Testikulär cancer är extremt vanligt. Faktum är att det är den vanligaste typen av cancer hos män i åldrarna 15-39, är lika utbredda hos unga män som bröstcancer hos unga kvinnor, med nästan hälften av alla fall hos män i åldrarna 20 till 34. Om den fångas tidigt är överlevnaden hög. Om inte, kan det snabbt spridas till andra delar av kroppen som ryggraden eller lungorna. Eftersom det förekommer i testiklarna, ignoreras eller diskuteras ofta tecken ofta. Samtidigt som samtal om testikelcancer börjar bli allt vanligare behöver volymen på de samtalen höjas avsevärt.
Rocco Buccheri förstår detta bättre än de flesta. En tvåfaldig testikelcanceröverlevande, han vet hur lyckligt lottad han är att vara vid liv - och hur viktigt det är att vara både vaksam när det gäller att kontrollera dina testiklar för avvikelser och snabb på hur du reagerar på varningen tecken. Nu, trebarnspappa och kassör i Testicular Cancer Society, arbetar Rocco för att sprida medvetenhet om sjukdomen. Han var glad över att berätta sin historia för oss – och uppmanade män att säga ifrån när det uppstår problem.
Jag har överlevt cancer i 11 år nu. Det är svårt att förstå att det redan har gått så lång tid vid 34 års ålder. Men när jag var senior på college, några dagar innan min mammas 50-årsdag, kände jag en knöl på en av mina testiklar.
Jag tyckte inte att det var något för stort. Men det kändes inte heller bra. Jag var hos min primärvårdsläkare inom 24 timmar. Han tittade på den och föreslog att jag skulle prata med en urolog. Två dagar senare berättade urologen att jag hade testikelcancer. Jag var bara 22. Män i den åldern tror att de är oövervinnerliga. Men det var jag inte.
Min tanke var: jag skulle gå till doktorn och han skulle berätta att jag mådde bra och att jag skulle gå och äta middag till min mammas födelsedag. Men han var tvungen att förklara för mina föräldrar, ja, Rocco har cancer. Jag gav bokstavligen telefonen till min läkare när jag ringde min mamma. Jag sa till honom att jag inte kunde berätta för henne. Att han var tvungen.
Den goda nyheten är att den dagen sa läkaren att min överlevnad låg på 90 procent. Han förklarade för mig att så länge jag hade en testikel där nere så skulle allt fungera bra och att jag skulle kunna få barn.
Den fredagen hade jag kirurgi att ta bort min testikel. Efter det visade mina tester att cancern inte hade spridit sig. Det var den bästa nyheten jag någonsin kunde ha fått. Behandlingsplanen var att bara göra uppföljningar. Varje månad det första året fick jag kattskanning, blodprov, röntgen för att försäkra mig om att det inte skedde något återfall. Andra året var det varannan månad. I den tredje var det varje kvartal och så vidare tills du träffade fem år. Efter det får du en ren hälsoräkning och du kan gå vidare med ditt liv.
Men ungefär tre år senare kände jag en knöl på min andra testikel. Vid det här laget hade jag träffat min fru. Vi dejtade. Vi letade efter hus att köpa, Jag hade förlovningsringen redo att gå till när vi var i huset tillsammans. Det var verkligen lyckliga tider. Vi gjorde inspektionen på vårt hem och nästa morgon kände vi den nya klumpen.
Jag gick till doktorn. Han förklarade för mig att det är otroligt sällsynt att vara en bilateral testikelcanceröverlevande. Det finns ingen förklaring till varför jag fick det två gånger förutom att jag bara hade otur. Jag visste att jag inte skulle ha några spermier för att få barn.
Jag bestämde mig för att gå till ett lokalt reproduktionscenter. Jag frös mina spermier. Det var det enda sättet att veta att jag kunde få barn på vägen. Jag opererades och upptäckte igen att cancern inte spred sig. Det var fantastiska nyheter. Det var en enorm lättnad.
Jag är stolt över att säga att ingenting kom upp igen. Det var åtta och ett halvt år sedan.
Idag går jag igenom testosteronersättningsterapi. Jag gör det som kallas subkutan pellets. Var fjärde månad lägger min urolog i princip in små små pellets - de ser ut som receptbelagda piller - under min hud. Dessa pellets släpper testosteron under en tre eller fyra månaders period. Det gör att jag kan fungera som en normal man.
