Föräldrar borde inte behöva besluta att protestera fredligt eller hålla familjen säker. Men det är vår nuvarande verklighet. Över landet, polisstyrkor använder tårgas, en klass av smärtpåverkande kemiska medel, för att skingra folkmassor. Tårgas är så farligt att det är förbjudet på slagfält över hela världen - men på hemmaplan är det helt lagligt som kravallkontrollagent.
Medan tårgas sällan är dödligt, säger experter att det har potential att orsaka allvarlig skada - särskilt under en pandemi, och särskilt för barn som fastnar i korselden. Här är vad du behöver veta om hur detta kemiska vapen påverkar barn.
Vad är tårgas?
Tårgas är en bred term för kemikalier som specifikt aktiverar smärtreceptorer i ögonen, andningsorganen och huden, säger Satya Achanta, anestesiläkare vid Duke University. Namnet är en felaktig benämning. Det är faktiskt inte en gas, men en fast fin nog att hålla sig svävande i luften. Klassificerade som irriterande, inkluderar dessa kemikalier CS-gas (den vanligaste tårgasen), muskotblomma och pepparspray. De omedelbara effekterna är olidlig smärta, hosta och rinnande ögon - dessa tenderar att avta efter 15-30 minuter. Vanligtvis är det det.
I sällsynta fall är effekterna av tårgas mycket allvarligare. "De är inte designade för att vara dödliga eller ha permanenta effekter", säger Daniel Brooks, en toxikolog vid Poison Control Center. Men i många fall har de allvarliga hälsoeffekter. Vissa människor som exponeras för kemikalierna utvecklas svåra brännskador. Irritation av ögonen kan orsaka bestående skadainklusive total synförlust. Att andas in gasen kan göra att lungorna blir inflammerade eller till och med leda till lungödem, ett tillstånd där lungorna fylls med vätska.
Exploderande kapslar i sig kan orsaka allvarliga skador. Under förra årets anti-regeringsprotester i Bagdad dog 10 personer av huvudskador relaterade till dessa explosioner. Under den första veckan av protester över polisens dödande av George Floyd, en student i Indiana tappade ett öga när en behållare träffade hans huvud.
De flesta av dessa mer varaktiga effekter uppstår när tårgas släpps ut i slutna utrymmen eller på nära håll, säger Brooks. I vissa fall är det dock precis vad som händer. Det finns rapporter om att tårgas sipprar in underjordiska tunnlar och människors hem.
Under en pandemi förstärks dessa effekter, säger Carl Baum, barnläkare och medicinsk toxikolog vid Yale School of Medicine. Lungirritation orsakad av tårgas gör att människor löper större risk att utveckla allvarliga coronavirus-symtom. "Vi har en perfekt storm, där vi har folkmassor som kanske inte är ordentligt sociala distanserade, många människor som inte bär masker, COVID-19 - då kastar du i tårgas," sa Baum.
Vad är risken med tårgas för barn?
Som ett fast ämne är tårgas tyngre än luft. Det betyder att den lägger sig nära marken - precis i barnhöjd, sa Achanta. Kortväxthet är inte det enda som utsätter barn för risker. Ytan på deras lungor är också mycket större i förhållande till deras kroppsstorlek, tillade han. Dessutom tar barn in dubbelt så mycket luft som vuxna när de andas normalt och är mer benägna att skrika eller gråta när de träffas av tårgas, vilket får dem att andas in ännu mer av kemikalien.
Vi vet att barn är mer benägna än vuxna att utsättas för mycket tårgas. Vad vi inte vet är hur motsvarande mängd tårgas påverkar en liten kropp annorlunda än en vuxen. Mycket av forskningen om tårgas bedrivs i militära miljöer (Och en del av den informationen är det hålls hemlig.) Resten av vår kunskap kommer från fallstudier, som återigen tenderar att fokusera på vuxna. Bara en fallrapport från 1972 beskriver effekterna av tårgas på en 4 månader gammal bebis. Bebisen, som befann sig inne i ett hus som polisen gasade för att underkuva en vuxen, fick svår lunginflammation och fick läggas in på sjukhus i en månad.
När det gäller risken för barns utvecklande hjärnor, säger forskningen, återigen, oss inte mycket, sa Achanta. För att påverka hjärnan måste tårgas passera blod-hjärnbarriären, ett slags filter som skyddar hjärnan från skadliga ämnen. Det finns inga studier som tyder på att det gör det, varken hos djur eller människor. "Det är en gråzon", sa Achanta.
Hur är det med tårgas och gravida kvinnor?
Hittills har forskare endast genomfört en undersökning om effekterna av tårgas på graviditeten. Enligt det 2004 Rapportera, publicerad i Journal of Toxicology: Clinical Toxicology, av 30 kvinnor som exponerades för tårgas under graviditeten hade bara ett barn låg födelsevikt och ett annat föddes med en mild fosterskada - och ingen av dessa effekter kan tillskrivas tårgasen exponering.
Det finns dock data som tyder på att tårgas kan leda till fosterskador om mödrar exponeras under graviditeten - inte på grund av de aktiva ingredienserna i tårgas, men på kemiska tillsatser som är kända för att förändra hur DNA uttrycks, Achanta sa. Det finns ingen forskning som direkt visar ett samband mellan tårgas och fosterskador. Men det är möjligt att extrapolera från forskning om effekterna av cigaretter, som innehåller liknande kemiska tillsatser, sa Achanta.
De sekundära effekterna på barnet om en gravid mamma blir skadad är också ett allvarligt problem, oavsett om det beror på själva tårgasen eller under raseringen bort från det utplacerade området.
"Om kvinnan blir sjuk och behöver akutvård på intensivvårdsavdelningen är barnet i riskzonen", sa Baum.
Även de avsedda effekterna av tårgas - att hosta tungt och springa efter frisk luft tillsammans med en stampade folkmassa - utgör sin egen fara för graviditeten, sa Achanta. Tårgas har kopplats till ökningen av missfall i Chile, Bahrain och palestinska territorier. Men återigen, ingen vetenskaplig forskning bekräftar ett direkt samband.
Det pågår en rörelse för att förbjuda tårgas. Seattle gjorde det olagligt att använda under coronavirus-pandemin (fortfarande använder polisen det.) Berkeley har förbjudna den. En domare i Portland, Oregon är överväger också ett förbud. På federal nivå har demokrater under ledning av Alexandria Ocasio Cortez presenterar ett lagförslag som skulle tvinga brottsbekämpande myndigheter att göra sig av med alla kemiska vapen inom det närmaste året.
När det gäller vad vi kommer att se i efterdyningarna av utbredd användning av tårgas under de kommande veckorna, mitt i en pandemi, är experter osäkra. "På vissa sätt är det här ett "okontrollerat experiment", sa Baum.
