Gudfader,
Allt är stört just nu - det finns ingen skola, butiker eller att umgås med mina vänner - och jag ser det som en möjlighet till ett bättre liv. Vi bor i ett tätt kvarter som aldrig kommer att bli detsamma. Alla fördelar med vårt samhälle kommer från massor av människor samlade på ett ställe och utan det, vad är poängen? Jag vill att vi ska omfamna drömmen vi har lekt med och flytta till en stuga. Jag vill hemundervisa barnen (som är 4 och 8) och jag vill leva ett mer lantligt liv.
Min fru och jag har länge pratat om att göra det här i pension, och vi har till och med pratat om hur barnen skulle dra nytta av det. Men nu börjar hon få kalla fötter. Hon säger att det inte kommer att vara bra för barnens utbildning och livserfarenhet. Men grejen är att ingen av oss kommer att vara bekväm med att skicka tillbaka barnen till skolan på hösten. Hur driver jag på problemet utan att hamna i problem – eller göra mig galen?
Lämnar Las Vegas
Även om jag bor i Ohios förorter har jag också haft drömmar om att använda den här tiden för att välja bort rat race och komma tillbaka till det vilda. Det är en tilltalande idé - att låta mina pojkar lära sig genom att utforska naturen runt dem, vilket ger mitt familjerum att bokstavligen andas. Så jag förstår verkligen impulsen, särskilt när världen verkar vara pausad. På grund av allt detta är min första impuls att säga åt dig att bara gå för det, så att jag kan ha den ställföreträdande spänningen av att du lanserar det äventyret. Men tyvärr, jag är också en förnuftig person som känner att beslut som fattas i ögonblickets passion inte alltid lönar sig (för övrigt har den typen av saker förmodligen producerat många föräldrar). Mitt råd är då att vara försiktig.
Det finns mycket att säga för att flytta till utkanten. Den största dragningen är det enkla faktum att naturen är bra för barn. Barn som oftare är utomhus är friskare både fysiskt och psykiskt. Att vara ute förbättrar mätbart balans och syn. Naturen förbättrar mental hälsa och har märkbara terapeutiska effekter för tillstånd som ADHD. Och utomhus är det bästa naturvetenskapliga klassrummet som något barn någonsin kan ha.
När det gäller livserfarenhet tror jag att dina barn skulle må bra av att flytta till ett samhälle på landsbygden. Om du gav dem möjligheter att utforska och uppmuntrade till viss självständighet, skulle de förmodligen vara ganska nöjda med förändringen.
När det gäller utbildning, om du har tid och medel till hemskola finns det inget som tyder på att dina barn skulle vara i underläge. Så länge du följt deras intressen (samtidigt som du tänker på statliga utbildningskrav) skulle du sannolikt kunna lära dem allt de behöver veta innan de går vidare till college eller ett yrke. Så, inga egentliga bekymmer där heller.
Varför varning då? För oavsett vart du går, tar du med dig dina familjeproblemsdynamik och personligheter. Alla de goda sakerna med att leva på landsbygden, naturen och hemundervisning är bra för ditt genomsnittliga, generaliserade barn och deras genomsnittliga generaliserade familj. Men bara du vet om dina barn skulle trivas med förändringen. Och om du inte med en rimlig grad av säkerhet kan säga att så är fallet, måste du ställa dig själv några ärliga frågor.
Du bör också tänka på att det inte finns någon plats som heter "Rural". Vilket vill säga att landsbygdssamhällen inte är monolitiska. Vissa bygger på turism och har värderingar som överensstämmer med den branschen. Vissa är byggda på ranching, jordbruk, gruvdrift eller fracking. De människor som bor på landsbygden har sina egna distinkta kulturer. Vissa av dessa kulturer kanske stämmer överens med dina ideal, andra kanske inte. Du bör se till att du förstår kulturen innan du flyttar. Att inte göra det kan leda till otäcka överraskningar och konflikter. Det kommer inte att hjälpa någon.
Innan du protesterar och oroar dig missade jag hela den isolerade stugdelen av detta scenario, vet att jag inte har det. Du kommer fortfarande att behöva ett befolkningscentrum någonstans i närheten. Såvida inte din dröm är att bygga ett självförsörjande Earthship i New Mexico där du planerar att bo utanför nätet, behöver du en plats för att få nödvändiga varor och tjänster. Det betyder att interagera med andra människor. Färre människor än staden, men människor ändå.
Du bör också tänka på att dina barn fortfarande behöver vänner. Detta är inte riktigt förhandlingsbart. Barn lär sig av andra barn. I själva verket är det ett av de viktigaste sätten de lär sig hur man navigerar i relationer. Dessa vänner kommer att knytas till föräldrar. Dessa föräldrar kommer att ha unika värderingar som du måste vara okej med. Jag föreslår inte att du ska leta efter en plats som är perfekt anpassad till din familjs världsbild - trots allt, en liten utmaning hjälper människor att växa. Men jag säger att du inte vill placera dig själv på en plats där din isolering blir ännu djupare än den är nu.
Jag vet vad jag pratar om, för många år sedan flyttade min fru och äldsta son från Portland, Oregon, till en stad med 500 själar i sydvästra hörnet av Colorado. Även om min mamma bodde där och vi träffade många människor som vi verkligen gillade och såg öga mot öga med, var ensamheten och isoleringen förlamande. Det var en underbar plats att vara och jag kommer för alltid att sakna bergspassen och de episka vyerna från min bakdörr. Men det är inte dessa saker som gör ett samhälle till ett hem. Vi försökte få det att fungera. Vi fick till och med vårt andra barn där, men som var som individer var inte förenliga med den plats vi trodde att vi skulle trivas på. Det höll lite över ett år innan vi hittade vår perfekta plats här i Ohio.
Och trots att vi var unga och kapabla vid den tiden, var dessa rörelser otroligt påfrestande. Så om du hoppar, förvänta dig att saker i din familj kan bli steniga ett tag när människor anpassar sig.
Så ta din familjs råd till dig. Det låter som att din fru är orolig. Vet du exakt vad de är? Har du pratat med henne om att träffa dig halvvägs? Har ni pratat om andra lösningar?
Jag förstår att det här ögonblicket känns som den perfekta tiden att bryta status quo. Och dessa drifter är kraftfulla och berusande. Men status quo behöver kanske inte förstöras helt så mycket som det behöver ändras.
Tänk på det. Och skicka mig ett vykort om du flyttar till den stugan. Jag kommer fortfarande att uppskatta den ställföreträdande spänningen.
