När föräldrar ser kärleksfullt in i sina barns ögon, kan de upptäcka gnistan som kan antända en ljus framtid eller se oroande tecken eller ögonproblem. Och synproblem är inga små saker för barn, särskilt eftersom de ofta framkallar beteende som leder till psykologiska eller utvecklingsmässiga feldiagnoser. Detta är vanligt eftersom det är svårt att ta reda på om ett barns syn är tydlig. Barn är trots allt dåliga kommunikatörer. Och mycket små barn med synproblem saknar en grundläggande förståelse för vad den genomsnittliga personen ser - eller vad de borde se.
Tyvärr betyder allt detta att när en barns syn blir ett föräldraproblem — från kisning, en besvärande skolundersökning eller problem med att läsa — möjligheten till tidiga insatser har ofta passerat. Desto större anledning att vara proaktiv och välinformerad i frågan, som är grumlad av desinformation och myter som säkerställer förvirring hos föräldrarna. För att klargöra saker och ting, här är nio vanliga missuppfattningar om barns syn som föräldrar borde ignorera.
Barn måste vara verbala för att få en synundersökning
De flesta vuxna är mycket bekanta med en synundersökning. De förstår att gå till optikern innebär att sätta ansiktet mot en takmonterad, sci-fi-utrustning fullpackad med linser och försöker urskilja skillnaden mellan alternativ ett och två, ett och två, ett och två, här är det igen, ett, visst, ett eller två. Man måste förstå direktivet för att delta i denna konstigt ansträngande diagnostik.
Men det finns proffs som kan reta ut synproblem från en pre-verbal människa, förklarar Dr Christopher Quinn, ordförande för American Optometric Association. "Optiker har utbildningen och erfarenheten att testa pre-verbala barn och identifiera en mängd potentiella synproblem som kanske inte är uppenbara", förklarar han.
Faktum är att Quinn rekommenderar att föräldrar utvecklar en relation med en optiker när deras barn är så ung som 6 månader gammal. AOA har till och med ett program kallas InfantSEE som ger gratis screening för spädbarn mellan sex och 12 månader gamla. Plus, föräldrar som har ett barn som omfattas av sin sjukförsäkring garanteras täckning för en spädbarnssynscreening.
Om ett barn inte kisar finns det inget problem
"Om ett barn inte uppvisar något beteende som skulle tyda på att det finns några problem med synen, antar de flesta föräldrar att allt är okej", säger Quinn. Det är ett problem, förklarar han, av den enkla anledningen att människor har två ögon. "Ett av de allvarligaste problemen är ett tillstånd som kallas amblyopi, där ett öga inte ser bra. När det finns ett problem med ett öga, uppvisar barn ofta inte beteenden som skulle tyda på svårigheter med deras syn."
Problemet är att ett barn som klarar sig med sitt goda öga, utan föräldrarnas vetskap, kan behöva drabbas av synproblem mycket längre än nödvändigt. Det beror på att många problem kan åtgärdas och åtgärdas när de upptäcks tidigt.
De största synproblemen kräver korrigerande linser
De flesta föräldrar verkar tro att de största synproblemen som borde orsaka oro hos utvecklingstypiska barn är de som är relaterade till långsynthet, närsynthet eller astigmatism. Men synen kan påverkas negativt av mer än bara linsmissbildning i ögat.
"Det finns mycket fler saker som potentiellt kan vara fel med ett barns syn än vad vi skulle kalla "brytningsfel", förklarar Quinn. "Lika viktigt är det visuella systemets förmåga att prestera på topp."
Optiker tittar på mer än hur långt eller tydligt ett barn kan se, konstaterar Quinn. De mäter också djupuppfattning, hur ögonen spårar och koordinerar med varandra, och hur ögon kan hantera förändringar i synen från nära till långt. Dessutom kan problem som diagnostiseras i dessa områden korrigeras om de upptäcks tidigt nog.
