Skyll på media. Den överdrivna rädslan som barn har när det kommer till dåligt väder — vare sig det är orkanen Florens eller ett vardagligt åskväder — kommer direkt från nyheterna, som tar världens mest förödande naturkatastrofer direkt till ditt vardagsrum.
"De flesta andra hot är inte så visuella", förklarar Dr Joanne Cantor, författare till barnboken Teddys tv-problem. "Och det de ser slår så nära hemmet eftersom det är hem. Det krävs ingen ansträngning för att förstå faran med det."
De förskole- och grundskolebarn som är mest mottagliga för väderrädsla har helt enkelt inte förmågan att förstå tiderna och avstånden som är involverade i svår vädertäckning. Ett barn från västkusten förstår inte att en orkan som hamnar mot South Carolina är långt borta. Ett östkustbarn förstår inte att det finns massiva bränder på motsatt sida av landet. Och de förstår inte att de fruktansvärda bilderna av dessa naturkatastrofer som spelas upp under en intervju inte händer om och om igen i verkligheten.
Så det är förmodligen bäst, även när lusten att bevittna är överväldigande, att hålla bilderna avstängda tills barnen sover gott. Eller, åtminstone håll den förvisad till diskreta telefonkontroller när barn är i närheten. "I tider av dessa hemska väderkatastrofer, lämna inte TV: n på", säger Cantor. "De behöver inte se det här på tv. Period."
Men för vissa barn är det redan för sent. Deras rädsla för dåligt väder kanske redan sysselsätter deras sinnen. För dessa mer väderkänsliga barn är lite proaktiv förberedelse nyckeln. Det kan innefatta att låta dem veta att det finns säkerhetssituationer som hjälper till att hålla dem säkra, som nödpaket och planer på var de ska söka skydd i hemmet. "Du kan gå igenom dessa steg med dem och göra dem till rutin," säger Cantor, även om hon rekommenderar återhållsamhet, gå igenom checklistorna och säkerhetsåtgärderna endast när ett barn är rädd. "Bara betona och återbetona alla sätt som finns för att hålla dem säkra. Engagera dem.”
Mer än så måste föräldrar vara försiktiga med sitt språk. Att avfärda rädslor som ogrundade urholkar föräldrarnas förtroende, eftersom barnet har sett skadan inträffa (och vet att du också har gjort det). Istället kan föräldrar erbjuda en fast försäkran och utelämna fraser som "det kommer förmodligen aldrig att hända här", som Cantor kallar ärliga men ohjälpsamma.
Föräldrar kan också försäkra barn om att de kommer att hålla dem säkra oavsett vad. Visst, det kanske inte är sant. Saker händer och ibland är barn på fel sida av sannolikheten. Men även om ett barn skadades i en tornado, hävdar Cantor, hur mycket värre skulle det vara om de hade blivit plågade av ångest? "Det skadar inte barnet att känna sig trygg", säger hon.
Ett annat språkknep är att hålla sig borta från skrämmande ord när man beskriver väderhändelser. Istället för "orkan" gå med "stora vindar." Istället för "översvämning" gå med "högt vatten." Abstrakta ord låter dem fylla kunskapsluckorna med skrämmande tankar.
Framför allt påminner Cantor föräldrar om att ha empati med barn när det kommer till väder. "De förstår det inte som du gör."
