Det finns en scen i slutet av det första avsnittet av säsong ett av Ted Lasso som kommer att få vem som helst fast.
Titelkaraktären – den obevekligt optimistiska olämpliga fotbollstränaren transplanterad från Kansas till England spelad av Jason Sudeikis i en Emmy-nominerad föreställning – ringer hem för att prata med sin unge son och, som vi får reda på, främmande fru. Han avslutar samtalet med att berätta för henne att han älskar henne. "Det är okej, du behöver inte säga det tillbaka," medger Ted. Milda spoilers, men i säsong 2, som har premiär på Apple TV+ den 23 juli, återger Ted en liknande hjärtskärande historia om sin barndomshund. "Det är roligt att tänka på de saker i ditt liv som kan få dig att gråta bara du vet att de finns, kan sedan bli samma sak för att få dig att gråta med vetskapen om att de är borta, säger han till pressrummet efter ett spel.
Det är roligt att tänka på att en show om herrfotboll baserad på en NBC Sports reklam kan få dig att gråta, men det är precis vad den positiva maskuliniteten med Ted Lasso gör.
Cyniska tittare, som jag var från början, kommer att förvänta sig det värsta av de fula fotbollsspelarna och människorna på periferin av A.F.C. Richmond-klubben Ted tränar, men de överraskar vid varje tur genom att luta sig bort från stereotyper. Lagkaptenen Roy (Brett Goldstein), som kommunicerar mest i grymtningar och f-bomber, tränar sin systerdotters fotbollslag under 9 år för flickor sedan han gick i pension förra säsongen och tittar på reality-tv med sin boomeryoga flickvänner. Underbarnet Jamie (Phil Dunster), som stormade ut ur Richmond förra säsongen, försummar inte den trångsynthet man kan förvänta sig av en upphöjd sportgud; han är bara självgod och självisk. Alla behandlar VIFTA Keeley (Juno Temple) på ett respektfullt sätt, och hon i sin tur knyter en vänskap med den skrämmande klubbägaren Rebecca (Hannah Waddington), som till en början anlitade Ted för att sänka henne exmakens tidigare team men känner sig motvilligt värmande till den "obevekligt trevliga" mustaschbesatta mannen som ger henne mördegskakor varje morgon som han kärleksfullt har bakat till henne. Till och med de "wanker"-sångerna som slängs mot Ted är roliga - eller åtminstone brittiska - och växer till en förälskelse.
Det låter sackarin ibland, men Ted Lasso skildrar ett universum som i hög grad är vårt eget men där alla har möjlighet att lära sig och växa av sina misstag. Trots Teds vilja att prata om sina och alla andras känslor, består en stor båge i säsong två av hans bävan om terapi, en direkt kommentar om att en av maskulinitetens hyresgäster är att män suger upp det och aldrig avslöjar sina känslor.
En kritik av säsong ett var bristen på rasrepresentation. Majoriteten av huvudrollerna är vita, med Richmonds färgspelare förpassade till perifera berättelser. Säsong 2 är ett sätt att rätta till detta, med den nigerianske spelaren Sam Obisanya (Toheeb Jimoh) som får två stora berättelser. Och Teds främsta folie – så mycket som någon kan antagonisera den vänliga tränaren, vilket vill säga lätt obehagligt – den här säsongen är idrottspsykologen Dr. Sharon Fieldstone (Sarah Niles), en svart kvinna. Teds "allmänna oro och en blygsam mellanvästernskepsis" mot terapi, som härrörde från hans ytterligare ett möte med en parrådgivare vilket utlöste hans separation, sätter honom på bakfoten med Dr. Fieldstone, som inte lider av att han försöker vinna henne med Rebeccas mördegskakor.
"Alla människor är olika människor," upprepar Teds högra hand, Coach Beard (Brendan Hunt), Teds tidigare råd tillbaka till honom och undrar om Ted inte är lite avundsjuk på att någon annan kan slå igenom till spelarna han jobbade så hårt för att göra själv sist säsong. Att packa upp Teds egen relation till sina känslor är ett nytt koncept för en show som redan har positionerat honom som en känslig new age-kille. Under säsong två visas Teds positiva maskulinitet och kan kritiseras.
För så mycket som Ted Lasso handlar om positiv maskulinitet, den tittar ofta på hur den korsar kvinnlighet eller saker vi anser är stereotypt feminina. Som tidigare nämnts är två av de centrala karaktärerna Keeley och Rebecca, tillsammans med tillägget av Dr. Fieldstone. Trots att Ted har en son dyker han bara upp i ett par avsnitt, men säsong två går in i Ted och Jamies relationer med sina egna fäder. Den huvudsakliga faderliga relationen är Roy och hans systerdotter, vilket är en fröjd att se. Fotbollsspelarna är orädda för att prata om sin förkärlek för manskap och "långa varma bad när vi kommer hem" istället för de svaga duscharna på klubben, medan Ted ägnar sig åt "tjejprat" och manikyrer med Rebecca om sin kärlek liv.
När Ted Lasso premiären för ett år sedan var det ett välkommet motgift mot det skenande kvinnohat och rasism som strömmade ut från Vita huset. Med säsong två som släpps inom några dagar efter det rasistiska svaret på Englands förlust mot Italien i EM 2020-finalen, är vi fortfarande i desperat behov av Ted Lassopositiva maskulinitet.
Ted Lasso Säsong 2 kommer till Apple TV+ den 23 juli. Den kommer att köras i 12 avsnitt, två mer än säsong 1.
