Män kanske inte kommer från Mars, men – jämfört med kvinnor – de kommunicerar på väldigt olika sätt.
Kanske ingenstans är detta mer uppenbart än i relationerna mellan fäder och söner. Utåt, många far och son-par kan verka avlägsna och oengagerade. En kille som inte skulle tänka två gånger på att krama och kyssa sin mamma kan erbjuda sin pappa bara ett uppstyltat handslag. Pappor som överöser sina döttrar med tillgivenhet kan gå flera år utan att berätta för sina söner att de älskar dem. Män blir ofta tillrättavisade av sina fruar eller mödrar för att de inte är villiga att visa mer tillgivenhet till sina pappor eller sina söner.
Sådan kritik förbiser en större sanning, en som jag har ägnat flera år åt att utforska som kommunikationsforskare: Ofta handlar det för män att visa tillgivenhet mer om vad de gör än vad de säger. Deras sätt att kommunicera kärlek kan vara subtila. Och även om de för utomstående iakttagare kan verka som svaga substitut för äkta tillgivenhet, är de för många fäder och söner lika meningsfulla som ord, kyssar och kramar.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen. Läs originalartikel förbi Kory Floyd, professor i kommunikation, University of Arizona
Olika sätt att uttrycka kärlek
Glenn, en 41-årig deltagare i en av mina studier, har vad många skulle kalla ett typiskt förhållande till sin pappa, R.J. På söndagar besöker Glenn och hans fru ofta Glenns föräldrar. Medan Glenns fru kommer ikapp sin svärmor, Glenn och R.J. titta på tv, pyssla med R.J.s bil eller ta itu med en hushållsreparation, knappt säga några dussin ord till varandra under loppet av en timme.
I många relationer verkar dessa beteenden kalla eller avlägsna. Men i fallet med Glenn och R.J., föredrar de två helt enkelt handlingar framför ord.
Min forskning om kärleksfullt beteende har konsekvent visat att män i allmänhet är mer benägna att kommunicera tillgivenhet genom att göra något stödjande än genom att göra verbala uttryck, som att säga eller skriva "Jag älskar dig."
flickr / Lumiere2005
Även om jag har funnit att detta är särskilt sant i deras relationer med andra män, är det också sant i deras relationer med kvinnor. Med sina killkompisar är det mer sannolikt att en typisk man visar sin tillgivenhet genom att organisera en roadtrip eller hjälpa till med en takreparation än genom att säga "Jag bryr mig om dig." Runt sin fru eller mamma kan han vara mer benägen att hjälpa till med en uppgift som behöver göras – klippa gräsmattan eller rotera däcken på bilen – än att skicka ett stämpelmärke kort.
Det är lätt att nedvärdera dessa typer av beteenden som substitut för "riktig" tillgivenhet. Till exempel tror Glenns fru att Glenn och hans far prioriterar gemensamma aktiviteter eftersom de inte vet hur de ska uttrycka hur de känner för varandra.
Men Glenn och hans pappa säger att deras favorit, mest meningsfulla stunder tillsammans spenderas med att dela en aktivitet eller arbeta med en specifik uppgift. Till dem, det är kärlekens uttryck: det betecknar och förstärker hur de känner för varandra.
Spänningen mellan intimitet och maskulinitet
Det är lätt att förstå varför många pappor och söner verkar likgiltiga för varandra. Åtminstone i vår kultur, tillgivenhet kommuniceras ofta genom verbala uttryck och även genom ickeverbala gester som att kramas.
Båda dessa är mindre vanliga i relationer mellan män, vilket gör att det verkar som om det saknas något. Men vad som verkligen spelar är ett missförstånd om komplexiteten i far-son-relationer.
Familjekommunikationsforskaren Mark Morman och jag har upptäckt det far och son-paret är komplicerat av behovet av att förhandla fram en komplex spänning mellan maskulinitet och intimitet.
Å ena sidan är bandet mellan pappor och söner en familjerelation. Människor tenderar att känna sig närmare och mer investerade i sin familj än de gör i många andra sociala band.
flickr / heymarchetti
Å andra sidan är paret far och son en relation mellan två män – en som är föremål för kulturella förväntningar om hur män ska agera mot varandra. Traditionell maskulinitet har tenderat att privilegiera egenskaper som konkurrens, oberoende och självförsörjning. Detta sker på bekostnad av yttre uttryck för intimitet, som kan förmedla sårbarhet.
Önskar mer
Glenn berättade att hans pappa blev mindre tillgiven utåt mot honom när Glenn blev tonåring. Jag har hittat denna utveckling i förhållandet mellan far och son är ganska vanligt. Vid en viss tidpunkt kommer många pappor och söner att basera sina relationer på delade aktiviteter istället för delade ord. Under tiden, fäder tenderar att inte inskränka verbala uppvisningar av tillgivenhet med sina döttrar på samma sätt, inte heller mödrar med sina söner eller döttrar.
Precis som Glenns fru och mor undrar många kvinnor högt varför männen i deras liv inte är mer uttrycksfulla och öppna. Då och då önskade till och med Glenn högt att han och hans pappa kunde prata om sina känslor för varandra mer direkt.
Som jag förklarar i min bok "Ensamhetskuren", det är inget fel med att vilja ha en mer uttrycksfull relation. Faktum är att många män framgångsrikt blir mer verbalt tillgivna mot sina fäder eller sina söner.
Det finns dock en viktig lärdom här: Många manliga relationer är redan rikare och mer meningsfulla än de verkar vara. Och det unika sättet män förhåller sig till varandra förtjänar att hedras snarare än att förringas.
