Föräldrar utan gränser, producerad med våra partners på FN-stiftelsen, har inflytelserika funktioner föräldrar ledande program och initiativ som ger global inverkan.
När det kommer till globalt välgörenhet stiftelser, det finns Gates Foundation och så finns det alla andra. När det gäller räckvidd, innovation, effektivitet, allestädes närvarande – välj ditt mått, det är överst. Och Melinda Gates är på toppen av det. Tillsammans med sin man, som uppfann någon datormjukvara eller något, övervakar Gates mer än 40 miljarder dollar i anslag och riskfinansiering. När du läser detta arbetar stiftelsen med allt från utrotning av globala gissel som polio och malaria, till att revolutionera sanitet i utvecklingsvärlden, till att reformera USA. utbildningssystem (och det är knappt skrapa ytan vad de håller på med).
RELATERAD: Välgörenhetsorganisationer för barn som du kan lita på med dina pengar
Gates har två döttrar och en son, som vid det här laget förmodligen skulle kunna driva sina egna globala ideella organisationer, med tanke på i vilken utsträckning de har rest och arbetat frivilligt med sina föräldrar. Men du behöver inte din egen stiftelse för att uppfostra ett barn som förstår värdet av att tänka och handla välgörande – Gates råd på den fronten är förvånansvärt praktiskt.
Ditt arbete sker på global nivå och handlar om massiva frågor som berör miljontals människor. Att vara förälder betyder i vissa avseenden att din värld bara kan vara lika stor som din familj. Hur utmanande är det att gå från den där makrovyn under dagen till mikrovyn i slutet av dagen?
Egentligen försöker jag att inte hålla mig på makronivå under dagen heller. Naturligtvis tittar jag på data så att jag kan förstå arbetet vi gör – den enorma skalan och omfattningen av det – men jag gillar också att tänka på hur frågor som sjukdom och fattigdom påverkar individerna och familjerna bakom statistik. Det är därför jag tror att det är så viktigt för mig att resa för att se arbetet på marken och för att träffa människor som kämpar för ett bättre liv. Det hjälper mig att bättre förstå problemen – och det inspirerar mig att höra de heroiska berättelserna om mödrar och fäder som kämpar för sina barns framtid.
Dina barn är alla tonåringar, så de är kapabla att förstå de problem som du och Foundation arbetar med. Dessa frågor är ofta skrämmande i ansiktet; hur förklarar du dem på ett sätt som är ärligt och respektfullt men också känsligt för vad de är redo att förstå?
Det är svårt. Ibland är Bill och jag inte redo att förstå några av de skrämmande sakerna vi ser. Mitt hjärta brister hela tiden. Men det finns två saker som gjorde det lättare att prata med våra barn, även när de var små. För det första, även om några av de utmaningar som världens fattigaste människor står inför är unika, är deras mål i livet desamma som alla andras. De vill vara friska och glada och produktiva, och de vill att deras barn ska trivas. Det är universellt, och barn var som helst kan se det. För det andra finns det mycket som är inspirerande med vårt arbete. Det finns en tragedi, ja, men det finns också tapperhet och beslutsamhet och uppfinningsrikedom. Det är de historierna vi alltid är ivriga att prata om vid middagsbordet.
En stor del av Gates-förmögenheten har utlovats till filantropi; hur förklarar du detta beslut för dina barn, och hur hjälper du dem att växa till vuxna som kommer att investeras på samma sätt i att ge?
Vi tog det här beslutet som ett par innan vi gifte oss - det var bara den tydliga vägen för oss baserat på hur vi växte upp. Så vi försöker uppfostra våra barn på samma sätt, att se och förstå världen omkring dem, att respektera varje människas värdighet, och att tänka på vad som behöver göras för att göra världen mer rättvis och likvärdig. Vi pratar om dessa idéer med våra barn hela tiden med hopp om att dessa värderingar, som är så viktiga för Bill och mig, är inarbetade i vårt familjeliv. Vi reser också mycket som familj, inklusive till platser där extrem fattigdom fortfarande är en daglig realitet för människorna som bor där. Detta har gett våra barn en egen syn på de ojämlikheter som finns runt om i världen.
"Det är viktigt att ha samtal om stora, komplicerade frågor som är viktiga."
Vilket råd har du till föräldrar som vill få sina barn att engagera sig på liknande sätt i volontärarbete eller donera till filantropiska insatser?
