Följande skrevs för Det faderliga forumet, en gemenskap av föräldrar och influencers med insikter om arbete, familj och liv. Om du vill gå med i forumet, skriv till oss på [email protected].
Jag är en vit amerikan, född på Manhattan. Min fru är en svart ghanan som flyttade till USA när hon var ung. Och så är vår son, Zephyr, ett barn av olika raser med brunt lönnsirapskinn.
När jag har sett honom utvecklas och lära sig att navigera i den här världen under de senaste 3 åren, har jag gjort mitt bästa för att förstå och känna empati för allt han går igenom. När han blir frustrerad på mig för att jag utövar min auktoritet — "Nej, du kommer inte att se ett annat avsnitt av Vilda Kratts, du går och lägger dig” — Jag minns när mina föräldrar på samma sätt insisterade på mig. När han känner sig sårad för att ett barn på lekplatsen avvisar hans framsteg för att leka med dem, minns jag stunder av social alienation i mitt liv. Och när han är ledsen för att hans besökande farmor har åkt hem vet jag precis hur han känner, för jag önskar att hon också hade stannat längre.
Eftersom vi båda har delat dessa erfarenheter känner jag mig bekväm med att berätta för honom hur han ska övervinna problemen i deras kärna och gå vidare. Men det finns ett större, ständigt hotande element i hans liv som jag aldrig riktigt kommer att kunna förstå: hans interracialism. Hans hudfärg kommer utan tvekan att påverka hans liv på sätt som ibland är uppenbara och ibland beslöjade. Jag kommer att göra mitt bästa för att förstå dessa ögonblick, känna empati med honom och hjälpa honom att arbeta igenom dem, men jag kommer att vara det arbeta från en plats av ren kärlek snarare än den förståelse som kommer från att leva genom något liknande. Som förälder - och en människa, för den delen - är det skrämmande och deprimerande att tänka på de rasrelaterade problem han kommer att möta och måste övervinna.
Dessa känslor förvärras av det faktum att under loppet av min sons korta livstid, en sträng av unga svarta mäns namn har blivit rubriker av alla fel anledningar på en alltför vanlig grund. Michael Brown, Tamir Rice, Freddie Gray — listan fortsätter och fortsätter.
Dessa berättelser och många liknande dem har några alarmerande likheter. Det är inte ovanligt i Amerika att bli dödad av en polis om du är ung, svart och obeväpnad. Även om statistiken i denna fråga är förvånansvärt knapphändig Washington Post fastställde att bara under 2015, Polisen dödade nästan 1 000 civila. Och även om svarta män bara utgör 6 procent av befolkningen, representerar de 40 procent av de dödade.
När jag har försökt komma överens med denna bistra, hemska verklighet och de negativa konsekvenser den kan få för Zephyr har jag insett att jag kommer att behöva hålla honom "pratet". Nej, inte den om fåglarna och bin. Jag pratar om den som svarta föräldrar har gett sina barn i årtionden. Det är en sträng, pågående konversation om hur man interagerar med polisen för att hålla dem borta från fängelset – och vid liv.
Man utgick alltid från att om jag någon gång kom i kontakt med polisen skulle båda parter agera respektfullt och lämpligt.
Jag visste inte ens att svarta föräldrar gav sina barn "the talk" förrän jag var på en grillfest för några år sedan. Som reaktion på ännu en polisbeskjutning av en obeväpnad svart man kom flera av de svarta fäderna in närvaron kom ihåg när deras pappor först gav dem "pratet" innan de ens hade nått mitten skola.
Spring absolut inte. Inga plötsliga rörelser. Håll händerna där de kan ses. Var artig. Prata inte tillbaka. Oavsett vad, tappa inte modet. Det kommer att finnas en annan tid att hålla polisen ansvarig om de överskrider sin auktoritet, även om du inte ska förvänta dig att de någonsin faktiskt kommer att hållas ansvariga på något meningsfullt sätt.
Jag blev chockad och ledsen över att någon behövde höra denna varning. Det här är inte en föreläsning jag någonsin fått av min far. Det fanns aldrig ett behov. Man utgick alltid från att om jag någon gång kom i kontakt med polisen skulle båda parter agera respektfullt och lämpligt. Mina föräldrar var inte oroliga för diskriminering. De var mer bekymrade över vad jag än gjorde för att bli förhörd av polisen i första hand.
Flickr / 5chw4r7z
Uppriktigt sagt fick jag inte mycket problem som tonåring - bara ett par fortkörningsböter och böter för att ha satt på en bil i rörelse. Jag behövde aldrig säga till mina föräldrar "jag vet inte" när de frågade mig varför jag hade blivit stoppad eller disciplinerad av en medlem av polisen. En polis jagade mig aldrig, arresterade mig, drog en pistol mot mig - eller ännu värre. I alla interaktioner jag hade med polisen var de rättvisa och artiga. Jag visste vad jag hade gjort fel och situationen förtjänade deras ingripande.
Om min son — gud förbjude — hamnar öga mot öga med en polis, hoppas jag att han kontaktades av rättvisa skäl. Jag förväntar mig att Zephyr ska behandlas respektfullt och hanteras på ett sätt som är både lagligt och etiskt. Icke desto mindre kommer jag att hålla honom "pratet" - även om det kommer att krossa mitt hjärta att göra det. Jag önskar att det inte var en nödvändig överlevnadshandledning. Kanske blir det inte någon gång. Den tidsbehoven kommer förr snarare än senare, eftersom inget barn – oavsett hudfärg – förtjänar att växa upp i en sådan värld.
Nevin Martell är en heltidsskribent, som bevakar mat, resor, föräldraskap och popkultur för många publikationer, bl.a. Washington Post, Resor + Fritid och Förmögenhet. Hitta honom på Twitter @nevinmartell och kl nevinmartell.com.
