När jag var en ny förälder, jag motsatte mig tanken på att hålla mig till en reglerat tupplursschema. Jag slog ner varje försök att planera helger runt vår dotter schemalagda snoozes, och om vi var ute och hälsade på vänner (eller på ett spel, eller på en vandring...) och vi passerade häxningstimmen då så var det. Hon kunde anpassa sig, hon är en bebis ⏤ varför ska vi gå tidigt bara för att sitta runt huset?
Min fru å andra sidan, tillsammans med många av våra vänner med små barn, delade inte min frigående (vissa kanske säga själviska) syn på schemaläggning. De tillskrev istället "Jag vill inte ta itu med en galen bebis eller ett litet barn som inte har sovit hela dagen, och vi går hem just nu" -filosofin om föräldraskap. Det tog några tuffa lördagar då jag flög för nära solen som blåste förbi tuppluren, men jag började se ljuset. Ännu viktigare, men jag insåg att om jag ville träffa mina vänner med någon regelbundenhet, var jag tvungen att omfamna "tvåtimmarshänget".
Nyblivna föräldrar lär sig snabbt några saker: För det första, oavsett hur spontant livet var före barnen, består det nu av två till tre timmar långa block som är schemalagda kring måltider, tupplurar och läggdags. För det andra är det svårt att hålla jämna steg med vänner, särskilt de som också har små barn. Och slutligen, om du inte får en
Men när du väl vänjer dig vid kortheten i denna nya världsordning börjar du inse skönheten i dessa begränsade fönster. Eftersom alla jobbar med samma par lediga timmar, vanligtvis på morgonen eller sen eftermiddag, blir det nästan lättare att umgås ⏤ oavsett om det är att träffas i parken, gå för en vandra, eller ta avhämtning på väg till någons hus för middag. En middag, märk väl, som bara tar två timmar eftersom, ja, 19.00. är barnens läggdags.
Du lär dig att utnyttja fönstren när de är öppna, att avfyra en snabb text och, ironiskt nog, att bygga tillbaka lite spontanitet till en annars strukturerad tillvaro. Visst, folk är fortfarande upptagna och kan inte komma ut för att spela, men det skadar aldrig att sms: a "Hej, vi ska till parken. Vill ni träffa oss där i en timme?” Interaktionerna kan vara kortare, men det är klart bättre än att ses med några månaders mellanrum. Jag likställer det med snabba telefonsamtal hem. Ibland är det bara lättare att kort kontakta mamma eller pappa ett par gånger under veckan än att ringa på söndagen och prata i en timme.
Den bästa delen av "två-timmarshänget" är dock inte ens stressen det lindrar vid schemaläggning. Det är snarare så att det formar förväntningarna på alla träffar innan ni börjar ⏤ eftersom alla, utom kanske några barnlösa vänner som fortfarande vill hänga längre, är med på planen. Det finns inga ursäkter för varför du sprutar så snabbt efter att ha ätit. Det finns ingen anledning att känna skuld, ingen blir sårad, och sällan blir någon kränkt. Alla får det. Kul att se dig, låt oss komma ikapp mer snart.
Jag har faktiskt en pappavän som ordnar en Super Bowl-fest för första halvan. De flesta av de inbjudna har barn och han gör det kristallklart i inbjudan ⏤ alla ut ur mitt hus i halvtid. Gästerna följer gärna upp. Faktum är att om det finns en sak som nya föräldrar lär sig nästan omedelbart är att spädbarn eller småbarn är fantastiska "dra i nödfall"-spaken för nästan alla sociala sammankomster som man helst inte vill spendera också lång. Så med det dåliga (mindre kvalitetstid med vänner) kommer det goda ⏤ Jag behöver inte småprata på den här festen länge och jag kan gå hem och titta på matchen. Känns som en rättvis handel.
Uppenbarligen kommer allt detta att ta slut. Barn växer upp. De slutar sova. Aktiviteterna börjar ta över dina dagar. Att schemalägga tid med vänner kommer att bli ännu mer komplicerat. Det är därför, även om jag kanske kämpade mot det i början, rullade min 6-månaders barn runt på länsmässan fast besluten att inte gå hem så att jag kunde fortsätta chatta med några vänner, jag har kommit för att se det två timmar långa hänget som en gåva. Och fan kommer jag sakna det när min 3-åring avslutar sin middagssömn.
