I över ett år har amerikaner kämpat med de utmaningar som den globala coronavirus-pandemin ålagt dem. Medan alla amerikaner har kämpat, har pandemin ålagt tre distinkta uppsättningar bördor på 64 miljoner amerikaner som lever med barn under 18 år.
Som de som har barn vet från första hand, är det en livsförändrande, utmanande och långsiktig upplevelse att bli förälder. Redan före pandemin visade undersökningar att en majoriteten av föräldrarna var kämpar för att balansera deras arbetskrav och deras önskan att tillbringa kvalitetstid med sina barn.
Denna artikel är återpublicerad från Konversationen under en Creative Commons-licens. Läs originalartikel, förbi Steven Greene, professor i statsvetenskap vid North Carolina State University, och Laurel Elder, professor i statsvetenskap vid Hartwick College.
Sedan mars 2020 har föräldrar dock varit tvungna att förhandla om sina egna arbetsplatskrav och andra ansvarsområden med barnomsorgsansvar dygnet runt. De har tillbringat timmar varje dag med att hjälpa sina barn att navigera på distans och hybridskola, samtidigt som de också ta på sig ökade hushållsuppgifter, som att laga flera måltider om dagen och städa oftare eftersom alla är det hemma.
Berättelser i nyhetsmedia har profilerat specifika familjer för att kraftfullt illustrera hur redan överansträngda föräldrar nu tar sig an många fler tidskrävande ansvar. Många föräldrar känner att de är det misslyckas med att vara bra föräldrar och inte kan göra sina betalande jobb bra. I vissa fall har föräldrar varit tvungna lämna sina jobb att ta hand om sina barn, även om detta undergräver familjens ekonomiska trygghet.
Profiler av specifika familjer är ögonöppnande, men som samhällsvetenskapliga forskare med omfattande expertis i den amerikanska familjen, tittade vi på den bredare bilden. Vi har funnit att dessa anekdoter verkligen stöds av nationellt representativa empiriska data: Detta pandemiåret har varit svårare för föräldrar än nästan någon annan, vad gäller ekonomi, fysisk hälsa och mental hälsa.
Ekonomi och hälsa
Livet har varit extra tufft för föräldrar på tre specifika sätt, vilket framgår av vår analys av nationella data om pandemiupplevelser, UNC Covid Panel Study Wave 3, publicerad i Social Science Quarterly.
Människor som är föräldrar är mer benägna än de som inte har barn att rapportera att de förlorat sitt jobb under pandemin. Föräldrar är också mer benägna än de utan barn att rapportera att de har upplevt en försämrad ekonomisk situation under det senaste året.
Föräldrar är också mer benägna än de utan barn att rapportera att de har haft covid-19. Varför just detta är fallet är en fråga bättre besvarad av epidemiologer än av samhällsvetare. Men det verkar rimligt att kraven på föräldraskap ökar föräldrars risk.
När föräldrar måste arbeta utanför hemmet för att försörja sina familjer, måste de lita på att andra tar hand om sina barn. Det innebär att använda dagis, hitta personlig skolgång, betala en vårdgivare eller lita på vänner och familj. Allt detta är normalt i icke-pandemitider, men i en pandemi innebär vart och ett av dessa alternativ att utöka poolen av mellanmänskliga kontakter, vilket ökar föräldrars risk.
Rädsla var en konstant faktor det senaste året, för nästan alla – men vår forskning visar att föräldrar var mer rädda och såg covid-19 som mer av ett hot än de utan barn. Detta fynd överensstämmer med annan forskning visar att föräldrar, förståeligt nog, har en mycket stark önskan att hålla sina barn säkra och att akten att ta hand om ett barn eller barn förstärker rädslan för möjliga hot.
Undersökningsdata som användes i vår forskning innefattade också frågor om psykisk hälsa. Respondenterna tillfrågades hur ofta de har besvärats av att känna sig nere, deprimerade eller hopplösa; känsla nervös, orolig eller på kant; och att inte kunna sluta oroa sig eller kontrollera sin oro.
Föräldrar var mer benägna än de utan barn att rapportera att de upplevde dessa problem. Mödrar var mest benägna att indikera att de var deprimerade, oroliga och oroliga – men fäder var också mer benägna att rapportera dessa negativa känslor än män utan barn.
Skolrelaterad stress
Utöver dessa tre stora kategorier av problem ökade skolbesluten påfrestningen på föräldrarna. Trots föräldrarnas ekonomiska och psykologiska påfrestning, stödde bara 14 % av de som svarade en återgång till helt personlig skola för sina barn.
Undersökt tidigt under läsåret 2020-21, stödde flertalet föräldrar, 49 %, onlineinlärning och 37 % stödde ett hybridalternativ, vilket i sig ökar personlig kontakt och därmed risken för sjukdomar spridning. Fångade mellan ett behov av att göra sitt jobb för att försörja sina familjer och kritiska farhågor om sina barns hälsa och säkerhet, är föräldrar på många sätt i en omöjlig situation.
[Få fakta om coronaviruset och den senaste forskningen.Anmäl dig till The Conversations nyhetsbrev.]
Även om uppgifterna i och för sig inte erbjuder lösningar på den betydande belastningen av pandemin på föräldrar, visar de att problemen som föräldrar står inför är verkliga. Föräldrar som har känt sig överväldigade under det senaste året bör veta att de inte är ensamma. Utmaningarna med föräldraskap under pandemin är verkliga och utbredda.
