Matt Damon kom ut starkt i säsongsfinalen avSaturday Night Live i helgen och satte sitt faderskap i centrum i sin självironiska, till stor del skämtfria monolog. Han började med att notera att hans pappa när han var liten som dog förra året, låt honom vara uppe sent för att titta på sketchshowen. "Jag skrattade varje gång min pappa skrattade," sa Damon innan han noterade att han låter sin yngsta dotter vara uppe i sitt avsnitt till stor glädje för publiken i studion.
"Hon sa, 'Vem är värd?'" skämtade Damon. "Och jag sa," Jag. Din pappa. Matt Damon.'"
Mer som vår pappa. Eftersom det visar sig, var monologen bara ett ögonblick i en kväll av komedi som gjorde en vacker bra argument för Damon, en fyrabarnsfar, att vara USA: s stiliga, roliga, ibland pinsamma pappa.
2016 tog Tom Hanks på sig en kofta och gav Amerika en pep-talk. "Du kommer att må bra. Jag är stolt över dig, sa han. Det var trevligt. Tom Hanks är trevlig. Men Tom Hanks är också 62, mer av en farfar än en pappa. Hans framträdande kändes som ett hyllningstal. Amerikas pappa höll på att avgå. Men vem skulle kliva upp? På lördagen gjorde Matt Damon precis det.
Damon, som förblir snäll och lättillgänglig stilig, tillbringade speltiden av showen med att spela olika besläktade pappor siffror, från en sändare som vinner "Best Daddy" på en pappashow till en pappabandsentusiast som kommer att rida eller dö för Weezer. Intressant nog var ingen av dessa karaktärer grym eller förtvivlad. Det var i märkbart kontrast till den ödmjuka Florida-fadern som spelade i den grymma "Dad Christmas"-sketchen med NBC som sändes och sedan scrubbades från internet för två veckor sedan. Damon skämtade inte bara. Han argumenterade för en roll i amerikansk populärkultur.
America's Dad är inte en roll för vilken gumpa som helst. Det kräver att du erbjuder dig själv som en kulturell arketyp som samhället kan mäta sina egna pappor med. Amerikas pappa är ambitiös. Han är en symbol för det bästa med pappa. Johnny Carson agerade som en slags avlägsen pappa. Hanks bar titeln bra. Ty Burrell bär inte sitt pappaskap utanför sin Phil Dunphy-karaktär och han är ärligt talat inte tillräckligt känd. Bruce Willis flirtade med den. Dessutom kunde Clint Eastwood bara fånga Amerikas konstiga farfar. Ärligt talat, Matt Damons enda rimliga konkurrens är Mark Wahlberg. Ben Affleck tog sig själv ur spelet när hans äktenskap sprack.
Damons kampanj för rollen som USA: s pappa skildrades mest bokstavligen i "Westminster Daddy Show" sketch, som visade skådespelaren som hoppade i cirklar som en "Pedigreed Broadcast Daddy" och tog hem en Best-in-Show vinner. Skissen var dum, men Damon sålde den med den råa entusiasmen hos en man som uppträdde för sina barn, vilket han var både bokstavligt och metaforiskt.
Men ingenstans gjordes fallet för Damons America's Dadness mer perfekt skissen kallad "Best Christmas Ever". Skissen presenterade Damon och Cecily Strong som leker föräldrar efter jul som påminner om vad varje förälder uppfattar som svårt dag. Vi ser pappa-Damon sparka ner en halvbyggd plastlekstuga som tydligt bygger på en djup brunn av personlig erfarenhet. Hans ansikte? Svordomen? De skrynkliga riktningarna fladdrar värdelöst i ena handen? Det ögonblicket är en papparit som han tydligt förstår. Damon förkroppsligade tröttheten och bördan av faderskapsansvar - det tidiga vakna och vita knockandet genom familjebråk och barnkaos - samtidigt som han visade kärlekens djupa brunn. Ja det är tråkigt att bygga en lekstuga på julafton, men det är också det bästa att bära en sovande unge till bilen efter en juldag fylld med aktiviteter. Man kunde se glädjen i Damons ansikte. Man kunde säga att han visste.
Detta är allt för att säga att Damon är rolig och smart (han har fått en Oscar för att skriva) och verkar som en bra familjefar. Så vad är fallet mot honom? Tja, tidigare i år erkände han att han försökte få New York Times att stänga ner historien om Harvey Weinstein. Och sedan sa han några väldigt dumma saker om sexuella övergrepp och verkade ge sympati för komiker Louis C.K. Han har sedan dess bett om ursäkt för alla dessa saker - han höll på med sin Weinstein-anslutning ett SNL sketch där han spelade en refuserad Good Will Hunting prydnad - så det är något.
Hans rekord kanske inte är perfekt, men det verkar osannolikt att Amerika någonsin kommer att bli en lika ren pappa som Tom Hanks igen. Wahlberg, bara som jämförelse, begick en gång ett hatbrott.
Om förra lördagen visade något så är det att Matt Damon förmodligen borde vara USA: s pappa. Han är uppriktig, rolig, generös (mycket aktivism från den killen), sexig utan att vara överdriven om det och lite pinsam. Lägg till att han har en slags ledsen, frånskild vän som kommer över då och då och Damon gör ett starkt argument. Vad har du, Wahlberg?