Skolans synundersökningar räcker
"Vi marscherar ner barnen till sjuksköterskekontoret och sätter dem framför ett ögondiagram", säger Quinn. "Och vi ropar ut barnen med suddig syn." Men han betonar att ögondiagram är ett relativt trubbigt och osofistikerat verktyg för att diagnostisera synproblem hos barn. Att förlita sig på synundersökningar i skolan kan innebära att man missar subtilare problem.
"På vissa sätt kan det ge föräldrar en falsk känsla av säkerhet," förklarar Quinn. Men, föreslår han, föräldrar förstår inte vad skolsynsscreeningar faktiskt är. "Nej. Barnen hade inte kollat sina ögon, säger han. "De hade en synskärpa screening som egentligen bara letade efter närsynthet eller närsynthet."
För att inte nämna, många barn som misslyckas med skolundersökningar får ofta inte vård på grund av felaktig kommunikation eller skrivfel.
Barnläkaren kommer att upptäcka synproblem
Quinn noterar att många barnläkare har förmågan att kontrollera ett barns ögon under tidiga besök hos välmående barn. Och det gör de ofta. Men de är inte ögonspecialister. Så även om barnläkaren potentiellt kan upptäcka problem, bör föräldrar inte lita på dem hela tiden eller nödvändigtvis boka det mötet om det finns en kvarstående oro.
Morötter hjälper barn att se
"Detta är ett bra exempel på en ihållande myt som har motbevisats och som ändå verkar hitta en publik med trovärdighet", säger Quinn. "En hälsosam kost är avgörande för barndomens utveckling, och näring påverkar ögats hälsa, men att äta morötter är inte ett krav för en sund syn."
Ögonövningar kan bota dålig syn
Det finns myter som är mer fördärvliga än den klibbiga gamla fruarna om morötter. Vissa moderna orm-oljetyper tyder på att synproblem kan "botas" hemma med semi-magiska övningar med köp av en speciell bok eller system. Problemet, förklarar Quinn, är inte så mycket med tanken att ögonövningar kan hjälpa synen. Faktum är att forskning har visat att de kan hjälpa till att behandla specifika problem. Problemet är att de flesta människor inte vet hur man gör övningar korrekt eller, ännu viktigare, hur man övervakar effekterna.
"Om du läser om ett botemedel på internet, och du har en behandlingsregim som annars inte är under övervakning av en läkare, då tycker jag att varje förälder och patient bör vara extremt försiktig”, betonar Quinn.
Glasögon orsakar beroende
Tanken att glasögon orsakar svaghet är en vidskepelse som vissa föräldrar faktiskt har. Tanken är att ju mer ett barn arbetar för att se, desto starkare blir deras ögon.
"Det här är bara inte hur ögat fungerar", säger Quinn. Han konstaterar att barns syn inte försämras genom att korrigera underliggande problem. Han noterar att det finns gott om bevis för att motbevisa den här typen av påståenden men medger att det också finns massor av galna idéer om barndomssyn som kan förstärkas av en internetsökning. Det är upp till föräldern att göra due diligence.
Om ett påstående verkar särskilt överraskande, är det inget fel med att ta idén till en optiker som kan hjälpa till att skilja fakta från fiktion.
Skärmar förstör barnens syn
Quinn är otvetydig på skärmar som "förstör" ett barns syn. "Det enkla svaret är nej", förklarar han. Han påpekar dock att den slutliga domen fortfarande väntar på om ljuset från skärmar orsakar allvarliga skador på ögat eller inte.
Det säger att han noterar att det finns bevis för att ju mer tid människor spenderar med skärmar, desto mer sannolikt är det att de kan drabbas av ansträngda ögon. Lyckligtvis erbjuder AOA några riktlinjer för skärmtid: det kallas "20 20 20"-regeln.
"Var 20:e minut, ta minst en 20-sekunders paus och titta på ett föremål 20 fot bort," säger Quinn.
