Det finns federala barnbidragsprogram. Men eftersom dessa förmåner - nämligen inkomstskatteavdraget (EITC), skatteavdraget för barn (CTC) och ytterligare barnskatteavdrag (ACTC) - är en trasslig röra av skatteincitament som är inbäddade i vår bysantinska skattelagstiftning, de är svåra att känna igen som förmåner och många av de familjer som behöver förmåner mest utnyttjar inte dem.
Politikanalytikern Matt Bruenig har föreslagit en lösning: skrota alla tre skatteavdrag och skicka föräldrar månatliga checkar istället. Genom sin tankesmedja People's Policy Project, släppte Bruenig tidningen Nu är det dags för en amerikansk barnbidrag, som argumenterar att alla föräldrar, oavsett inkomst, bör få månatliga statliga betalningar på 374 USD per barn, en idé som bygger på framgångsrika program i länder som Norge och Finland.
Faderlig kommit ikapp med poddvärd, tvåbarnsfar och man till New York Times kolumnist Elizabeth Bruenig, för att ta reda på hur programmet skulle fungera.
Vad fick dig att skriva detta papper?
Jag har länge tänkt på välfärdsstaten i allmänhet. Jag har skrivit fyra eller fem uppsatser om välfärdsstaten i allmänhet. Jag skrev en som heter "Städning av välfärds State.“ Jag gick program till programmering och gjorde små justeringar. Men när det gäller barnbidrag tror jag inte att justeringar är tillräckliga för vad som verkligen behöver göras.
Tanken var att göra en djupdykning i dessa skattelättnader, som jag inte tror att folk ens i stort sett uppfattar som det amerikanska barnbidragssystemet. Men det är vårt barnbidragssystem. Om du skulle jämföra det med andra länder skulle du säga "åh det. Det är grejen med barnbidragen.’ Det är bara riktigt konstigt och dunkelt. Och det är komplicerat i skattelagstiftningen.
Det var tanken: förenkling, mer inkludering. Låt oss fixa detta trasiga sociala skyddsnät som vi har i USA
Du skriver om att eliminera inkomstskatteavdraget (EITC), skatteavdraget för barn (CTC) och ytterligare barnskatteavdrag (ACTC). Vad är problemet med dem?
Genom sin design gör programmets regler det så att familjer med lägre inkomster inte är berättigade till full förmån. Eller i vissa fall kan dessa familjer inte få någon förmån alls. För alla tre av dessa skattelättnader får de nedersta nio procenten av barnen i termer av inkomst ingenting från dessa program. Och om du byter till olika raser, får de lägsta 16 procenten av svarta barn ingenting från dessa program. När du går uppåt får du vissa fördelar men du får inte full nytta. Så de nedersta 35 procenten av barnen får inte hela skatteavdraget, vilket är $2 000 per barn. Du måste vara i topp 65 procent. För EITC är det de nedersta 20 procenten som inte får hela beloppet.
Utöver det finns det många människor som är berättigade som inte kan ta reda på hur man får dessa förmåner eftersom de är komplicerade. Om du har en låg inkomst får du inte vara skyldig någon skatt. Och du kanske vet att du inte är skyldig någon skatt. Men även om de inte är skyldiga någon skatt måste de lämna in en skattedeklaration så att de kan få skatteåterbäring. Och eftersom de inte betalade någon skatt, får de inte tillbaka. Vi kallar det bara en skatteåterbäring. Det är faktiskt en fördel. Det är väldigt förvirrande.
Det är väldigt svårt för många att ta reda på detta. Vi vet från folkräkningsuppgifterna att var femte person inte ansöker om arbetsinkomstskatteavdraget. Även de som är berättigade. Vi har inte liknande data för barnskatteavdraget eller ytterligare barnskatteavdrag. Men de är i huvudsak samma program så jag förväntar mig att om du inte räknade ut EITC, så kom du förmodligen inte på hur du ansöker om ACTC.
Eftersom det är skattelättnader får du det en gång om året. De hjälper inte på kort sikt.
Ja. Det kommer i slutet av året, så du får det inte förrän kanske 12 eller 15 månader efter att du verkligen behöver det. Din inkomst kan bli mycket annorlunda under det kommande året. Inte bara är timingen, att få betalningar som är periodiska i motsats till klumpsummor, hjälper till att införliva pengarna i en budget.
Joe Biden har sagt att han vill öka barnskatteavdraget från $2 000 till $3 000 och få det att inte fasas in, så det är 35 procent. För tillfället finns det en liten debatt om huruvida de kommer att göra detta varje månad eller inte, men det verkar som att de inte gör det just nu. Och så ingen kommer att få betalt förrän tidigast i februari 2022, vilket inte riktigt hjälper mot vad någon står inför just nu.
Varför föreslår du månadsbetalningar?
Det kommer inte att bli en skattelättnad i skattelagen som du måste lämna in på ett riktigt förvirrande sätt och har en infasning och en utfasning. Det är behovsprövat och så vidare. Allt detta klarnar upp och du har ett väldigt enkelt program som du kan förklara för vem som helst, vilket är: du har ett barn, du får 374 USD i månaden. Det är väldigt lätt. 374 dollar i månaden. Jag bryr mig inte om din inkomst. Det kommer bara att komma till dig och när det väl kommer igång tycker jag att det ska administreras genom Social Security Administration. När du har ett barn får du ett personnummer på sjukhuset. Och det är allt du behöver göra. Du behöver inte redovisa din inkomst varje år. Du gör det en gång och du är bra att gå.
