En kort historia om sysslor

Den här historien producerades i samarbete med Dawn och Swiffer.

Varje disk du diskar, toalett du skurar och soptunna du rullar till trottoarkanten är något som din partner inte behöver. Med andra ord, varje gång du tar hand om en syssla ger du gåvan av tid, tid som kan spenderas med att leka med barnen, läser en bok eller utför den där lyxigaste aktiviteten: gör absolut ingenting för ett par minuter.

Att kliva upp för att göra din beskärda del av hushållsarbetet - och ha samtal om vem som gör vad för att balansera vågen - är ett bra sätt att säkerställa ditt eget lugn i hemmet. Det är också ett viktigt sätt att modellera bra lektioner för dina barn och, viktigare, göra ett inhopp i en av vår tids mest betydande men minst omtalade orättvisor: sysslan skillnaden mellan män och kvinnor, det faktum att även i ett samhälle som har blivit så mycket mer progressivt på så många olika sätt, gör kvinnor fortfarande en oproportionerligt stor del av hushållsarbete.

En undersökning av 1 578 amerikanska vuxna utförd av Dawn och Swiffer satte några siffror på klyftan. Den fann att amerikanska kvinnor gör i genomsnitt 100 timmar mer hushållsarbete per år än män och att kvinnor har mer än dubbelt så stor sannolikhet (63 procent vs. 31 procent) att ta på sig huvudansvaret för hushållssysslorna än vad män gör.

Dessa siffror representerar en förbättring jämfört med tidigare decennier, visst, men de är också ett bevis på envisheten i sysslorna. Anledningen till att det har hållit i sig så länge och inför så många andra positiva sociala förändringar är att det är djupt rotat i de ekonomiska, sociala och tekniska krafter som format världen. När man tittar på den moderna historien om sysslor, är det tydligt att även när det verkade som att klyftan i sysslorna kunde övervinnas, så höll det sig alltid kvar och i vissa fall förvärrades det. Att undersöka den historien kan hjälpa oss att identifiera dessa krafter och, förhoppningsvis, ta reda på hur vi kan säkerställa att män gör sin beskärda del av de hemliga plikterna.

Den industriella revolutionen

Före den industriella revolutionen var de lägre klasserna till stor del bönder. Inom familjer gjorde män och kvinnor olika uppgifter - laga mat, arbeta på fälten och ta hand om barnen bland dem. Men de gjorde dem som en del av en sammankopplad enhet. Utan moderna bekvämligheter som rinnande vatten eller bearbetad mat tog allt mycket längre tid och var mycket svårare - en hemmafru kunde lätt spendera fyra timmar om dagen helt enkelt underhålla elden i hennes familjs braskamin. Men den mest hatade sysslan var tvätten, vad Rachel Haskell, en hemmafru i Nevada, kallade "den herkuliska uppgiften som kvinnor alla fruktar."

Den industriella revolutionen gjorde saker bättre på vissa sätt – förväntad livslängd och inkomst per capita steg samtidigt för första gången i historia – men det skapade också en schism mellan män (och ogifta kvinnor) som gick till jobbet utanför hemmet och lämnade allt hushållsarbete till deras fruar. Den förra typen av arbete värderades (bokstavligen med löner) medan den senare inte var det. Det är en dynamik som dagens hemmavarande föräldrar kommer att känna igen alltför väl.

Världskrig

Ett särskilt dramatiskt exempel på denna schism kom under världskrigen, då män i stridsåldern – några frivilliga, några beväringade – lämnade sitt land för militärteatrar utomlands. Som ett resultat fick kvinnor ännu mer att göra. De kom in i arbetskraften i stort antal. Vid slutet av första världskriget arbetade 1,4 miljoner fler kvinnor i England, en ökning med nästan 50 procent. De vanligaste områdena var jordbruk och fabriksarbetare, där de senare tillverkade ammunition, fordon, kläder och andra förnödenheter som skickades utomlands.

