Uppdatering: Sedan publiceringen av denna artikel har Facebook stängt av konspirationsteoretikern Alex Jones.
Sandy Hook föräldrar Lenny Pozner och Veronique De La Rosa har släppte ett öppet brev till Mark Zuckerberg ber att offer för tragedier ska få "skyddad status" på Facebook. Föräldrarna, vars 6-årige son Noah dödades, tillsammans med 19 andra barn, i 2012 massaker i Newtown, Connecticut ber om skyddad status i hopp om att skydda sig själva och framtida våldsoffer från sociala medier-troll. Brevet kommer efter Zuckerbergs senaste intervju med podcast "Recode Decode” värd Kara Swisher där sociala medier mogul föreslog att Facebook, som precis såg sitt lager rasa, skulle fortsätta att vara en säker plats för konspirationsteoretiker som inte aktivt organiserar våld handlingar. I huvudsak är Facebooks policy, enligt Zuck, att vem som helst kan driva desinformation så länge som dessa lögner inte uppmuntrar till våld. Problemet som föräldrarna till de döda Sandy Hook är alltför medvetna om är att denna semantiska distinktion är löjlig. När det kommer till skolskjutningar, i synnerhet, är det absurt naivt.
Sandy Hook föräldrar lärde sig denna hårda sanning den hårda vägen efter att teorin om "krisaktörer" dök upp i kölvattnet av morden i Connecticut. Lenny Pozner fick ett brev från en medlem i en Facebook-grupp som var dedikerad till att "avslöja" massakern och sa: "SE BAKOM DIG DET ÄR DÖDEN." Sedan dess har trakasserierna fortsatt och ständigt uppmuntrats av dåliga aktörer som använder Facebook som ett verktyg för att bygga upp en publik genom att handla lögner.
Brevet till Zuckerberg, publicerat av Väktaren, beskriver den sorgliga och extraordinära längden familjer har gått igenom för att undkomma övergrepp. "För att skydda oss själva och våra överlevande barn har vi varit tvungna att flytta flera gånger", skriver föräldrarna. "Dessa grupper använder sociala medier, inklusive Facebook, för att "jaga" oss, lägga upp vår hemadress och videor av vårt hus online. Vi lever för närvarande gömda."
Den mest kända spridaren av Sandy Hook lögner är Alex Jones. Alex Jones, som driver konspirationssajten och tilläggspulverföretaget InfoWars har hävdat att barnen dödades vid Sandy Hook aldrig funnits och att föräldrarna och de överlevande offren alla är aktörer anlitade av mäktiga intressen som vill upphäva den andra Ändring. Facebook har inte bara tillåtit detta yttrandefrihet, det har underlättat det. Jones har 914 389 följare. Jones följare har minst åtta aktiva Facebook-sidor dedikerade till Sandy Hook-konspirationen, alla eftersom Zuckerberg tror, som han sa till Recode, "Det är svårt att ifrågasätta uppsåt och att förstå avsikt."
Men det är inte. Inte riktigt. I samma intervju talade Zuckerberg faktiskt om sina känslor angående sidor som är dedikerade till att förneka Förintelsen och sa: "Jag tycker att det är djupt stötande. Men i slutändan tror jag inte att vår plattform ska ta ner det eftersom jag tror att det finns saker som olika människor tar fel.”
"Få saker fel" är en oroande generös läsning av förnekelse av förintelsen, en aktivitet som mer eller mindre uteslutande bedrivs av antisemiter, men Zuckerberg har rätt i att folk gör fel. Som sagt, när det kommer till Sandy Hook har folk fortsatt att få de sakerna fel inför fakta och med vetskapen om att deras uttalanden kan äventyra välbefinnandet om inte sorgens liv föräldrar. Att tänka på vad Alex Jones har gjort mot föräldrarna till mördade barn som allt annat än en handling av meningslös aggression är att medvetet missförstå mannens affärsmodell.
Sandy Hook föräldrars brev är ett bevis på att Zuckerberg missförstår antingen ansvar eller ekonomi. Det är bara oklart vilket.
"Facebook spelar en enorm roll för att exponera världens massor för information", skriver föräldrarna. "Den maktnivå kommer med det enorma ansvaret att se till att din plattform inte används för att skada andra eller bidra till spridningen av hat. Ändå verkar det som om du under täckmanteln av yttrandefrihet är beredd att ge licens till människor som gör det till sitt syfte att göra just det.”
Det finns faktiskt prejudikat för att ta bort dessa sidor. Tänk på att YouTube nyligen tog bort InfoWars-videor från sin plattform och förbjöd dem från livestreaming för att bekämpa deras desinformationskampanjer. Flytten är en del av Googles tillslag mot "falska nyheter" och desinformation som påverkar den offentliga diskursen, ofta till förmån för dåliga aktörer som försöker destabilisera samhällen.
Zuckerberg och Facebook borde verkligen lyssna på Sandy Hook-föräldrarnas vädjanden, av vilka några har tagit fruktansvärda steg för att undvika trakasserier från Facebook-användare. Sociala mediejätten borde följa Googles exempel och döda de platser där den här typen av trakasserier föds och uppmuntras. Det finns helt enkelt ingen rimlig eller etisk anledning att tillåta dessa utrymmen att frodas.
