För en Lilla ligan coach, det finns få saker som är viktigare än lära spelarna grunderna i baseboll. Men det är lättare sagt än gjort. Baseboll är inte en sport som barn självklart tar till sig och även om du har de grundläggande färdigheterna att kasta, fånga och slå, finns det mycket att tänka på. Det är därför upprepning är så viktigt för unga spelare, och det är därför smarta tränare försöker lära ut barn att operera på något mellan muskelminne och autopilot. Riktigt bra tränare åstadkommer detta genom att köra Little League-övningar.
Men alla övningar är inte skapade lika. Många vanliga Little League-övningar har liten effekt. Andra frustrerar spelare. Nyckeln, visar det sig, är att hitta en som låter barn öva inte bara specifika färdigheter, utan själva framgången. Detta är hur Craig Ahrens, författaren till Inget dåligt lag: Ledningstekniker finslipade från att träna ungdomsidrott och en 15-årig veterancoach funderar på att utveckla atletiska styrkor och hur Robert Herbst är en 19-faldig världsmästare i styrkelyftare som har tränat ungdomsbasebollspelare i mer än 30 år, utvecklar ren styrka.
RELATERAD: En far och sons resa till Little League World Series börjar med ett rött basebollträ
Dra upp och lossa borren
Det finns kanske ingen uppvärmningsövning i baseboll som är vanligare än ett fångstspel före träning. Men Herbst säger att för små barn finns det en version av fångst som "bryter ner varje komponent i kasten" för att hjälpa dem att kasta med precision och noggrannhet. Herbst låter barn ställa upp sig mittemot varandra och kastar bollen fram och tillbaka men låter dem frysa i olika delar av ett typiskt fångstspel för att kunna tänka på rörelserna.
"När en rad gör sig redo att kasta, kommer jag att säga åt dem att "packa upp", vilket betyder att de kommer att efterlikna den överdrivna rörelsen av dra upp en jacka när de lindar upp för att kasta och frysa med bollen så långt bak som de skulle vilja att den skulle gå om de var kastar.”
MER: 5 Little League-strategier för tränare som vill ha kul och vinna
Herbst kommer sedan att gå ner och undersöka formuläret för att korrigera alla som inte gör avvecklingen ordentligt. När han har gått igenom alla kommer han att säga åt dem att "släppa" och de kommer att kasta bollen till lagkamraten mittemot dem.
"Och de kommer att gå fram och tillbaka och kasta bollen. Det kan verka onödigt men det får barnen att verkligen tänka på processen för att göra kast, vilket kommer att begränsa antalet gånger de av misstag välter bollen eller kastar den i smutsen. Det är bra för att hålla barnen fokuserade."
Hopborren
En av de svåraste sakerna att lära en ung spelare är hur man korrekt hanterar en markboll. Det kräver ett stort tålamod och fokus, två saker som små barn inte är kända för att ha. För att lära barn att hantera grounders har Ahrens hittat en enkel övning som heter "The Bucket Drill" som hjälper barn att lära sig grunderna som krävs för att sätta igång alla grounders som kan komma i deras väg.
Det fungerar så här: Placera en Home Depot eller arbetshink på den andra basen och du får barnen i rad vid kortstopp och till höger om andra basen. Sedan börjar du bara slå grounders till varje barn och de kommer att sätta upp det, köra över det till skopan och sedan byta linje.
OCKSÅ: Flickan som bröt Little League Gender Barrier
"Det är ett otroligt enkelt spel som lär ut en viktig färdighet eftersom särskilt små barn vanligtvis inte får tillräckligt med tid att lära sig hur man ställer en grounder", säger Ahrens. "Men det är lika användbart för gymnasieelever eftersom de kan vara så fokuserade på att förbättra sitt spel att de glömde de grundläggande grunderna. Ingen är för bra för bucket game."
Popflugeborren
Barn är nästan alltid instinktivt emot idén att fånga en baseboll eftersom, som Ahrens så träffande förklarar, "att bli slagen i huvudet med en baseboll gör ont." Så när Ahrens för första gången lär barn att fånga popflugor, börjar han med att kasta eller slå tennisbollar, som barn vet inte kommer att skada dem.
