Käre Gudfader,
Jag känner mig inte särskilt patriotisk just nu. Faktum är att jag känner mig väldigt opatriotisk just nu. Den fjärde kommer att suga eftersom vi inte kan vara med våra familjer. Detta beror delvis på att vårt land är så förbannat splittrat att vi inte ens kan gå med på att bära masker och försöka stoppa något som har dödat över 130 000 människor. Kom inte ens igång med de systemiska orättvisor som är inbyggda i de som styr oss – rasismen, den ekonomiska ojämlikheten, de feta katterna och deras korruption...
Så den här fjärde, vad ska jag säga till mina barn? Jag vill berätta för dem att vi inte firar för att vi inte förtjänar att fira. Jag är verkligen frestad att göra det.
En patriot i Pittsburgh
Jag förstår, man. Landet går igenom en hel del skit. En ny (fortsatt) explosion av COVID-19, omfattande protester mot rasistisk ojämlikhet, rasister som bär Aloha tröjor som har svårt att starta andra inbördeskriget och en i stort sett ineffektiv president som verkar ha för avsikt att ignorera det Allt. Det är förvånande att när jag tittar ner i mitt block så vajar inte alla flaggor upp och ner som en signal om vår gemensamma nationella nöd. Men det är de inte. De flyger med höger sida upp. Och det finns en framför nästan alla hus i grannskapet. Och det är där vi börjar.
Jag kan i stort sett allt lila på mitt block som flaggar. Under några av dessa flaggor finns en Black Lives Matter-skylt. Under min flagga flyger jag med en stolt regnbåge. Andra flaggor fladdrar ovanför Jungfru Maria i betong, en del flyger över uppfarter där stora gamla lastbilar med bilklistermärken står parkerade. En del flaggar trots att de inte är födda på våra stränder. Men alla dessa flaggor håller oss under en nationell symbol. Vi äger alla de färgerna. Vi flyger dem alla. Det är något kraftfullt i det.
Ibland går vi vilse i att tro att vårt land är en enhet - en knappt styrbar massa av medborgare som kämpar mot sig själva, blir sjuka, förlorar sin glans och sitt rykte. Den bilden främjas av media som gillar att prata om Amerika som helhet. Detta händer i historia klass också. Våra barn lär sig om Amerika som helhet också, och av samma skäl. Inte ens Ken Burns kan berätta varje enskild amerikans historia. Så det kan vara skrämmande för barn - som kan förstå sig själva som en del av massan - när de hör att Amerika är sjukt eller i kaos. Och när de ser vår nöd gör det bara saken värre. När allt kommer omkring är vi människorna som ska ha vår skit tillsammans.
Men Amerika består av individer. Var och en av dessa individer är unik och sannolikt inte lätt att definiera med breda generaliseringar. Det krävs varje unik individ för att få vårt land att fungera. Och trots allt fortsätter det att fungera tack vare individer. De väljer att gå upp varje morgon och de sätter på sig sina masker för att hålla livsmedelsbutikerna fyllda. De kör till sjukhus för att ta hand om sjuka och svaga. De håller bilarna och tågen igång. De ser till att strömmen är på. De levererar posten och släcker bränderna. De underhåller och informerar.
Dessa individuella amerikaner är våra grannar. De är Amerika och jag är fruktansvärt, häftigt, desperat stolt över dem.
Så detta är mitt råd till dig den 4 juli: fira dina grannar med dina barn. Hjälp dem att förstå att deras gemenskap består av individer som har valt att leva tillsammans och hjälpa varandra. Poängen här är att fördubbla vården. Fråga hur de hänger med. Fråga om du kan hjälpa till. Bär en mask för att skydda sin hälsa eftersom det är vad en bra amerikan skulle göra.
Barn som ser oss fira Amerika som en samling individer som väljer att stödja varandra kommer att få en bättre, hälsosammare syn på sitt land. De kan till och med lära sig att älska Amerika mer för alla de enskilda människor som det har, och växa till att hålla dem som styr oss ansvariga för deras omsorg.
Ja, vi alla, tillsammans, upplever ett unikt ögonblick i historien. Men vi kommer ändå att fira i helgen. Det kan vi eftersom vi har grannar som kommer att jobba för att det ska hända. Det finns hopp i det. Det finns amerikansk godhet och glädje i det. Gå ut så hittar du det.
