Till skillnad från de flesta läkare pratar barnläkare inte om behandling med sina patienter. De pratar om behandling med sina patienters föräldrar. För att den relationen ska fungera måste föräldrar lita på barnläkares omdöme samtidigt som de erkänner deras felbarhet. Och det förtroendet kommer säkert att bli ansträngt av ett skrikande barn eller enkel föräldrars ångest, vilket är anledningen till att vissa barnläkare uttrycker föräldrarnas känslor före medicinska bästa praxis, vilket garanterar rapport till den potentiella kostnaden för kvalitetsvård. Barnläkare som gör detta tenderar att vara populära. Och det finns ingen barnläkare i Amerika mer populär än Dr. Bob, som har ställts på prov av Medical Board of California.
Dr. Robert Sears är en kalifornisk barnläkare och son till den berömda barnläkaren Dr. William Sears, som går av Dr. Bill. Den äldre Dr. Sears anses vara ansvarig för populariseringen av tekniken för "attachment parenting", som lägger tonvikt på föräldrarnas närhet och intensiv omvårdnad i barnuppfostran. Han har åtta barn, varav tre har kommit in på det medicinska området. Liksom Dr Bob är Dr Jim Sears en välkänd barnläkare - han brukade dyka upp regelbundet i pratprogram på dagtid.
Det finns också böcker. Paterfamilias släppte bästsäljaren Babyboken år 1995. Den har därefter översatts till 18 språk och sålts i över 1,5 miljoner exemplar. Syskonen Sears och deras mamma skrev också Den friskaste ungen i grannskapet och Allergiboken. Dr Bob skrev båda Autismboken och Vaccinboken, varav den senare har sålt över 200 000 exemplar och nu ofta citeras av medlemmar i anti-vaccinationsrörelsen.
Den sista boken gjorde inte Dr. Bob till en hjälte för anti-vaccingemenskapen eftersom den uttryckligen är för vaccin. Det är det inte. Boken är vaccinagnostisk. I den skriver Dr Bob att vissa vacciner kan skippas, att konserveringsmedel i vacciner kan överbelasta en barnets immunförsvar och att vacciner är otillräckligt testade jämfört med andra läkemedel. Han hävdar också att barnsjukdomar egentligen inte är så illa. Boken, som kom ut 2007, transporteras ofta till barnläkare av föräldrar som är oroliga för vaccinskada. Det väcker deras tvivel om CDC-immuniseringsschemat.
Och det finns många tveksamma föräldrar. En studie utförd av American Academy of Pediatrics fann att 93 procent av barnläkare och familjeläkare har blivit tillfrågade av föräldrar att justera det rekommenderade schemat. Hela 74 procent samtyckte till begäran ofta eller ibland trots att de trodde att vaccinationsschemat var den bästa praxis och att föräldrar utsatte sina barn i onödig risk.
Dr. Bobs inställning till vacciner – att de är ett personligt val – och hans unika vaccinationsschema, som skjuter upp injektioner, antyder att vissa kan hoppas över och är framträdande i baksidan av hans bok, gör honom till något av en kättare inom medicinsk cirklar. Den medicinska konsensus är att det nuvarande CDC-schemat är optimalt, säkert och effektivt. Men Dr. Bob ändrar inte sin låt. Vilket är anledningen till att Dr. Bob för tillfället inte får utöva medicin utan en domstolsbeordrad övervakare i delstaten Kalifornien.
2015, Kalifornien passerade SB 277, en lag som tar bort föräldrars förmåga att söka vaccinationsbefrielse av personliga och religiösa skäl. Om ett barn vill gå i offentlig skola i Santa Monica, måste alla vaccinundantag nu baseras på dokumenterade medicinska skäl. Dr Bob fick problem med Medical Board nästa år när styrelsen hotade att dra hans körkort efter att han gav en Medicinsk vaccinationsbefrielse till en 2-årig patient vars mamma sökte vårdnad och inte ville fortsätta vaccinationer. Mamman rapporterade att barnet hade upplevt negativa neurologiska reaktioner på en tidigare vaccination och Dr Sears tog henne på ordet. Han misslyckades med att dokumentera några underliggande medicinska tillstånd eller lämna några anteckningar om att han hade följt upp vilka vacciner som hade orsakat reaktionen.
