Det här är den person du har känt längst i ditt liv, och du har en delad historia, och minns hur mamma var? Hur var pappa?"
De Negativa effekter av syskonrelationer
Om din relation med ditt syskon inte bara är solsken och rosor, är du inte ensam. Bra syskonrelationer är normen, men dåliga syskonrelationer händer. Och de kan ha starka negativa effekter.
"Svåra, konfliktfyllda och till och med våldsamma syskonrelationer stör utvecklingen", säger Feinberg. "Barn lär sig tvång, utvecklar kamratproblem och blir utsatta för negativ påverkan med en rad olika resultat: depression, missbruk, låg utbildningsnivå." Feinberg citerar en studie som fann att syskonförhållanden är bland de mest kritiska faktorerna påverka vuxnas välbefinnande – och oroväckande bevis för att 10 procent av familjemorden (och 1,5 procent av alla mord) kan hänföras till syskonkonflikt.
Syskonförhållanden är faktiskt också de mest våldsamma förhållandena mellan familjemedlemmar. Och även om mycket av det är normala syskon, terapeuter och vetenskapsmän är överens att föräldrar bör behandla syskonaggression som potentiellt skadlig, särskilt när det finns en betydande åldersskillnad. Syskonmobbning är ett verkligt problem, och vissa studier tyder på att upp till 80 procent av barnen rapporterar att de blir mobbade av sina bröder eller systrar. I extrema fall kan syskonmobbning leda till depression och självskada – eller i sin tur lära offren att mobba andra.
Ett av de bästa sätten att urskilja normala från problematiska syskonkonflikter är att titta på dess bana. I de flesta fall, syskonkonflikt "tenderar att öka under barndomen till tidig tonåren, och sedan minska runt mitten av tonåren, säger Feinberg. Om det kvarstår är det en röd flagga.
Vad förvärrar problem med syskonrelationer? För en, föräldrarnas favorisering (uppfattad eller faktisk). "När föräldrar behandlar barn olika, på ett sätt som barn känner är orättvist, är det förknippat med sämre syskonrelationer och lägre självuppfattning", säger Kramer. "Det är inte bara handlingen att behandla dem annorlunda, utan att göra det på ett sätt som barn känner är orättvist och orättvist."
Förutsäga syskonförhållandes hälsa
Med tanke på fördelarna med ett bra syskonförhållande och farorna med ett dåligt, är det en prioritet att försöka förutsäga hur yttre faktorer kan påverka interaktionen mellan bröder och systrar. En av de viktigaste faktorerna som spelar in är åldersskillnaden. "Om syskon föds med mer än sex eller sju års mellanrum, är de på många sätt i huvudsak två enda barn," säger Doughty. "De är i så olika utvecklingsplatser att de inte relaterar till varandra på samma sätt."
Det finns begränsade bevis för att motgångar hjälper till att föra syskon närmare varandra. "Efter perioden av äktenskapsskillnad, vilket är en fruktansvärt stressig tid för alla, kommer syskon i vissa fall faktiskt närmare", säger Howe, "eftersom de gå ihop som ett team, särskilt om de går fram och tillbaka mellan föräldrar.” Fattigdom kan ha liknande sammanhållning effekter. "Det finns en del litteratur som tyder på att syskon hjälper varandra med skolarbetet när föräldrarna själva inte är välutbildade eller inte kan hjälpa till för att de inte talar språket... Det krävs inte mycket för att föreställa sig att syskon kan dra ihop sig i fall av stora motgångar."
Kramer är fascinerad av vetenskapen om att förutsäga syskonförhållandets kvalitet. Hon har ägnat mycket av sin karriär åt att identifiera prediktorer och hjälpa föräldrar att implementera positiva förändringar. En av hennes långvariga longitudinella studier som följde barn från födseln till gymnasiet fann att även om köns- och åldersskillnader gjorde viss skillnad, den enskilt största prediktorn för positiva syskonrelationer var positiva sociala interaktioner med obesläktade kamrater.
"Kvaliteten på en relation som en förskolebarn har med en vän är en stark förutsägelse om vad de kommer att göra med sina syskon," säger Kramer. "Om de koordinerar sitt beteende, spelar spel och inte skrämmer ut när det finns en konflikt, är det verkligen positiva prediktorer för syskonrelationer." Trenden höll i sig genom gymnasiet. "Vänskapens kvaliteter visade sig vara ännu viktigare prediktorer än relationen barn hade med sina fäder och mödrar."
Med ett ord, det bästa sättet att ta reda på om ett barn eller en tonåring kommer att bli ett bra syskon är att titta på hur de behandlar sina kamrater. Att komma överens med andra är en överförbar färdighet.
Föräldrar kan hjälpa syskon att vara goda mot varandra
Sedan Kramer kom fram till dessa slutsatser har hon införlivat det hon lärt sig till ett onlineprogram som lär föräldrar och barn hur man optimerar syskonrelationer. "Det viktigaste är att lära barn hur man gör se på en situation inte bara utifrån vad de vill, utan också utifrån ett syskons synvinkel, för att inse att det finns olika perspektiv som är lika giltiga.” GDet är dock inte alltid nödvändigt att gå till skolan för föräldraskap, och det finns några grundläggande förändringar som föräldrar kan göra som hjälper till att främja de hälsosammaste syskonrelationerna.
Först, föregå med gott exempel. "Demonstrera hur man löser konflikter fredligt och tala positivt om andra i familjen", säger Feinberg. Ställ höga förväntningar — gör inte misstaget att anse att syskonmobbning är oundviklig, och betona att du förväntar dig att dina barn ska behålla nära vänskap med varandra under hela deras liv. "Räkna med att syskon kommer att behandla varandra väl", säger Feinberg. ”Gör det klart att verbala och fysisk aggression är oacceptabelt."
Avgörande är att försöka coacha syskon att lösa sina problem självständigt, sinsemellan. "Hjälp barn att definiera de problem som de har med varandra, fundera på lösningar tillsammans och komma överens om ett sätt att lösa problemet", säger Feinberg. För det är trots allt vad syskonrelationen är till för. Det är ett lärande laboratorium - och den livslånga resan mot att förstå andra och interagera positivt med sina kamrater börjar ofta direkt hemma.
