Vi sa nåd. Min 7-åring slog på en av mina jazzskivor innan han hoppade tillbaka till den matbord att gå med oss på vår måltid. En mild vibrafonmelodi fyllde huset. Kanterna på vår blanka vita tallrikar ovanpå det slitna hand-me-down matbordet, inramat grillat fläsk, en spenatsallad och några grillade päron.
Som vanligt frågade vi varandra om de bästa och sämsta delarna av vår dag. Samtalet blev otroligt fånigt. 7-åringen hävdade att han hade sett en haj på toaletten i skolan (en citronhaj, för att vara exakt). Det hade han inte, men min 5-åring, som följde efter, hävdade att hans rumpa hade blivit avbiten av en toaletthaj den dagen också. Jag påminde honom om att han skulle ha svårt att sitta om det var sant.
7-åringen tog en tugga fläsk. Min fru och jag sköt varandra en upphetsad blick över bordet.
"Vilken typ av material skulle du använda om du måste ha en ersättningsrumpa?" Jag frågade bordet.
"Trä", sa 5-åringen beslutsamt. "Med en splitter som sticker ut."
"Visste du att det fanns en president som hade trätänder?" Jag frågade.
"Var det Donald Trump?" frågade 7-åringen och tog ytterligare en kub fläsk i munnen.
Min fru skrattade. "Jag tror att hans hår är falskt, men hans tänder är riktiga," sa hon.
OCKSÅ: Hur man berättar om en kräsen ätare kan bli undernärd
7-åringen fnissade och tuggade. Det var allt jag kunde göra för att inte hoppa från min stol och dansa en jigg runt bordet i lättnad och spänning eftersom ungen åt. Han åt utan att gnälla. Han åt utan att vi bad honom att "bara prova." Vi såg inte honom psyka ut sig och gagga och gråta medan vi tittade på med arga, frustrerade miner.
Faktum är att vi inte hade tjatat om att äta de senaste fem dagarna. Vi hade inte hotat. Vi hade inte gjort affärer eller mutor. Vi hade inte ens kommit med något förslag.
Efter år av intervjuer med dietister om kräsna ätare, hade jag äntligen bestämt mig för att följa den konsekventa ett råd jag hade hört från var och en: "Sätt upp en hälsosam middag på bordet och njut av din familj."
MER: Forskare kanske kan förutsäga ett litet barns personlighet utifrån hans kräsna matvanor
Vi hade inte, särskilt, njutit av varandra vid middagsbordet under de senaste två åren sedan vi beordrade nattliga familjemiddagar. Och det verkade konstigt för mig med tanke på alla de fantastiska fördelarna att äta tillsammans skulle ha för mina barn. Forskning av, ja, alla föreslog att familjemiddagar kunde hjälpa mina pojkar att förbättra sina betyg, bli mer empatiska och kanske till och med hålla sig utanför.
Men middagen var inte alltid en positiv tid – mest på grund av 7-åringens urusla matvanor och vår reaktion på dem. Han oroade mig och min fru. Vi stressade över hans näringsintag. Han åt paprika, morötter och gurka. Han äter vad som helst panerat och bakat, men när vi bad honom att äta perfekt läckra hälsosamma måltider, spände han bokstavligen upp näsan och gjorde oss rasande.
De dåliga attityderna var smittsamma. Även vår äventyrliga ätande 5-åring skulle bli tråkig och oregerlig. Familjemiddagar kändes som en dyster kulinarisk slagmark. Och det var just det som var problemet. Jag har fått höra så många gånger att föräldrar bara behöver backa och göra middagen till ett tillfälle att njuta av varandra. Nutritionist efter nutritionist berättade för mig att att vara en hard-liner kunde göra kräsen ätande värre och förstöra de magiska egenskaperna hos familjens måltid.
MER: Hur man undviker att höja en kräsen ätare
Så vi backade. Vi slutade bara säga någonting. Och det chockade ungen totalt.
"Vad är det här? Jag tänker inte äta det, sa han första dagen. Det var gryta. Min fru och jag ryckte på axlarna.
"Vad som helst, dude," sa jag och bytte ämne till att fråga om favoritdäggdjur. Han rörde knappt någonting. Min fru och jag tog djupa andetag och bet insidan av våra kinder. Vi påminde var och en om att vår tystnad var till det bättre.
Dagen efter protesterade han igen. Woka. Vi sa till honom att han inte behövde äta någonting och startade en gissningslek med 20 frågor. Jag lärde mig att han kan mycket om näbbdjur.
RELATERAD: Varför klockan tickar på att se till att din bebis inte är kräsen
Dagen efter var det biff. Han protesterade inte och åt det mesta av det som fanns på hans tallrik medan vi fnissade om en fantasifull historia som hans bror berättade. Det fanns hopp. Men inte mycket. Barnet åt alltid biff.
Men när han inte protesterade igen vid nästa middag var det tydligt att något höll på att förändras. Han nafsade frånvarande medan vi pratade. Det var obanerad kyckling. Visst höll han inte på med kakor, men på bara några korta dagar hade tonen på våra middagar tagit en dramatisk vändning. Det var kul. Vi lämnade bordet med leenden, lättade in i vår kvällsrutin utan slitna nerver.
När fläsket träffade tallriken, och sedan hans mun, kändes det verkligen som att jag satt med en annan familj. 7-åringen åt. Min fru och jag log. 5-åringen kände sig hörd och delaktig. Och det enda problemet jag hade var att försöka lista ut varför det på något sätt var svårare att säga ingenting än att säga alla fel saker.
Tystnad tar helt klart mer energi än att tala när det gäller ett barns hälsa och välbefinnande. När allt kommer omkring, som förälder får du höra att du är ytterst ansvarig för huruvida barnet inte bara överlever utan trivs. Och ett barn som inte äter väcker en primär, skyddande, föräldrainstinkt: om barnet inte äter kommer det att dö. Du måste få dem att äta.
OCKSÅ: Sluta oroa dig för vad dina barn äter och börja oroa dig för hur de äter
Men det är inte ett tillräckligt bra skäl för vädjan och affären. Om allt en förälder ville att deras barn skulle göra var att överleva, varför inte bara ge dem nuggets och pommes frites varje dag, för alltid och alltid, amen? För att göra skulle trotsa logiken. Det skulle vara ohälsosamt. Men det är också att äta kontroversiella måltider eller visa förbittring mot dina barn. Och det finns ingen verklig fördel med det. Stirringen suger för alla.
Dessutom är barn bättre på att överleva än vad vi ger dem kredit för. Om de är hungriga äter de. Om de är glada, ja, allt blir bara lättare.