Förra året, snarare än att förlora sin medicinska licens, ingick Dr. Bob 35 månaders prövotid hos Medical Board of California. Han fortsätter att träna med månatlig tillsyn från en kollega som granskar 10 procent av hans poster. Han är också skyldig att ta 40 timmar per år av styrelsegodkända utbildningskurser avsedda att ta itu med "alla områden med bristfällig praktik och kunskap...” Efterfrågad kommentar om Dr. Bob situation, hänvisade en representant för hans praktik mig till hans Facebook-inlägg i februari om hans villkorlig dom.
"Ingenting har förändrats med hur jag tränar", skrev Sears. "Jag kommer inte att låtsas som att hela den här prövningen inte är stressande. Det är. Men det har också fått mig att öka mitt fokus och engagemang i det som verkligen betyder något för mig i den här världen - att ge varje familj jag möter fullständigt, objektivt och odoktorerat informerat samtycke om ämnet vaccination."
Formuleringen av uttalandet verkar noggrant utformad för att uttrycka Dr. Bobs påstådda agnosticism. Han verkar förbli inriktad på att skjuta upp - åtminstone i viss mån - medicinsk bedömning till föräldrarna till sina patienter.
Under tiden, i delstaten Washington, har ett mässlingsutbrott med 62 fall slagit igenom ett starkt anti-vaccinsamhälle. Liknande utbrott i Texas och New York har lagt till det totala antalet fall - över 120 nu - av en sjukdom som ansågs utrotad i USA 2000. För sammanhanget ligger vaccinationsfrekvensen i USA på runt 90 procent. Detta är ett tecken på det faktum att anti-vaccinrörelsen är mycket lokaliserad och att dess medlemmar är mycket högljudda. Förespråkare av den felaktiga vetenskapen bakom anti-vax-rörelsen plockar och förvränger data. De förvirrar och talar om autism som om det vore en dödsdom. Många om inte med största sannolikhet gör detta utan illvilja eller med genuint goda avsikter.
På sätt och vis är Dr. Bob på prov för att han bestämde sig för att höra dessa människor och tillgodose dem. Många läkare säger att den sortens beteende bör straffas och att Dr. Bobs agnosticism och alternativa vaccin scheman representerar ett farligt försök att tillgodose en publik som, välmenande eller inte, är villig att skada barn.
"Jag ger honom beröm för ordet "alternativ", men vad det är är ett försenat vaccinschema - du får vaccin senare än du normalt skulle få dem", förklarar barnläkaren Dr. Paul A. Offit, chef för Vaccine Education Center och en behandlande läkare vid avdelningen för infektionssjukdomar vid barnsjukhuset i Philadelphia. ”Barn får dessa sjukdomar när de är yngre än två år. Vissa börjar redan vid 6 månaders ålder. Att försena schemat är bara att öka den tid under vilken barn är mottagliga för potentiellt dödliga infektioner utan någon nytta. Det gör dem inte friskare.”
Offit tillägger att det nuvarande vaccinschemat som godkänts av FDA rekommenderas av två tillsynsorgan: American Academy av Pediatrics Committee of Infectious Diseases och Centers for Disease Controls' Advisory Committee for Immunization Övningar. De gör inte bara studier för att fastställa att vaccinerna inte interagerar med varandra, de avgör om de är säkra att administreras till barn vid den rekommenderade tiden.
"När Dr. Bob gör upp ett schema är det ett oprövat schema", säger Offit.
Och det är inte bara schemat. Från och med 2011 började AskDrSears.com upprätthålla en databas med "vaccinvänliga" läkare på deras vaccininformationssida. "De flesta läkare här runt sparkar patienter ur sin praktik för att de inte vaccinerar sig eller ställer för många frågor", skrev Sears i en introduktion till databasen. "Det är därför jag har skapat en databas med en lista över vaccinvänliga läkare; läkare som vill hjälpa till med vaccinbeslutet eller stödja föräldrar som vill skjuta upp eller avböja vaccin.”
