Barnen är uppe i vår verksamhet när vi försöker laga middag. Normalt skulle de vara nere i vardagsrummet tittar på Netflix. Men framför allt teknik teknik med skärmar, har förbjudits i mitt hus för både föräldrar och barn. Och det betyder att barnen är under våra fötter - gnällande, argumenterar med varandra, ställer frågor. Det känns väldigt klaustrofobiskt, vilket inte var vad jag hade förväntat mig när vår analoga vecka började.
Missförstå mig inte. Jag visste att våra enheter och skärmar var riktigt bra på att skapa distans. Min fru och jag har länge använt tv: n för att knyta våra två pojkar till ett annat rum så att vi kunde få saker gjorda utan att bli förföljda. Men det förstod jag också mobiltelefoner skapade både en psykologisk och fysisk barriär mellan mig och mina barn.
Faktum är att mycket av min inspiration för att förvisa teknik var det faktum att jag kände mig bortkopplad från min familj. Sommarlovet var slut. Båda barnen var tillbaka i skolan. Min fru hade gått tillbaka till jobbet efter fem år som hemmamamma. Jag saknade min familj och jag var fast besluten att göra varje minut vi hade räknas.
Fixningen verkade ganska enkel: Göm fjärrkontrollerna, lägg undan alla elektroniska leksaker, stäng av den smarta högtalaren (förlåt, Alexa) och lås telefoner så snart barn och föräldrar är hemma. Men även om logistiken var lätt att genomföra, var anpassningsperioden ansträngd - till att börja med att försöka få middagen klar med TV-avgiftande barn under fötterna.
Vi klarade den första natten utan att någon smälte ner (inklusive föräldrar). Ändå kände alla djupt besvär. Vilken tid var det? Gå och hitta en klocka. Vill du lyssna på musik? Välj en skiva och lägg den på skivspelaren, eller gå och hämta ett instrument. Uttråkad? Gå och hitta en spel att spela. Allt detta möttes naturligtvis med klängighet och suckar.
Ändå, om målet var att få kontakt med familjen snarare än internet, hade jag lyckats. I brist på något bättre att göra klättrade barnen på mig, satte sig på mig och bad om mys och lek. Utan hennes telefon drog min fru henne gitarr från väggen och bad mig lära henne några ackord. Vi drogs mot varandra.
Till en början var allt väldigt obehagligt. Åren hade dämpat vår förmåga att kommunicera lite. Det var häpnadsväckande att inte behöva tävla med en show eller en app, eller en leksak för att få barnens uppmärksamhet. Och pojkarna själva, utan buffert, upptäckte en friktion mellan varandra när de försökte avvärja tristess. Min fru och jag interjecterade hela tiden tills vi till slut gav upp. Vår favoritfras för veckan blev "få reda på det, man."
Men så småningom började konflikten blekna och vi utvecklade en rytm. Pojkarna började hjälpa oss att laga middag. Dom gjorde sysslor att fylla lite tid och valde att gå ut oftare. Vid middagen lyssnade vi på skivor och pratade om dagen. Efter middagen spelade jag gitarr och min fru läste Harry Potter högt.
Efter ungefär fyra dagar började jag få en överväldigande känsla av nostalgi. Det vi gjorde kändes otroligt bekant. Och så slog det mig: detta var ett eko av min egen barndom. När jag var liten hade det varit några bra år då mina föräldrar var relativt lyckliga. Jag kom ihåg tider från när jag var i samma ålder som min 7-åring när jag spelade på golvet när min pappa klumpade på en gitarr och huset dämpade till kvällsljuset. jag kom ihåg brottning och lek med mina föräldrar, eller sittande medan de spelade backgammon och lyssnade på skivor. Och nu återerövrade jag lite av den där milda magin.
Men genom det hela fanns det ett ögonblick i experimentet som visade det verkliga värdet av det vi gjorde. En kväll, en vecka senare, fångade jag mina pojkar när de spelade rollspel på ett sätt som jag aldrig sett dem göra förut. De hade tagit på sig sina badrockar och spelade Harry Potter.
Säker. Höger? Än sen då?
Här är grejen: mina barns rollspel hade till stor del bestått av seriefigurer. De låtsades vara Pokémon-tränare och Paw Patrol valpar. Pjäsen baserades på bilder de hade sett - visioner helt formade och återgivna i grälla färger på skärmen. Men de hade aldrig sett något relaterat till Harry Potter. De hade bara hört det läsas upp för dem. Och nu hade de adopterat och internaliserat karaktärerna. Men det som gjorde mig så upphetsad med den här utvecklingen var det faktum att för att skapa rollspelet behövde de använda mer av sin fantasi för att visualisera världen och karaktärerna. De hade aldrig adopterat spelade karaktärer från en bok tidigare och jag såg det som ett djupt tecken på att det hade varit mycket värt att klippa av våra sladdar.
Så småningom återupptäckte vi alla våra gränser. Som en elastisk sträckt för långt, hade vi knäppt tillbaka obehagligt innan vi hittade en naturlig stas.
Som sagt. Jag förstår att min familj inte kan leva så här för alltid. Att bli nyludditer skulle vara alldeles för isolerande. Pojkarna måste hänga med i några shower så att de kan ha samtal med klasskamrater. Min fru och jag behöver våra telefoner för viktiga uppgifter. Jag är inte säker på varför jag behöver min smarta högtalare, men fan, det är mycket lättare att fråga Alexa vad klockan är istället för att hitta en klocka.
Ändå vill jag behålla så mycket av denna nya närhet som jag kan med min familj. För det ändamålet är planen att vara vardagsludditer. Tv: n kommer att förbli avstängd och telefoner undanhållna från måndag till fredag. När lördagen kommer kommer tekniken tillbaka. Det är en kompromiss, men en jag är villig att ta för att stanna nära min familj.
