Efter månader av karantän längtar föräldrar över hela Amerika efter att komma ut ur huset och tillbaka till arbete. Men verkligheten är att de förmodligen kommer att ha svårare att klocka in än de förväntar sig. När de väl gör det kanske de inte kan stanna på jobbet länge.
covid-19 trotsar förutsägelser. Men nyare modeller varnar för det intermittenta perioder av social distansering kan behövas i flera år. Det är osäkert hur det kommer att se ut. Kanske bara äldre vuxna med större risk för viruset kommer att sättas i karantän. Men skolor tenderar att vara överdrivna försiktiga, eftersom varje förälder som har sett en nära över mindre än en tum snö vet alltför väl.
Samtidigt kommer mindre försiktiga icke-nödvändiga företag sannolikt att öppna igen innan skolor, barnomsorg center, sommarläger och otaliga andra platser som är viktiga för familjens ramar. Det betyder att föräldrar inte kan arbeta som de normalt skulle göra om ingen tittar på deras barn. Som sådan kan arbetande mammor och pappor möta långvariga och oförutsägbara barnomsorgsbrister. När föräldrar brinner igenom sina sjukdagar för att ta hand om sina barn - om de har turen att ha dem tillgängliga — arbetsgivare som försöker återhämta sig för möjligheter som förlorats under karantän är benägna att ta slut tålamod.
Arbetande föräldrar som helhet kan stå inför professionell katastrof. Föräldrar till äldre barn kan drabbas av allvarliga karriäravbrott under sina högsta inkomstår; de med yngre barn kanske inte kan dyka upp för att arbeta tillräckligt regelbundet för att etablera en karriär alls. Kulturella förändringar, nyligen antagna lagar och policyförslag kan peka på en lösning. Men bara om åtgärder vidtas.
I tidigare ekonomiska nödsituationer rullade arbetsgivarna tillbaka förmåner och ersatte erfarna, dyra anställda. Under den stora lågkonjunkturen, arbetstagares rättigheter urholkas och föräldrar drabbades särskilt hårt. För att minska förmåner och administrativa kostnader lade företag ner heltidsanställd personal för kontraktsanställda och tillfälligt anställda. Faktum är att en fjärdedel av jobben inom den privata sektorn som skapades 2010 var tillfälliga tjänster.
När andelen tillfälligt anställda steg, minskade arbetsplatsförmånerna och amerikanska familjer förvandlades då föräldrar, särskilt fäder, förlorade jobbet. Sysselsättningsgraden för gifta fäder med arbetande fruar sjönk från 92 procent 2005 till 88 procent 2011 medan andelen barnomsorgsförsörjande fäder steg från 27 till 31 procent under samma tidsperiod. Ett företag behöver inte erbjuda vikarier sjukskrivna eller föräldraledighet när de bara kan ersätta dem med en annan vikarie eller lägga ut jobbet helt och hållet.
Men det finns kritiska skillnader mellan kraschen 2008 och idag som kan uppgå till en bit av ett silverkant.
Ann Arbor sysselsättnings- och medborgerliga advokat och Ledare för National Employment Lawyers Association (NELA). David Blanchard säger att efter att ha sett arbetsförhållandena urholkas under det senaste decenniet, rustar amerikanska arbetare sig för en kamp mot ytterligare minskningar.
"Vi befinner oss i mycket osäkra tider, så jag tror att det kan gå i många riktningar, men jag ser definitivt mer medvetenhet om var dessa erosioner inträffade under det senaste decenniet", säger Blanchard.
Förändringar i kollektiv ångest och kultur kan gynna arbetande föräldrar. Före covid-19-pandemin såg amerikaner på sjukdagar med misstänksamhet. A 2017 års undersökning fann att 60 procent av de amerikanska arbetarna tog mindre än fem sjukdagar per år var femte arbetare 45 år eller yngre tog inga sjukdagar alls.
"I det här landet, om du inte är riktigt sjuk, går du till jobbet," Edgar Ndjatou, verkställande direktör för Washington D.C. Rättvisa på arbetsplatsen, säger.
Den nuvarande coronavirus-pandemin kommer säkerligen att förändra alla tuffa uppfattningar som vissa envist höll fast vid.