Vad menar du när du säger behovsprövad och varför kan det vara dåligt?
Just nu, om du tjänar en viss summa pengar och du går över en viss tröskel, börjar de minska dina förmåner. Barnskatteavdraget är det enklaste att förstå. Varje dollar du tjänar över 200 000 $ minskar de ditt barnskatteavdrag med fem cent tills du går ner till noll. Det är grundtanken.
De försöker minska förmånen för personer som har en inkomst över ett visst belopp. Det finns ett par problem med det. Men den stora är att för att kunna genomföra ett behovstest, eller ett inkomsttest som det ibland kallas, måste alla rapportera sin inkomst. Så det påverkar inte bara rika människor, det påverkar också alla som inte framgångsrikt kan rapportera sin inkomst. Och det är sant för många fattiga människor som har mycket instabila inkomster och/eller inkomster från ströjobb som barnvakt eller andra saker som du inte får lönebesked för.
Det finns många situationer där människor inte har bra register över sin inkomst. Och folk kanske inte kan navigera i processen även om de gör det. Vissa människor kan inte läsa, andra talar inte engelska. Så ju fler tester och villkor du sätter på det, desto svårare är det för människor, även de du vill nå, att framgångsrikt ansöka till programmet.
Så oron är att människor som är för rika för att behöva dessa förmåner skulle få dem, men effekten är att det ofta utesluter fattiga människor.
Höger. Ju fler ringar folk måste hoppa igenom, desto fler människor kommer att misslyckas med att hoppa genom ringarna, även människor du vill nå. Och det är vad vi redan ser med inkomstskatteavdraget. Mer än en av fem personer som borde få det gör det inte eftersom de inte lyckas hoppa igenom bågarna. Så du vill minska bågarna och göra bågarna så enkla som möjligt.
Den andra saken är att jag tycker att vi åtminstone bör ifrågasätta klokheten i att säga att välbärgade människor inte ska få förmånen. Tänk på andra förmåner som vi betalar ut i vårt samhälle, till funktionshindrade, till äldre, till människor som är arbetslösa. Med dessa program spelar det ingen roll hur mycket din make tjänar eller hur mycket personen du bor med tjänar.
För barn är logiken fortfarande densamma. Det här barnet fungerar inte. Varför skulle du basera det på deras föräldrars inkomst?
En del av poängen med dessa förmåner, inte bara barnbidragen utan funktionshindrade och arbetslösa, är att jämna ut människors inkomster över tiden. När du är arbetslös täpper det till klyftan och du är igång. Barn har samma effekt. Även om du är rik, har du ett barn, ökar dina utgifter rejält. Du måste nu betala $20 000 plus bara för barnomsorg, än mindre blöjor och resten av det.
Om du är orolig för att välbärgade människor har för mycket pengar, har vi ett sätt att lösa det problemet, vilket är genom skattelagstiftningen. Du kan bara höja deras skatter.
Och rika människor kommer säkert att lämna in skatt, till skillnad från de människor du pratade om tidigare.
Exakt. Du behöver inte driva det på förmånssidan. Vi kan hålla det till de rika på skattesidan. Då får alla fördelen.
Var kommer siffran $374 ifrån?
jag gick till federala riktlinjer för fattigdom och tittade på vad de säger att du behöver för fattigdomsgränsen för en enmansfamilj och vad är fattigdomsgränsen för en tvåmansfamilj. Och om du tar skillnaden mellan dessa får du $4480. Dividera det med 12 får du $374 när du rundar upp lite.
När denna förmån betalas ut kommer ingen familj någonsin att hamna i fattigdom eftersom de lägger till ett barn till sin familj. Det kommer fortfarande att finnas människor som är fattiga. Men de kommer inte att bli fattiga bara för att de lagt ett barn till sin familj.
Skulle detta ersätta andra sociala tjänster för föräldrar och barn?
Nej. Du behöver båda. Du behöver en inkomstförmån och du behöver vårdbidrag. Jag har ett annat papper som heter Family Fun Pack där jag lägger ut andra förmåner.
Vi behöver gratis sjukvård för barn. Barn betalar inte för sin egen sjukvård som det är. Så det är vettigt att sprida den kostnaden över hela samhället istället för att bara koncentrera den på föräldrar som ofta är unga och inte nödvändigtvis har mycket pengar. Så gratis sjukvård för barn, gratis barnomsorg för barn, precis som vi har gratis K till 12-utbildning. De, och betald ledighet, är de stora. När du har ett barn är alla dessa saker fortfarande nödvändiga, men det här är bara för att täcka blöjor, mat, kläder, du vet, du kanske måste skaffa ett annat rum till din lägenhet eller vad som helst. Det räcker inte för att lösa alla andra kostnader du kan ha.
Hur påverkar din erfarenhet som pappa din forskning?
Jag skrev faktiskt om det här innan jag fick barn. Så jag tycker inte att det har varit särskilt informativt. Jag antar att mina åsikter inte har förändrats. För det mesta är jag intresserad av välfärdsstaten. Den här idén kommer egentligen bara av att läsa om vad andra länder gör. Det är så de hanterar det i Danmark eller Finland eller Norge. De skickar bara en check till alla varje månad och det fungerar utmärkt.