Under tiden försvann inte det inhemska ansvaret. Faktum är att de ökade, eftersom husmödrar i USA för att hjälpa till med krigsinsatsen var tvungna att lova burkmat för framtida bruk, odla grönsaker och begränsa sin konsumtion av knappa livsmedel. Utöver det förväntades de fortfarande stärka moralen hos sina familjer hemma och utomlands.

I slutet av andra världskriget tillfrågade en majoritet av kvinnorna ville behålla sina jobb. Men många läts istället utan ceremonier ge plats åt män som återvände från utlandet för att också återvända till arbetskraften, vilket pressade tillbaka kvinnor till den inhemska sfären.

Efterkrigstiden

Efter andra världskrigets slut blomstrade den amerikanska ekonomin. G.I. Räkningen betalat för utbildning av 7,8 miljoner veteraner 1956, skapa en välutbildad arbetskraft och utvidga medelklassen. Naturligtvis var de flesta återkommande tjänstemän män, vilket innebar att de flesta av de högre betalda jobben som gick till G.I. Bill mottagare gick till män. Babyboomen innebar också att det fanns fler små barn att ta hand om. Båda faktorerna bidrog till att kvinnor blev kvar i hemmet, där hushållsarbete väntade dem.

Å ena sidan gjorde tekniska framsteg och mer disponibel inkomst apparater som tvättmaskiner och diskmaskiner mer tillgängliga. Man kan föreställa sig att dessa maskiner skulle minska bördan för kvinnor, men de höjde faktiskt ägarnas levnadsstandard och förväntningar på renlighet. A banbrytande studie av tidsanvändningsundersökningar från 1920 till 1970 fann att icke-arbetande kvinnor "tillbringade ungefär lika lång tid i hushållsarbete under hela 50-årsperioden." Uppgifterna förändrades — de var mer ledande (t.ex. att upprätthålla en familjebudget) och konsumtionsdrivna (t.ex. att köra till butiken, klippa kuponger) - men arbetsbördan gjorde det inte.

Ekonomiska, tekniska och kulturella krafter konspirerade för att säkerställa att kvinnor förblev de primära hushållerskor – och att de dyra nya maskinerna de fyllde sina hem med faktiskt inte minskade deras börda.

Sent 20th och tidigt 21st Århundrade

Kvinnors deltagande i arbetskraften ökade dramatiskt under senare hälften av 1900-talet. Det var 32 procent av kvinnorna anställd 1965; den siffran var 60,3 procent när den var som mest år 2000. Och medan den genomsnittliga kvinnan fördubblade sin tid på jobbet mellan 1965 och 2011, gick den genomsnittliga mannens arbetsvecka från 46 till 35 timmar. Det är lätt att förstå varför män skulle gilla detta—att vara den enda familjeförsörjaren är mycket press, trots allt - men män är fortfarande mer ivriga att dela med sig av sina fruars löner än sina sysslor.

Detta är inte att säga att framsteg inte har gjorts. Det är inte längre normen att förvänta sig att kvinnor ska göra allt hushållsarbete, naturligtvis, och män fördubblats hur lång tid de lägger på sysslor varje vecka mellan 1965 och 2013. Det är bra! Och målet är egentligen inte en 50/50-delning – det är att varje medlem i paret känner sig nöjd med balansen de har uppnått i sitt eget hushåll.

På den fronten finns det arbete att göra. Dawn and Swiffer-undersökningen visade att 54 procent av amerikanska kvinnor inte är nöjda med hur sysslorna är uppdelade i deras hem. Det borde vara en magkontroll för amerikanska familjer, ett tecken på att det är dags för alla par att prata om hur en rättvis arbetsfördelning skulle se ut i deras hem och komma på en plan för att göra det till ett verklighet. Som med i stort sett alla aspekter av ett förhållande är kommunikation nyckeln. Genom att starta dessa samtal och se till att kvinnorna i deras hushåll är nöjda med sina sysslor, kan män spela en aktiv roll i att påskynda framsteg som görs för att minska sysslorna – och fungera som positiva förebilder för barnen som kommer att behöva komma med sina egna hushållsnormer när de får äldre.