Gabrielle Union är berömd och, mer specifikt, berömd nog att driva igenom den bokaffär hon väljer. Hon kunde ha gått till vilket förlag som helst och kommit ut med en spökskriven ode till självförverkligande eller en självtjänande romare en klav om att krossa glastak. Istället skrev hon om sina upplevelser som styvmamma till ett transbarn, nybliven mamma till en bebis som föddes via surrogat, och dotter till en socialarbetare som antagits tre barn efter pensioneringen. Välkommen till festen, a bilderbok som följer 16 månader gamla Kaavia James Union Wade genom en dag, är Unions kärleksbrev till okonventionella familjer och det kommer precis som Union har börjat dra till sig uppmärksamhet - vissa bra, andra inte - för hennes egen skull.
Att skriva en bok kring sin yngsta var ett sätt för Union och hennes man, pensionerade NBA All-Star och en bra kille. Dwyane Wade, för att direkt ta itu med verkligheten i sin familj. Union drabbades av nära ett dussin missfall innan Kaavia anlände. Wades dotter Zaya (från ett tidigare äktenskap)
"Det finns inte ett sätt att göra något", säger hon med ett skratt. "Du gör vad som helst som fungerar för dig och din familj och ditt liv."
Union pratade med Fatherly om att låta dina barn sjunka eller simma, huvudvärken av mammas skam och varför det är överskattat att använda badrummet solo.
Din dotter är 16 månader gammal och spränger redan Instagram, vilket är förståeligt eftersom hon är helt bedårande. Grattis till det..
Det där är så roligt. Hon lät mig helt enkelt inte bajsa. Så vi bara bajsade ihop. Ja. För två sekunder sedan.
Jag antar att åtminstone några av din dotters följare skulle säga att det var dåligt föräldraskap. Hur går det med kändisförälderns shaming?
Jag är förvånad över den stora mängden bedömningar, om hur man mödrar, och denna idé att det bara finns ett sätt att göra det rätt. Det är som att det finns ett desperat behov för alla att göra samma sak och att allt annat är fel på något sätt och måste attackeras. Det är inte bara på sociala medier, förresten, utan i det vanliga livet. Det är mycket örnöga och nit-plockning. Men det finns inte ett sätt att göra något. Du gör allt som fungerar för dig och din familj och ditt liv.
Det finns bara så mycket oönskade råd och kommentarer.
Vad har varit det mest överraskande för dig under ditt första år som nybliven mamma?
Glädjen som jag får av de mest random saker. Innan jag fick Kaav, skulle jag inte ens ha märkt vissa saker. Nu får jag så mycket glädje av att se vissa saker genom hennes ögon och se henne upptäcka saker och se henne bli den här väldigt självständiga, orädda personen. När det är ditt barn är det väldigt intressant.
Du har ett rykte om att ha huvudet rakt påskruvat. Jag kan inte föreställa mig att du bryr dig så mycket.
Jag bryr mig inte. Jag är för gammal.
Varför bry sig om det? Du vet att publicitet är ett tveeggat svärd.
Vår väg till att lägga till Kaav till vår familj var så fylld av hjärtesorg och besvikelse och smärta. Vi ville att det skulle vara ett firande och ett slags välkomnande som ger människor utrymme att vilja heja på hennes ankomst. Vår familjeexpansion skedde på ett icke-traditionellt sätt. Det finns inte alltid ord för det. Vi ville se till att vår dotter visste att hon var eftertraktad och välkomnad och firad och den här boken var en perfekt förlängning av det.
Det finns inte mycket litteratur som hyllar icke-traditionell familjeskapande. Det ger dig utrymme att fira det och göra anspråk på det.
Detta känns också som en hyllning till din styvdotter.
För flera år sedan var Zaya väldigt tydlig med oss att hon inte var könsöverensstämmande: "Jag vill ha tillgång till allt som världen har att erbjuda och inte bara vad jag är styrd till baserat på kön.’ När man väl lärt sig det är det svårt att avlära sig den där. Vi ville se till att Kaavs kläder inte är könsspecifika. Hon har en mängd olika kläder hon kan bära och vi formar inte hennes identitet. Hennes barnkammare är inte könsspecifik. Vi tillåter henne att vara den hon är eller vem hon nu ska bli. Som familj håller vi varandra i schack på det sättet.
Genom att bli HBTQ-förespråkare har vi också lärt oss vikten av utvalda familjer.
Zaya har visat en anmärkningsvärd balans samtidigt som hon har ställts inför trångsynthet. Hur uppfostrar man barn som vet sitt eget värde?
En del av det är att komma ur min egen väg. Din instinkt är att sätta stötfångare på allt så att de inte skadar sig själva och inte har något obehag i livet. Du ger dem allt du inte har. En del av det som gör dig och formar dig är att slå huvudet mot något och falla ner och uppleva motgångar, hur det nu ser ut. Vem du är som människa är smidd i elden. För mig handlar det om att vara okej med det och att inte försöka fylla livet. Det handlar mer om oss än om dem.
Förmodligen kommer du att ta de lärdomarna och tillämpa dem på att höja Kaav.
Någon pratade med henne häromdagen och sa: 'Ok, söta tjej.' Jag hörde det. Jag förstår att det bara uppmuntrar henne att vara snäll och söt. Men det här var inte en delningssituation. Hon blev tillsagd att göra livet lättare för andra genom att vara snäll eller söt. I mitt huvud är jag som, Fan det, Kaav, gör du.
Jag vill inte att hon ska krympa sig själv. Jag vill inte att hon rundar ut sina kanter eller ändrar form för någon annans bekvämlighet. Du börjar med det som bebis och när du behöver ha en ryggrad är du så van vid att byta form att du inte vet hur du ska ta plats. Det handlar mer om att jag ska lära mig det där och att inte sadla mina barn med saker som kommer att göra deras liv mer komplicerade. Vi vill att våra liv ska bli enklare och många gånger är det som gör våra liv lättare när människor gör vad vi vill kontra vad som är bäst för dem på ett rimligt sätt.
Nu när du har varit hemma, vad har varit den största förändringen för dig som förälder?
Att verkligen lära känna våra barn. Även med Kaav går jag ibland till jobbet innan hon vaknar och kommer inte tillbaka förrän efter att hon har somnat. Förutom fasta besök får jag inte träffa henne så ofta. Samma sak med Zaya. I de tider vi har med dem ger de oss den version av sig själva som de tycker är den mest välsmakande. Nu, under karantänen, lär vi verkligen känna våra barn helt och hållet. Nu är det vi alla tillsammans hela tiden.
Om din dotter kunde spola framåt genom alla år av osäkerhet och avslag som vi alla möter, vad skulle du vilja att hon skulle veta nu?
Du förtjänar frid, glädje, nåd, medkänsla, förståelse. Det är din födslorätt. Du är värd det. Jag tror inte att vi berättar det tillräckligt för folk.