Vad mer är att fjärrarbetet med låsning kan omdefiniera arbetsplatsen med arbetsgivare som omprövar sina förväntningar på arbetarnas tid och förståelse för familjeförpliktelser. Det skulle kunna hjälpa föräldrar markant.
"Arbetsgivarna ser i allt högre grad att produktiviteten inte är mycket annorlunda om människor arbeta hemifrån eller gå till kontoret”, säger Ndjatou. "Och jag tror att vissa arbetsgivare faktiskt kommer att göra detta till en mer permanent politik när det gäller mer liberal distansarbete eller att kunna stanna hemma att ta hand om sina barn.”
Ndjatou tillade att företag som anpassar och omprövar förväntningar på anställdas tid kommer att vara bättre förberedda för framtida katastrofala händelser på pandeminivå. Men även om det kan vara strategiskt meningsfullt för företag att erbjuda flexibla timmar, finns det ingen lag som tvingar dem att göra det. Åtminstone inte en permanent sådan.
”Amerika har ingen federal betald sjukskrivning eller föräldraledighet,” Matt Bruenig, grundare och ordförande för den vänsterinriktade tankesmedjan DC People's Policy Project (3P), påpekar. "Vissa stater har begränsade program. Detta skiljer sig från de flesta utvecklade länder som ger den här typen av ledighet till sina invånare.”
En rapport från 2018 sammanställd av Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD) av 41 länder rankade USA död sist för föräldraledighetspolitiken. The Family and Medical Leave Act från 1993 ger anställda rätt att ta ut obetald ledighet av familje- och medicinska skäl. Men det är obetald ledighet. Med många familjer med dubbla inkomster som inte kan gå för länge utan en veckolön, är FMLA inte mycket hjälp. Connecticut blev den första staten att erbjuda betald sjukskrivning 2011. Idag har 12 delstater och Washington D.C. betalat sjukledighetslagar i boken medan endast fem delstater – New York State, Kalifornien, New Jersey, New Hampshire och Washington – mandat att arbetsgivare erbjuder former av betald föräldraledighet lagar. Ja, vissa företag erbjuder mycket generösa policyer. Men de är undantaget, inte regeln.
Förra året släppte 3P Family Fun Pack, en bunt policyrekommendationer som syftar till att hjälpa amerikanska familjer och minska barnfattigdom. Förutom gratis barnomsorg, förskolelunch och skolluncher föreslog Family Fun Pack 36 veckors betald familjeledighet per barn (det standard på 18 veckor per förälder men familjer har utrymme att dela upp tiden efter behov) och en månadspenning på 300 USD för varje barn. Family Fun Pack skrevs före COVID-19. Med pandeminPre-K och skolluncher otillgänglig, säger Bruenig att den idealiska ersättningen förmodligen skulle vara en form av betald ledighet för föräldrar som behöver missa arbetet samtidigt som de tar hand om barn och höjer barnbidraget för att kompensera.
I mars antog den federala regeringen en lag som beviljar två veckors betald ledighet till personer som lider av eller tar hand om en familjemedlem med covid-19. Tyvärr diskvalificerar lagen uppskattningsvis 68 till 106 miljoner amerikaner från täckning, vilket enligt advocacy group Betald ledighet för alla anteckningar, omfattar väsentliga arbetare som t.ex livsmedelsarbetare, leveransförare och sjukvårdspersonal. Dessutom var covid-19-lagen om betald semester inte byggd för att hålla: den kommer att löpa ut den december. 31, 2020. Icke desto mindre är det viktigt för att vara den första rikstäckande lagen om betald semester.
"Det är en begränsad förmån för arbetsgivare med mindre än 500 anställda och för vårdgivare med barn eller hem," säger Blanchard. "Men det var första gången familjeläkarledighetslagen föreskrev betald ledighet."
Medan Bruenig tror att amerikanska familjer akut behöver mycket mer expansiv betald ledighet, hyser han inte mycket hopp om deras passage i det nuvarande nationella politiska klimatet.
"På kort sikt är det svårt att se mycket utveckling på denna front eftersom det kräver ett politiskt ledarskap som är villigt att avsevärt öka de offentliga utgifterna", säger han. "Men varken Trump eller Biden har visat en vilja att göra det."
