Jag värdesätter låtsaslek och fantasi. Det är gott och hälsosamt och bör på alla sätt odlas av föräldrar. Som barn tillbringade jag timmar i fantasivärldar, där jag kunde röra mig in och ut ur roller som jag aldrig skulle spela i verkligheten. Jag skulle kunna vara en upptäcktsresande, kapten, World Series-hjälte, djurparksskötare, trollkarl. En stor del av vem jag är och vem jag ville vara formades och testades i min fantasi.
Och att ha ett barn med en aktiv fantasi har varit en fröjd. Min dotter är äntligen i en ålder där vi kan leka tillsammans, och hon uppmanar mig att låtsas med henne. Vi lagar härligt konstiga måltider, vi klättrar i berg och vi botar varandras krämpor. Det är väldigt kul. Men jag har nyligen upptäckt att jag har skapat ett monster - inte i henne, utan någonstans i hennes huvud.
Den här historien har skickats in av en Faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte åsikterna hos Faderlig som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
Jag går på min fjärde natt i rad när jag blir väckt av hennes skrik och gråt mellan kl. midnatt och 04:30, och allt beror på de illusoriska visioner som skapats någonstans inuti hennes lilla, småbarnshjärna.
Kanske är det mitt fel.
Det började med krokodilerna. Vi hade låtsats som krokodiler runt soffan, men min fru och jag såg till att vår dotter visste: de var vänlig krokodiler. Hon fnissade och lekte med och visade inga tecken på ångest. Men vid 02-tiden hörde vi henne skrika och hittade henne sittande i sin säng.
"Älskling, vad är det för fel?"
"Der är en kokodil över der."
Hon pekade på var jag stod, så jag vädjade till rationalitet (vilket man helt klart borde göra med en 2-åring).
"Det finns inget där, älskling."
Hon insisterade naturligtvis på att det verkligen fanns en krokodil där. Och efter fem minuter av "Nej, det finns det inte. Ja, det finns det”, gav jag upp. Jag satte på mitt bästa Steve Irwin-intryck och böjde mig fram och "plockade upp" krokodilen och lyfte ut den ur hennes rum. Min dotter kikade på den stängda dörren och, nöjd med att reptilinkräktaren hade blivit utvisad, lade sig tillbaka.
Jag hade knappt vänt mig för att gå när hon ryckte upp igen och pekade på sina fötter.
"Ah! Det är en till rätt där!"
Så det gick en timme till. Jag bråkade med sex krokodiler under den tiden, och jag förväntar mig att djurkontroll ska kompensera mig när de får en chans.
Nästa natt var mer av samma sak, även om hon inte exakt berättade för mig vilket djur som plågade henne. Den tredje natten fick hon två olika anfall nattskräck.
I går kväll kom insekterna ut, och jag önskade plötsligt att jag bara behövde ta itu med krokodiler.
Det första skriket kom vid ett. Eftersom min fru vaknade med henne under min dotters barndom, känner jag att det är mitt jobb att vakna upp med henne i hennes småbarnsår. Jag har inte känt känslan, men jag tror att jag hellre vill ha en bebis som får tänder som drar i bröstet än att försöka lugna det febriga sinnet hos en 2-åring. Åtminstone amning slutar vanligtvis inom några minuter.
I två timmar, endast klädd i mina boxare, slog jag insekter tillverkade någonstans i min dotters hjärna. Jag försäkrade min dotter att nallar äter insekter. Jag pantomerade till och med att försegla väggen där en sträng av föreställda myror kom strömmande. Vid tre hade hon lagt sig och hennes djupa andetag försäkrade mig att hon hade somnat.
Mina ögon hade knappt slutits när jag hörde hennes skrik igen.
"Där i min säng!"
Jag försökte i 20 minuter att trampa och spraya dessa svårfångade påhitt av min dotters fantasi tills till slut min dotter sa: "Jag kanske sover i ditt rum?" (eftersom, naturligtvis, vår säng är ogenomtränglig för dessa imaginära varelser). I ett drag jag säkerligen kommer att ångra, tog jag upp henne och förde henne till vår säng. Hon somnade direkt. Jag tillbringade de kommande två timmarna hopkrupen på min fjärdedel av sängen med ett litet par fötter nedgrävda i min ryggrad.
Jag ser fram emot burken med maskar som detta kommer att ge.
Så jag kanske tog det här på mig själv. Kanske är det naturen. Kanske är det näring. Kanske blir detta bara en fas. Eller så är det kanske ett problem som aldrig kan lösas.
Svaren finns någonstans i min dotters fantastiska hjärna med de fantastiska varelserna bara hon kan se: de som ligger och vilar under dagen och vilar så att de kan bryta ut och orsaka förödelse på våra nätter.
Jon Bennett är pappa till en 2-åring och lärare för tonåringar. När han inte fungerar som sin dotters häst, stege eller gungställning, skriver han eller umgås med sin fru, som också är ganska viktig för honom. Hans debutroman, Läser Blue Devils, släpptes i februari.
