Jag växte upp som en minoritet i mitt samhälle - en vit pojke omgiven mestadels av svarta familjer, fram till gymnasiet. Som barn till en ensamstående mamma som kämpade för att klara sig hade jag ingen känsla av privilegium. Jag hade heller ingen medvetenhet om att min hudfärg gav mig ett privilegium som mina vänner inte hade.
Under hela mitt liv har de flesta av mina närmaste vänner varit svarta. Men vi hade aldrig djupa diskussioner om ras. Det kändes aldrig som en nödvändighet, och jag kände att det inte var min plats att ta upp det – även när min fru och jag, vi båda vita, adopterade vår son, en svart pojke från Etiopien.
Nu är det ändrat. Protesterna fyller gatorna, efter videor som fångar polisens dödande av oskyldiga svarta människor, har skapat en väckarklocka för mig som pappa. jag ha att lära mig allt jag kan om de svåra verkligheter som mina vänner har mött under hela sitt liv baserat på deras hudfärg. De samtalen har börjat och de är ögonöppnande.
En av mina närmaste vänner från college bor i Menlo Park, Kalifornien, en del av Silicon Valley och Facebooks hem. Staden har varit
Jag har också pratat med vänner om deras erfarenheter av rasism från tidig ålder, från raka rasistiska kommentarer och handlingar till mikroagressioner, och hur dessa upplevelser påverkade dem.
Det mest kraftfulla en vän har sagt till mig hittills var: "Just nu har din son gjort det vitt privilegium. Han har sina föräldrar. Det försvinner när han är 18. Det är upp till dig att förbereda honom för den verkliga världen."
Det visar mig att jag som pappa måste göra något som alla föräldrar fruktar: acceptera att min son, nu 10, kommer att växa upp mer snabbt än jag vill att han ska göra, och att jag måste ta itu med några av livets tuffaste realiteter med honom tidigare än jag hade hoppats.
Min fru och jag är långt ifrån ensamma på denna resa. De Folkräkning rapporterar att en fjärdedel av "transracially adopterade" barn är antingen svarta (15 procent) eller "vita/svarta" (10 procent), totalt mer än 100 000 barn.
Vi har alltid vetat att det finns aspekter av vår sons upplevelse som vi aldrig helt skulle kunna förstå. Vi såg hur rasistiska människor reagerade på att han började när han var bebis, när vi bodde i Kina på grund av mitt arbete. När vi gick runt med honom i en barnvagn fick vi alla möjliga blickar och blickar. Vissa människor skulle peka; andra skulle ta bilder som om vi vore något slags skådespel. En servitris plockade till och med upp honom ur sin barnstol och paraderade runt honom för att fnissa från annan restaurangpersonal.
Efter att vi flyttade tillbaka till USA började jag bli förvånad över hur inflytelserik ras började i så tidig ålder. Under andra och tredje klass (när vi hade flyttat från Los Angeles till Atlanta) verkade barnen i skolan separera i kompisgrupper baserade till stor del på hudfärg. I fjärde klass, som han precis gått ut, var separationen mellan barnen i vår förort slående.
Forskning tyder på att det finns olika anledningar till detta, inklusive som en Newsweek rubrik uttryckte det: "I tredje klass är svarta elever som segregerar sig mer populära." Samtidigt konstaterar artikeln, en annan del av problemet ”stammar från vita föräldrars vägran att prata med sina små barn om ras och etnicitet. Detta lär barn oavsiktligt att ras är ett tabuämne." Känslan av att ras inte bör diskuteras kan få barn att undvika att ha många vänskaper där ämnet kan komma upp.
Medan jag behöll mina "transraciala" vänskaper när jag växte upp, internaliserade jag helt klart också tanken att det var tabu att prata om ras. För att göra rätt för min son måste jag avläsa den idén, vara orädd för att öppna upp om allt jag lär mig och uppmuntra honom att öppna upp om sina tankar och erfarenheter.
Vi har även en 7-årig biologisk dotter. Medan vi är på hemfärd under COVID-19 spelar hon videospel varje morgon med vänner och bekanta. Nyligen ändrade hon sitt användarnamn till Black Lives Matter. Hon pratar om ras och protesterna hela tiden.
Men vår son är i stort sett tyst om dessa frågor. Det är en tid av stor förvirring och till och med rädsla för honom. Vi är nu engagerade i den känsliga balansgången att hjälpa honom att känna sig bekväm med att prata om alla dessa problem utan att pressa honom att säga eller känna någonting.
Genom detta är jag mer tacksam än någonsin för mina vänner, som tar sig tid från sina hektiska liv för att vägleda mig och föra samtal med oss alla som familj. Jag låtsas inte ha några enkla svar. Och självklart är jag rädd för hans skull, för vad han kommer att möta i framtiden. Men jag är fast besluten att göra allt jag kan som hans pappa för att hjälpa honom - så att han en dag, när han är iväg på egen hand som en svart man i Amerika, kommer att vara så förberedd och stärkt som vi kan hjälpa honom att vara .
Adam Roseman är medgrundare och VD för Stadig.