Två saker. Börja med att vara volontär med dem när de är unga. Till exempel var volontärarbete med ett lokalt hemlösajour något vi gjorde tidigt. Det var en upplevelse vi delade tillsammans och det väckte fantastiska samtal efteråt om vad hemlöshet är och varför det händer. Våra barn gör nu mycket volontärarbete på egen hand, och jag tror att det är på grund av en vana som vi började som familj. Det andra jag skulle vilja säga är att det är viktigt att ha samtal om stora, komplicerade frågor som betyder något. Som du påpekade tidigare kan det vara svåra samtal, men vi försöker se till att våra barn brottas med några av världens tuffa verkligheter. När vi engagerar våra barn i dessa ämnen, leder det alltid till att de funderar på vad de kan göra för att hjälpa.
Dina synpunkter på föräldraledighet är intressanta, eftersom de ofta fokuserar på barns behov mer än föräldrars rättigheter. Vad saknar du enligt dig i samtalen om föräldraledighet i det här landet?
Du sa det i frågan. När Netflix kom ut med sin nya policy bevakades den mest av affärspressen, och frågorna handlade om hur det skulle hjälpa Netflix att behålla talang. Det är viktigt, men det är inte vad föräldraledighet är till för. Det handlar om föräldrar och deras barn, att stärka familjebanden i ett samhälle och att ge barn den största chansen att nå sin fulla potential. Föräldrar förtjänar möjligheten att spendera mer tid med sina barn under de första veckorna och månaderna av deras liv. Det är därför vi behöver bättre ledighetspolitik i det här landet.
Du och Bill är medordförande i stiftelsen; kan du förklara hur det förhållandet skiljer sig - och hur det liknar - att vara medledare för en familj?
Det är samma sak eftersom vi måste se till att vi är i lås till de värderingar som vi driver på stiftelsen, precis som vi gör i vårt familjeliv. Vi pratar hela tiden om varför vi gör det vi gör och hur vi gör det, oavsett om det är jobb eller familj. När vi väl är överens om dessa nyckelvärderingar och våra toppnivåmål kan vi ha olika fokusområden i grunden. Till exempel är jag särskilt intresserad av kvinnors och flickors egenmakt som ett sätt att göra framsteg mot en bättre värld för alla, och Bill är fokuserad på ansträngningar för att utrota polio.
"Vi får inte fördelen av kvinnors tänkande när det gäller innovation inom datorer och teknik. Det är ett problem, och vi måste åtgärda det."
Vad lärde du dig av din egen far som informerar om hur du driver stiftelsen?
Min far var ingenjör på ett flygbolag som hade kontrakt med NASA. Då fanns det inte många kvinnliga ingenjörer, men min pappa gjorde ändå en poäng för att rekrytera begåvade kvinnor till sitt team. En kvinna som jag minns särskilt var en matematiker som hette Mary Phillips. Hon var en personlig inspiration för mig som ung kvinna som var intresserad av teknik och ämnen som naturvetenskap och matematik. Detta var vid en tidpunkt då dessa fält verkligen dominerades av män – så jag är stolt över att min pappa kunde känna igen talang hos människor som Mary som kanske inte passade den traditionella bilden av hur en ingenjör skulle se ut tycka om. Han var något före sin tid i sin förmåga att inse att de starkaste lagen är de som inkluderar en mängd olika erfarenheter och bakgrunder. Jag har försökt att införliva den lektionen i min karriär, särskilt i hur stiftelsen fungerar. Om du bara litar på de vanliga misstänkta kommer du inte att vara så kreativ eller kvick som du behöver vara.
Du har arbetat inom teknik sedan början av 90-talet. Hur har kvinnors roll och uppfattning inom teknik och datavetenskap utvecklats under de senaste 25? år, och är du nöjd med de framsteg som har gjorts för att överbrygga möjlighetsgapet mellan de kön?
Nej, jag är inte nöjd – inte på långa vägar. Klyftan mellan män och kvinnor inom STEM-områdena är stor. Flickor uppmuntras inte att gå in i dessa fält på rätt sätt. Det finns inget område inom teknik som jag kan tänka mig som är lika, och på grund av det förlorar alla. Vi får inte fördelen av kvinnors tänkande när det gäller innovation inom datorer och teknik. Det är ett problem, och vi måste åtgärda det. Kvinnor inom teknikområdet behöver mer stöd för att starta egna företag och lansera sina egna produkter.
Hur kommer det att vara annorlunda för flickor i din dotters åldrar, om de väljer att träda in på samma områden under de kommande 5-10 åren?
Jag hoppas att vi snart inte behöver ställa sådana här frågor. Jag hoppas att det om 10 år kommer att finnas en ökning av kvinnor som kommer in på STEM-fälten och producerar teknologi i världsklass. Det kommer att innebära att flickor kommer in i och genom STEM-pipelinen och ser till att deras innovationer värderas av arbetsgivarna. Det kommer inte att bli en enkel policyändring här eller där. Vi måste grundligt omorganisera arbetslivet så att kvinnors bidrag respekteras och stöds.
