Inte varje Little League tränare är en amatör som hoppas kunna fejka det tills de klarar det. Ibland, killen hantera ungdomsbaseboll är faktiskt ett före detta proffs. Två exempel: Sergio Ferrer och Jack Perconte. Ferrer spelade fyra säsonger i MLB med Minnesota Twins (1974-75) och New York Mets (1978-79). Perconte spelade sju år med Dodgers (1980-81), Cleveland (1982-83), Seattle (1984-85) och White Sox (1986). Båda herrarna tränar nu Little League. Båda männen tycker att många av de vuxna de möter i det sammanhanget är komiskt intensiva.
Efter att deras respektive spelarkarriärer avslutats valde både Ferrer och Perconte att börja träna barn – ett mer engagerande alternativ till att annonsera om bilhandlare eller rekommendera steak joints. Perconte har varit chef i mer än två decennier och har skrivit tre böcker om att träna ungdomsbaseboll, bl.a. The Making of a Hitter: En beprövad och praktisk steg-för-steg-baseballguide. Ferrer är en mångårig tränare för Roosevelt Little League i Puerto Rico. I båda fallen har erfarenhet som spelare gett dem unik insikt och, kanske ännu viktigare, perspektiv. Och som tidigare proffs oroar sig båda männen för hur konkurrenskraftig ungdomsidrott har blivit. Perconte, i synnerhet, säger sig ha sett en märkbar förändring under det senaste decenniet.
"Trycket för barn har blivit enormt", säger han. "Så alla negativa ord kan verkligen påverka ett barn eftersom de redan måste tänka på det här spelet som en karriärväg, vilket inte är som det borde vara."
RELATERAD: För unga tjejer som spelar baseball finns det få chanser efter Little League
Ferrer håller med och det är något som kommer från en självbeskriven "intensiv bollspelare" som tillbringade en anständig del av sin professionella karriär med att argumentera med domare. Ferrer säger att det att se riktigt intensiva föräldrar och tränare har övertygat honom om att lugna ner sig. Han är hård när det gäller baseboll men tycker att det är viktigare att vara en mjukis med barn.
"Varje gång jag ser en tränare skrika på sina spelare känner jag med de barnen", förklarar Ferrer. "Jag försöker lära barnen att vara aggressiva men jag vill aldrig skrika på ett barn eftersom jag känner att de inte anstränger sig så mycket som jag vill. När ett barn tappar en boll eller missar en grounder kan det vara frustrerande. Men det hjälper inte att vara överaggressiv eller sätta för mycket press på spelarna eftersom de bara är barn."
I takt med att ungdomsidrotten har blivit mer konkurrenskraftig har tränare besatt av statistik som ett mått på framgång. Det verkar smart, men Perconte och Ferrer, som kan citera sin karriärstatistik efter minne, vet att siffror har gränser - särskilt när de tillämpas på barn. Även om chefer kanske tror att de gör sin due diligence genom att spåra slagmedelvärde eller fältprocent, är barnstatistiken inte alltid vettig. Korta säsonger innebär att siffror bara går tillbaka så långt mot medelvärdet; det är inte ovanligt för en high school basebollspelare att slå .800. Dessutom kan fel och andra yttre faktorer starkt påverka resultaten.
Perconte säger att det man ska spåra är förbättring och det man ska komma ihåg är att det här är barn.
MER: Little League Crime Stories ger en inblick i Amerikas mörkaste hörn
"Så många barn är rädda för att ge ut den extra ansträngningen eftersom de är rädda att misslyckas," förklarar Perconte. "De är rädda för att svika sig själva eller sina föräldrar eller sina lagkamrater. Och hur chefer beter sig hjälper inte. Så många managers försöker kontrollera varje aspekt av spelet för barn och skriker på spelare när de går upp till planet. Det gör inte barnet något bra och det hjälper verkligen inte laget."
Det kan tyckas förvånande att före detta spelare inte skulle ta med sig sin naturliga konkurrenskraft hantera stil men att få spela ens ett enda spel i MLB kräver lika mycket tålamod som passion. Basebollsäsongerna är långa och framgång sker inte i en enda match eller träning. Medan andra småligatränare kan ge efter snabbt för vad som verkar vara en brist på framgång eller ansträngning, Perconte och Ferrer har erfarenheten som före detta spelare att förstå att med baseboll krävs resultat tid.
För Perconte hjälpte det att se hur tränarna motiverade sig själv och andra spelare under karriären han förstår att att omedelbart bli ilska inte är ett effektivt sätt att få verkliga resultat ur spelare. Under sin tid med Mariners tränades Perconte av Chuck Cottier, som han beskrev som "mild-uppfostrad" som tappade sällan humöret, eftersom han fokuserade på strategi och helheten istället för att gnälla sina spelare för naturligt misstag.
Perconte lärde sig också av Yankees manager Billy Martin trots att han aldrig spelat för honom. Han säger att han även från klubbhuset mittemot beundrade det faktum att Martin "alltid verkade som om han var ett steg före alla andra." Percontes beundran av Martin är vettigt med tanke på hans eget förhållningssätt som manager, där han fokuserar på motivation och strategi istället för att få spelare att blint underkasta sig hans vilja.
OCKSÅ: 8 baseballskålar som ingen liten ligatränare eller föräldrar någonsin borde använda
"Om du ger spelarna resurserna och möjligheterna samtidigt som du behåller fokus på det roliga", säger Perconte. "De kommer att bli kära i spelet och med glädje anstränga sig."
Ferrer säger att även om det är viktigt att behålla en konkurrensfördel för att tränare ska få ut det mesta av sina spelare, kommer det ofta att leda till att managers förlorar ur sikte vad deras jobb egentligen går ut på. Chefer kommer plötsligt att fokusera mer på att vinna än att hjälpa barn att bli bättre på en sport de älskar.
"Det är lätt att glömma att i slutet av dagen är en chef en lärare", säger Ferrer. "Jag lär dem hur man spelar spelet och hur man förbättrar sina färdigheter. Självklart vill jag vinna men det är inte vad det handlar om.”
Ferrer är bekväm med att säga detta eftersom han har spelat i situationer där det inte handlade om kul. När han växte upp i Puerto Rico, säger Ferrer att nästan alla barn som spelade baseboll hade siktet inställt på att göra det till proffsen och den önskan överskuggade ofta allt annat, inklusive att älska spel. Han kände pressen från en ung ålder och även om han hade turen att leva ut sin dröm och spela professionell baseboll, gjorde de flesta barnen han spelade inte det.
RELATERAD: 5 Little League-övningar som lär spelare att slå och fält
Perconte tar hänsyn till Ferrers känslor och tror att han har hittat källan till problemet, ett antagande som gör många tränare till röv.
"De tycker att spelet automatiskt ska vara roligt eller så antar de att om ett barn är talangfullt så är spelet automatiskt roligt", förklarar Perconte. "Det är inte sant."
Naturligtvis kan Perconte och Ferrer aldrig helt förstå situationen för den genomsnittliga joe little league manager, eftersom deras tid i Major League Baseball ger dem sina egna unika möjligheter och bördor. Men i slutet av dagen tar inte den relativa berömmelse och insikt de har från sina dagar i proffsen det faktum att precis som de flesta ungdomsbasebollledare, de försöker bara sitt bästa för att få sina spelare att nå sin fulla potential utan att ta bort det roliga.
Intresserad av Little League? Kolla in Fatherlys kompletta guide till allt som har med Little League och ungdomsbaseboll att göra. Vi har fantastiska coachningstips, roliga berättelser om livet i dugout och inslag om det förflutna och framtiden för en av USA: s stora atletiska institutioner.