Så sent som i juli 2017 inkluderade listan cirka 44 läkare i Kalifornien, naturläkare och osteopater. Sears-kliniken låg överst på listan, som sedan har tagits ner. Idag har webbplatsen en framträdande lista över sjukdomar som kan förebyggas med vaccin. Längst ner på sjukdomslistan finns en länk till en sida där föräldrar kan köpa Dr. Bobs vaccinbok, som fortfarande har hans distinkta schema.
Detta stör inte Washington-barnläkaren Dr Carol Doroshow, en AAP-stipendiat och expert på infektionssjukdomar hos barn. Hon var en gång listad i Sears vaccinvänliga läkardatabas och har implementerat Dr Bobs schema, som hon beskriver som "bra".
"Det faktum att det har orsakat Brouhaha får mig att skratta. Det är ett av de mest konservativa scheman. Den enda skillnaden är att han sprider ut det, säger hon.
Doroshow säger att de familjer hon ser ofta vaccinerar sig utanför schemat, förutom Haemophilus influensa vaccin som hon uppmuntrar barn att få enligt schema vid 2 månader för att förhindra influensa-relaterad encefalit.
"Människor fattar beslut inte baserat på fakta, utan på känslor", säger Doroshow. "Jag försöker vara respektfull och så logisk som möjligt. Vissa människor är inneboende vaccinsplittrare. Jag försöker inte övertala folk från splittring. Så länge de är villiga att komma in har jag inget emot att vaccinera varje månad."
Doroshow anser att det är bättre att bli ifrågasatt av föräldrar och ta sig tid att göra patienterna lugna istället för att förbinda sig till ett strikt CDC-schema. Faktum är att hon hävdar att schemat inte behöver vara ett allt eller inget förslag eftersom sjukdomarna har olika risker för hennes patienter. Doroshow pekar på poliovaccinet som ett exempel. Inte bara utrotas polio i stort sett överallt i världen förutom avlägsna och svåråtkomliga länder, men exponering kräver också att ett barn kommer i kontakt med avföring från en polioinfekterad individ - en osannolik utsikt i Seattle.
På sätt och vis delar hon Dr. Bobs filosofi, som verkar vara att en öppen dialog med patienter vad gäller vacciner är mer värdefullt än strikt efterlevnad av vad som anses vara medicinskt bäst praxis. Detta är ett föräldracentrerat tillvägagångssätt.
Men Dr. Offit ser vaccinförseningar som en hal backe. "Föräldern ber dig att utöva undermålig vård", säger han. "De ber dig skicka ut ett barn från ett rum som är mottagligt för sjukdomar som kan döda dem."
I samhällen där mässlingen blossar upp är frågan för läkare om de erbjuder eller inte försenade scheman som Dr. Bobs är en ansvarsfull kurs i linje med den hippokratiska eden att göra nej skada. För barnläkare som Dr. Bob verkar svaret vara att risken inte är tillräcklig för att inte erbjuda ett val för de flesta vacciner. Men eftersom utbrott som det Washington fortsätter, är det möjligt att vaccinvänliga barnläkare kommer att förlora möjligheten att erbjuda val. Många stater överväger att ta bort alternativen för undantag av religiösa och personliga skäl och chefen för FDA-chefen har nyligen sagt att den federala regeringen kan behöva gå in.
Fram till den tidpunkten kommer barnläkare som Dr. Bob utan tvekan att fortsätta att erbjuda en trygg hamn till vaccintveksamma föräldrar och ant-vaxxers. Detta kommer sannolikt att ge dem lojalitet hos många föräldrar, som förståeligt nog föredrar att bli tillgodosedda än dikterade av en mer regelbunden läkare. Kostnaden för den populariteten hos föräldrar är risk. Och ingen har sammanfattat det bättre än Dr. Bob själv. I ett kapitel av Vaccinboken om flockimmunitet förutspådde han att vaccinationstveksamhet kunde leda till katastrof.
"När jag har att göra med oroliga föräldrar", skriver han, "varnar jag dem att inte dela sina rädslor med sina grannar, för om alltför många människor undviker MMR kommer vi sannolikt att se sjukdomarna öka betydligt.”
Vi har.
