Bra pappa,
Mina barn är uttråkade och är små monster. Jag kan inte ge dem aktiviteter hela tiden och fortsätter att sätta på TV: n för att ge mig själv tid. Det är dåligt föräldraskap. Dess för mycket skärmtid. Men det är kanske allt jag har? Jag vill inte ens tänka på den långsiktiga skadan jag gör. Vad gör jag?
Tubed Out i Tallahassee
Jag förklarar härmed ett moratorium för skärmtid skuld som ska pågå tills pandemin upphör eller barn återvänder till skolan på heltid. Tills dess, och bara tills dess, får föräldrar inte längre slå sig själva för att de använder de verktyg de har till sitt förfogande för att hantera hushåll som har hamnat i kaos.
Jag önskar att jag hade makt att faktiskt genomdriva en sådan proklamation. Det gör jag inte, uppenbarligen. Men jag vill verkligen att du och de miljoner föräldrar som befinner sig i samma situation ska höra mig: Nu är det dags för "tillräckligt bra" föräldraskap.
Men här är vad det betyder:
Föräldrar som du och jag (ja, jag är också skyldig till skuld) tenderar att oroa sig över de procedurer och regler som vi tror kommer att ge våra barn de bästa och hälsosammaste resultaten. Som sådan läser vi forskningen om ökad skärmtid och dess samband med ökad fetma hos barn, psykiska störningar och inlärningsfrågor. Media kring farorna med skärmtid är otroligt övertygande. Och när det kombineras med våra egna anekdotiska data om barn som blir zombifierade av skärmar (videospelsgenomgångar i fallet med mina pojkar) så känns farorna så mycket mer akuta och närvarande.
Men det finns ett problem. Vetenskaplig förståelse har en distinkt halveringstid. Problemen löses aldrig. Det beror på att vetenskapen alltid testar, utmanar och testar igen för att hitta bättre och mer exakta svar på frågor. Ja, det finns väldesignade skärmtidsstudier som har stark korrelation till vissa barndomsresultat. Men dessa studier visar inte orsakssamband. Och det finns en handfull studier som tyder på att skärmtid ger barn fördelar under vissa omständigheter.
Och medan American Academy of Pediatrics har rekommendationer om skärmtid - en timme om dagen med högkvalitativ, vuxenledsagad tv visning — det är viktigt att förstå att dessa rekommendationer är avsedda att ge de bästa resultaten för de flesta barn i de mest typiska omständigheter.
Vår nuvarande tidslinje var på gränsen från typisk för länge sedan. Jag säger inte detta för att antyda att du inte ska bry dig om skärmtid. Jag säger att det inte är dags att vara pedantisk när det gäller skärmtid.
Det vi måste göra som föräldrar är att ta oss igenom detta så gott vi kan. Vi måste centrera våra prioriteringar. En prioritet är att stanna kvar. Du behöver tid för att göra ditt arbete. Om tv hjälper dig att göra det är det en värdefull resurs.
En annan prioritet är vår mentala hälsa. Stress kommer inte att hjälpa oss, oavsett var den kommer ifrån. Om vi har möjligheter att minska stress (säg genom att förlåta oss själva om skärmtid) så ska vi ta dem.
Vi måste också prioritera vår familjs hälsa. Om risken för att skicka ut ett barn i världen (uppenbarligen maskerat) är för hög, kan det vara ett perfekt anpassningsbart hälsoverktyg att hålla dem inne med skärmtid.
Till sist måste vi prioritera kärleken. Det enda väsentliga som kommer att få våra barn igenom detta är att veta att de har föräldrar som älskar dem och som gärna skyddar dem, oavsett vad. Om skärmtid leder oss till ständiga konflikter är det ett problem. Om skärmtid skapar maktkamper där vi tappar känslan och blir oslagna, skrikande monster, är det ett allvarligt problem.
Jag säger inte vara tillåtande i alla saker. Uppenbarligen måste du ta itu med vardagsrumssyskon och farliga beteenden. Men det kanske finns några frågor som du kan böja dig på. Det finns några frågor som du måste hålla med om att du gör "tillräckligt bra".
Titta, det finns saker du kan försöka lindra din skärmoro: implementera obligatorisk utomhustid om du har en trädgård, skapa ett schema som fördelar skärmtiden jämnt med leksakstiden, stimulerar hushållsarbete genom att ansluta den till ökade skärmtidsgränser, stäng av TV: n helger.
Men dessa lösningar är bara genomförbara om du har förmågan att hantera och övervaka dem. Det kan vara bättre för alla om du försöker inokulera dina barn från de teoretiska farorna med skärmtid genom att fördubbla kärleken och leken när du har bandbredden att göra det. Det betyder att när arbetet är klart och den avgörande hemhanteringen är klar, vänder du dig till dina barn och fokuserar bara på dem. Du fokuserar på lek, nöje, glädje och äventyr. Tanken här är att när skärmen är avstängd bör investeringen i verkliga förälder-barn tid hamna utanför listorna.
Mycket av detta beror på det faktum att vi inte kan bry oss om alla saker hela tiden. Det är sant när det inte finns en pandemi och det är helt avgörande nu. Dessa bekymmer och stressfaktorer som äter in på den fysiska och känslomässiga energin du måste ta hand om och älska ditt barn måste kastas bort i skyndsamhet. Att älska och ta hand om ditt barn, att hålla dem säkra är tillräckligt bra.
