Under de senaste månaderna av pandemin har republikanska guvernörer i åtta delstater undertecknat lagar som förbjuder skoldistrikt att inrätta munskydd mandat.
Som väntat, nu när ascendenten Delta variant innebär att fallen ökar, samma guvernörer känner press att vända sin bindning av lokala tjänstemän händer, som nu inte kan göra nya regler för att skydda sina elever mot den mycket överförbara varianten om de ville.
En guvernör, Arkansas Asa Hutchinson, har till och med uttryckt sin ånger över att ha förvandlat en grundläggande, beprövad folkhälsoåtgärd till en kulturkrigsfråga genom att inte tillåta lokala distrikt att sätta sina egna regler.
"I efterhand önskar jag att det inte hade blivit lag," sa Arkansas guvernör Asa Hutchinson sa om regeln han undertecknade själv.
Han skramlade av en massa anledningar till varför han undertecknade lagen - fallsiffrorna var låga, lagstiftaren skulle ha åsidosatt hans veto, han hade redan eliminerat statligt maskmandat— som förrådde en förbryllande oförmåga att föreställa sig att villkoren skulle kunna försämras i framtiden eller att barn, som inte kan bära masker och i stort sett inte kan vaccineras, skulle förbli ett mål för covid-19 när skolor öppnade igen i falla.
Och försämras de har. I Arkansas har fallen ökat med 80 procent och dödsfallen har ökat med 205 procent under de senaste 14 dagarna, enligt New York Times Covid-spårare. Endast Louisiana och Florida ser snabbare ökningar per capita i fall.
Gov. Asa Hutchinson (R-AR) säger att han ångrar att han undertecknade lag som förbjuder lokala maskmandat, eftersom COVID-fall snabbt ökar i hans delstat.
"I efterhand önskar jag att det inte hade blivit lag," sa Hutchinson, som har bett lagstiftare att tillåta skoldistrikt att anta maskmandat. pic.twitter.com/sj1Q8ukLCA
— Omräkningen (@therecount) 4 augusti 2021
Hutchinson har bett lagstiftare att tillåta skoldistrikt att anta maskmandat innan eleverna kommer tillbaka på hösten, men han är inte optimistisk. Ett exempel: huvudsponsorn av det ursprungliga förbudet lovade att kämpa mot dess upphävande med ett karakteristiskt alarmistiskt språk.
Ett lagförslag om att tillåta maskmandat för dina barn, med endast två sponsorer (båda republikaner), har lämnats in. Det hörs i eftermiddag. Mer information nedan. Vi måste kämpa mot detta farliga lagförslag. #arpx#arleg#ARNyheterhttps://t.co/087GHkA514pic.twitter.com/URTqN4ZrRM
— Senator Trent Garner (@Garner4Senate) 4 augusti 2021
Guvernörer i de andra sju staterna med maskmandatförbud—Florida, Texas, South Carolina, Oklahoma, Iowa, Arizona och Utah – har stått fast vid sina beslut även när fallen har ökat kraftigt i deras stater. Utah är den enda delstaten, tillsammans med Arkansas, som har en två veckors förändring i positivitetsgraden för covid under 100 procent. Alla de andra är tresiffriga; Antalet fall i South Carolina har ökat med 275 procent under de senaste 14 dagarna.
Hutchinson är en tidsbegränsad guvernör som försöker sätta ut en plats som kritiker av tidigare president Trump. Hans politiska kalkyl är annorlunda än de andra sju, och deras beslut att gå vidare med skolan återöppning utan mask mandat är politiskt vettigt för dem, om inte folkhälsoförnuftigt för invånarna i deras stater.
Rädsla för hälsa och säkerhet för sina elever och personal, vissa skoldistrikten slår tillbaka. Phoenix Union High School och Elementary School Districts kommer att kräva ansiktsmasker i sina skolor trots det statliga förbudet i Arizona.
Arizonas guvernör Doug Ducey kallade ordern "icke verkställbar" och uppmanade skoladministratörer att uppmuntra elever och personal att vaccinera sig, trots det faktum att barn under 12 år inte kan vaccineras ännu, så en stor del av K-12-barn kommer att titta in i skolbyggnader oskyddade utan masken mandat.
Och i Florida har skoldistrikten i Alachua och Duval Counties flyttat för att kräva masker eftersom COVID-19 ökar i delstaten. I Broward County ändrade skoldistriktet sitt maskmandat efter hot från staten om att stänga av nödvändig finansiering.
Alla dessa konflikter är sannolikt på väg till domstolarna, vilket innebär att försenade, röriga resultat är sannolikt även när läsårets början är på väg. Den federala regeringen kan också föreskriva masker i skolor - som den redan har gjort kollektiva transportmedel och i transportnav– men hittills har president Biden verkat ointresserad av att vada in i just denna konflikt.
