Hej Bank of Dad. jag vet coronavirus har påverkat allt. Men jag är frustrerad över mitt barns förskola. Vissa föräldrar pratar om förskolor under regelbundna sammankomster online, skicka material till familjen med tillhörande lektioner och extrasessioner online (musik, etc.). Men min förskola gör nästan ingenting förutom att skicka ut massor av mejl om skolans ekonomi. Jag betalar dem i princip för att påminna mig om att betala dem. Det här är hårt och jag vet att tiderna är tuffa. Men måste jag betala dem? — Stephen R., via e-post
Stephen, jag förstår. Det är illa nog att förskolebarn över hela landet inte lär sig i en strukturerad miljö just nu – och att föräldrar utsätts för mycket mer Daniel Tiger-tittande än någon vuxen skall. I många fall är det fortfarande familjer debiteras för en utbildning deras barn inte får. Det är en knepig situation, särskilt om ditt barns förskola inte lutar sig hårt mot virtuellt lärande, vilket verkar vara fallet.
Låt oss först prata om detta i juridisk mening. Om du fortfarande får en räkning från ditt barns skola, kanske du eller kanske inte har ett lagkrav att skicka in en check. I slutändan handlar det om om du skrev på ett kontrakt när du skrev in din son eller dotter och vilket språk det innehåller, säger
I fall där det finns ett specifikt språk som kräver att du betalar under en nödsituation för folkhälsan, är du förmodligen på hugget. Men du kan tycka att precis motsatsen är fallet. Till exempel innehåller vissa kontrakt en klausul som kallas "force majeure", som minskar risken för den ena eller den andra parten när, enligt Black's Law Dictionary, det finns "en händelse eller effekt som varken kan förutses eller kontrolleras." Den exakta formuleringen av den klausulen, om det finns en, kan befria dig från din ekonomiska skyldighet.
Utan tvekan kommer många föräldrar att finna att de är en mer otydlig mellanväg, med avtalsspråk som helt enkelt inte är mycket tydligt – uppenbarligen var det inte många administratörer som förutspådde den värsta pandemin på ett århundrade – eller ingen formell överenskommelse Allt. Om så är fallet, blir det en fråga för domstolarna att avgöra om någon av parterna driver en rättstvist.
Om avtalet är tyst i frågan, säger Smith att en domare sannolikt skulle ta hänsyn till hur skolan hanterade tidigare stängningar, inklusive de på grund av dåligt väder. Men att förutsäga hur domstolar skulle döma är ingen enkel bedrift; utsikterna till ett månader långt uppehåll är något vi bara inte har sett förut. "Den yttersta frågan i situationer där det finns oklarheter i ett kontrakt är parternas avsikt", säger Smith.
I vissa fall kan kontraktet tillåta dig att dra ditt barn från skolan, så länge de ger den nödvändiga mängden varsel. Men om du planerar att skriva in din son eller dotter nästa år, är det alltid frågan om vad som händer med deras plats. Såvida du inte är skyddad av järnklädda formuleringar i kontraktet, kan du inte precis räkna med att skjuta till toppen av listan när skolan öppnar igen.
Föräldrar som hamnar i en gråzon kanske vill kontakta förskolan och förhandla fram en lösning, utanför domstol. Fråga om de är villiga att acceptera färre betalningar i år eller ett reducerat belopp; detta är en särskilt bra takt om de tillhandahåller vissa instruktion i en virtuell miljö. I sin tur kan de vara villiga att behålla ditt barns plats när hälsokrisen äntligen avtar. Som med alla juridiska frågor är det viktigt att få ett avtal skriftligt och undertecknat av båda parter.
Den juridiska frågan är förstås bara en del av ekvationen i sådana här beslut. Som med så många andra småföretag tenderar många förskolor att driva med en knivskarp budget. Så föräldrar har rätt när de frågar vad den långsiktiga effekten skulle vara, både för deras barn och andra barn i samhället, om deras inte kunde överleva angreppet av covid-19.
Oavsett om dess dörrar är öppna eller stängda, drar ditt barns skola nästan säkert vissa utgifter. Smith säger att det i allmänhet inte finns något lagkrav på en förskola att fortsätta betala lärarlöner under en hälsokris. Oavsett vilket kan ägarna behöva dela ut pengar till hyra, löner till administratörer och en mängd andra utgifter. De flesta behöver fortfarande inkomster just nu.
Jag är lycklig. Jag har två döttrar inskrivna i en förskola som inte ber oss om en krona till i år. Förmodligen står de på fast mark för tillfället. Inte varje skola – eller dagis, för den delen – är i samma båt. Så till den grad du burk stödja dem ekonomiskt, det är något du kanske vill överväga.
Faktum är att alla var blinda av detta coronavirus, inklusive de som driver privata skolor. Det betyder att många föräldrar inte kommer att ha ett tydligt juridiskt språk som talar om för dem vad de ska göra i en situation som denna. Om du kan hitta en lösning där båda parter axlar en del av den ekonomiska smärtan, och båda förblir ovanför vattnet, kanske du vill satsa på det. Om inte, kanske du vill leta efter en bra advokat som kan hjälpa dig att navigera i det grumliga vattnet där du nu simmar.