"Med basebollar kommer små barn vanligtvis bara att sticka upp handsken i luften och hoppas att de inte blir träffade i huvudet. Men om du slår tennisbollar tar du bort den rädslan och barnen lär sig att fånga en flugboll på rätt sätt, vilket är en viktig färdighet.”
MER: Bli pumpad för ett helvete mer ESPN Little League World Series-täckning
Men Ahrens säger att att använda tennisbollar gör mer än att bara ta bort risken för skada, det kommer också att bidra till att förbättra deras skicklighet på ett sätt som basebollar inte gör det.
"En tennisboll tar inte bara bort smärtfaktorn, den kommer faktiskt att lära barnen bra hand-öga-koordination," förklarar Ahrens. "Eftersom en baseboll ofta lägger sig i en handske naturligt, kommer en tennisboll att falla ut om du inte tar tag i rätt tid. Då, i ett riktigt spel, kommer det att verka så mycket lättare att fånga en riktig baseboll.”
Squash the Bug Drill
Att lära ett litet barn att svinga en fladdermus är ofta svårt och frustrerande och därför kommer många tränare att försöka komma på kreativa sätt att lära barn att svinga. Men Herbst säger att det inte finns någon hemlighet att få ett barn bekvämt med att svänga.
"Ingenting är bättre för att slå än att slå. Oavsett om de bara lär sig att svinga eller har slagit i flera år, låt barnen komma ut och slå. Det är en subjektiv upplevelse men när en chef kan se ett barn gunga kan de hjälpa till att anpassa tekniken. Det är ärligt talat så enkelt."
RELATERAD: Little League tillkännager plan för att betona "Little" genom att förbjuda 13-åringar
En av de få saker Herbst har hittat som kan hjälpa är att lära sig att plantera sina fötter ordentligt genom att låta dem härma att klämma en bugg. Genom att låta dem imitera att krossa en myra med framfoten kommer de omedvetet att börja lära sig puttformen vikt på deras fötter, vilket är ett fantastiskt sätt att förbättra deras slaghållning och som ett resultat av deras gunga.
"Många barn kommer inte att involvera sina ben, vilket är synd eftersom det är där du kan få mycket av din kraft. De kommer inte att placera sina fötter ordentligt och det kommer att döda farten i svingen."
Cut-Off Relay Drill
Ett väl genomfört cut-off kast kan rädda ett lag från att ge upp stora spel, men chefer vet att barn ofta kommer att försöka göra det stora kasta istället för att lita på sin cut-off man, vilket låter det andra laget få extra baser och körningar på grund av försvarets misstag. För att lära barnen om vikten av cut-off mannen har Herbst en stafettbaserad tävling som bygger på att barnen ignorerar det djupa kastet och ger bollen till spelaren närmast dem.
Herbst har barnen uppradade i två parallella linjer som sträcker sig från hemmaplattan hela vägen till ytterstaket, med en tränare på hemmaplan som utsedd catcher för båda lagen. Varje barn är cirka 20-25 yards från den närmaste spelaren.
MER: För unga tjejer som spelar baseball finns det få chanser efter Little League
"I grund och botten är målet med spelet att vara det första laget som får bollen från ytterstaketet till fångaren hemma," förklarar Herbst. "Så det blir ett slags stafettlopp."
Spelet är enkelt. Den djupaste spelaren i varje lag börjar med bollen och kastar till spelaren närmast dem, som kommer sedan att vända och kasta bollen till nästa närmaste spelare och så vidare tills bollen kommer till tränare. Första gången för att få bollen till tränaren, vinner.
"Det är ett roligt och enkelt sätt att få spelare att tänka på cut-off mannen, som är en förbisedd del av spelet, särskilt med små barn."
Intresserad av Little League? Kolla in Fatherlys kompletta guide till allt som har med Little League och ungdomsbaseboll att göra. Vi har fantastiska coachningstips, roliga berättelser om livet i dugout och inslag om det förflutna och framtiden för en av USA: s stora atletiska institutioner.