Att skaffa barn är den andra delen av min berättelse. Verkligen, det här är min frus resa också. Efter att allt ordnat sig, slutade vi med att vi köpte huset. Jag fick en ren hälsoräkning och behandlingsplanerna. Jag friade ett år senare; vi var redo att börja vårt liv. Vi njöt av ett par år av att vara gifta utan barn. Men på grund av min cancer, när vi bestämde oss för att vi var redo att skaffa barn, var vi tvungna att gå igenom IVF.
Vi gjorde research. Tyvärr fick vi reda på att ingen av våra försäkringar som täcker IVF. Vi hade en förskottskostnad på ungefär $15 till $20 000 bara för att Prova att få barn.
Den största förseningen när vi fick barn var att vi försökte ta reda på det. Att komma till en plats där vi var ekonomiskt säkra nog att spendera de pengarna för att försöka få barn. När vi väl kom dit var det mer av en resa för min fru än något annat. Hon var tvungen att ta mediciner, inklusive dagliga i ungefär en och en halv månad, för att verkligen få igång äggen. Vi hade mycket tur. Det slutade med att vi hade totalt fem mycket bra embryon. Ett av våra embryon tog, och i juni 2014 föddes min son Joseph. 2017 föddes våra tvillingar Julian och Sofia.
Jag tittar på dem varje dag och tänker på hur otroligt lycklig jag hade som fick gå igenom min cancerupplevelse och veta att jag har tre friska och fantastiska barn. Jag räknar mina välsignelser varje dag.
När jag tänker på min egen cancer och min historia vill jag bara att män ska veta att de inte ska tro att de är oövervinnerliga. Jag känner många män som skulle känna den där klumpen och säga att det inte är någonting och sedan gå vidare med sina liv och gå framåt och fortsätt skolan, arbeta och förbli den unga okunniga man du är som du är i din tidiga tjugotalet. Om du känner något där nere, tänk inte två gånger. Ring din läkare.
Till slut räddade min snabba reaktion mitt liv. Om jag hade väntat en månad, sex veckor eller ett år skulle den cancern ha spridit sig. Det skulle ha varit i andra delar av min kropp. Resultatet kunde ha blivit väldigt annorlunda. Jag väntade mindre än 24 timmar och inom en vecka skulle jag opereras. Det är för mig det viktigaste jag har lärt mig.
Jag vill också att män inte ska vara rädda för att prata om det. Tidigt när jag sysslade med det här, jag aldrig öppnade upp om det. Jag hade ungefär fyra vänner i min närmaste familj som visste vad jag gick igenom. Det inkluderade båda diagnoserna. Så jag var väldigt hemlig. Det är svårt för män att öppet prata om den delen av sin kropp med andra människor. Så jag pratade inte om det - och då hade jag faktiskt möjligheten, genom min onkolog, att vara det intervjuad genom en lokal TV-station för några år sedan, efter att Joseph föddes och innan tvillingarna föddes född.
De var ute efter att göra ett avsnitt om män med testikelcancer. Sedan Testikelcancerföreningen nådde ut till mig. Jag lärde mig genom att hur mycket jag kan påverka människor och hur bara att dela din berättelse hjälper andra människor att veta att det finns människor där ute som också har gått igenom detta. Att dela med sig och vara högljudd om dina hälsoproblem, som man, är en viktig sak att göra, eftersom de flesta män internaliserar det.
Jag känner mig som en drivkraft för varför vi inte pratar om testikelcancer så mycket beror på att det finns denna känsla av maskulinitet. Det är svårt för män att säga, i brist på en bättre term, 'Jag har fått mina kulor borttagna'. Det är roligt för mig att säga det åtta år senare, men ibland var jag känslig för det. När folk skämtade om mig utan att känna till min historia, skulle jag tänka "du, du har ingen aning."
Jag tror att det verkligen är drivkraften till varför det inte pratas mer om det. Det är den vanligaste cancerformen för män mellan 15 och 34 år. Det borde vara något som vi ser där ute. Det borde finnas mer medvetenhet om det. Det drabbar oss väldigt unga, och det är i allmänhet en annan åldersdemografi än människor som normalt hanterar cancer.
Män är rädda för att prata om det här. Det är drivkraften till varför så mycket av detta är höljt i mystik. Och det är inte bara cancer. Män pratar inte om många saker som kan döda dem.
